しょげるよbaby
「大変な目に遭ったね……」
マッチョとのやり取りを語ると、優子さんはやっぱり同情してくれた。
「アノモノが危ない存在ってのは納得できるけど、だからって命狙われるのは理不尽っすよ」
「確かに……」
愚痴を溢すが、本当に言いたいことはそれじゃない。
「だけど――――――『他に戦える人がいるなら、俺が戦う必要ないんじゃ？』って……反論できなくて」
こんな悩んでいる時点で、マッチョに見抜かれた信念のなさが現れている。
「圭吾くん……」
優子さんは少し眉をひそめ、口を開いた。
「でも、私や美尋を助けてくれたよね？」
その言葉に少し面食らうも、負けずに言い返す。
「……そりゃあ、優子さん達の時は別ですよ。命が懸かってたんですし、そもそも他に人がいなかったんですし」
「うーん……」
優子さんは少し考え、こう話した。
「圭吾くんは今まで、誰かのために戦ってくれたよね」
それは……そうなる、のか。優子さんと美尋さんは言わずもがな、変質者は被害者が増えないために動いたわけで。
「それで良いんじゃないかな」
どういうことですの？
「マッチョさんは戦う理由を他人任せにしちゃいけないって言ったんだよね？」
「え、ええ……でもこれじゃ思いっきり他人を理由にしてる気が」
「誰かを助けたいって考えは、ちゃんとした理由じゃないの？」
そりゃ……子ども番組のヒーローヒロインならそうでしょうけども。俺はそんな大層な男じゃないんだから、薄っぺらくなる。
「お金のためとか、名声のためとか。他の人から薄っぺらいと思われるような理由でも、ブレないのならそれでも良いと私は思うよ」
ブレない……強さ。
「……モテたい、でも？」
「いいと思うよ」
「毎日カツカレー食べたい、でも？」
「う、うん……」
「真冬に厚着で炬燵に入っておきながらクーラーをガンガン稼働させてソフトクリーム食べつつネットショッピングにて秒で飽きそうな知恵の輪パズル買い漁りたい、でも？」
「俗が過ぎないかな！？」
解けてないパズルが家に３個くらいある。くやしい。
「もう！ 圭吾くんの本心はどうなの！？」
プンスカと叱られたため、真面目に自分へ問う。
俺はどうしたいんだ。俺の願いはなんだ。
俺は。
「俺は――――――戦いたくはないです」
うん、と頷く優子さん。
「痛いし、怖いし、勝てない戦いなんて嫌だし」
戦い大好きなんて言ってる奴の本音は勝てる戦いが好きなのだ。負けるのも有りなんてのはスポーツマンシップの建て前か戦闘狂だけだって。
だから俺は戦いなんて好きじゃない。だけど。
「――――――でも。まだ分からないんです」
「分からない？」
「……戦いたい自分もいるんです」
優子さんを助けた時も、美尋さんを助けた時も。彼女達の命を救えるのならと、俺は戦いを選んだ。そのために力を欲した。
だから――――――0の力は嬉しかった。誰かを助けられる力を手に入れられたから。
「優子さん達がアノモノに襲われても守るために、そのために――――――俺は戦いたいです」
今の願いはそれだけだ。
「……あー、そんな感じですはい」
言ってて照れ臭くなり、天パを掻きむしる。
「――――――素敵な願いだよ、それも」
それでも――――――優子さんは認めてくれた。
学校にて。本日、社会は５限目。
「それで、昨日はどうだった？」
「……知ってたんかテメェ」
怠いなぁと昼飯を持ってレマの元へと向かうと四神先生が待っていた。そしてこの台詞である。
「生きてるからセーフセーフ。で、戦いの感想は？」
「……他にもあんなのがゴロゴロいるってんなら絶望だよ」
ニッコリと微笑み、先生は告げる。
「戦いの道を往くなら、それが待ち受けているってわけだ」
今もマッチョを倒せるビジョンが浮かばない。これが今後も続く、と……
「諦めるかい？ 先生、無理強いはしないよ」
随分と優しい声色。そういう親身な対応が人気の一因なのだろうか。
「諦めるって……そうしたらあのマッチョから守ってくれんの？」
「望むなら、ね。どうする？」
この先生なら……出来るんだろうな。俺から0を分離するくらいは。
諦めたい気持ちは……ある。命が危険なんだ、逃げたいに決まっている。
なのに。
「――――――もう少し、考える」
優子さんとの会話に影響されたんだ。きっと。
「そうかいそうかい。まあね、すぐに決断するのが最適とは限らないからね」
身に覚えでもあるのだろうか。先生は遠い目をしていた。
「ってか、先生のストーカーの件も解決しなきゃならんし。面倒臭いなぁもう」
「そんなのばかりだよ人生なんて。先生が言うんだ間違いない」
面倒の元凶がよォ。
「――――――だから、疲れた時には頼りなさい。親であれ、友であれ。もちろん……先生でも、ね？」
にこやかに軽く手を振って、仕事仕事～と先生は去っていった。
「先生……」
頼る、か。
今まさに頼りたいんですけど？ なにいなくなっとんねんテメェこら！ 逃げんなァ！！ 生徒の悩みから逃げんなクソ先公ォォォ！！ もぉウンコォォォォォ！！！
「……なによ」
入れ代わるように学生レマが登場。嬢ちゃん、今そっちに先公が来なかった？
「Ah？ 見てないけど」
テレポーテーションでもしてんのか？ してそうだな。
「それより、これ」
レマが差し出した紙は、俺が左ポケットに入れているのと同じ物であった。
「昨日使ったでしょ。魔力が無くなっているから交換するの」
気が利くなぁレマちゃん。なんて良い子なんでしょう、おまけで鮭おにぎりもあげちゃう！
「ふぉい」
おにぎりを咥えつつ交換に応じるレマはなんか、そういう券売機かと錯覚してしまうほどにシュール。
「そういや、レマも無事で良かったよ。学校に来る途中マッチョに会わなかった？」
「会ってないわ。会いたくもないわ」
不貞腐れた顔でおにぎりを食べるレマ。結界魔法を破られたのがそんなに癪だったか。
「……やっぱりそう思うよな」
「なによ、暗いわねアンタ。今朝もアイツに会ったの？」
優子さんだけでなくレマにも見抜かれるとは。そんなにも今日の俺は分かりやすい表情らしい。
「……ああ」
マッチョに再び遭遇し戦いの心構えを問われた事、優子さんにも相談した事を話した。その返事がこれ。
「下らないわね。そんなの無視すればいいじゃない」
バッサリと切り捨てらっしゃる。
「レマには戦う理由ってあるのか？」
「無いわよ。魔法の修行と両親を探すためアンタに協力してる。それだけ」
でも初めて会った時には変質者を退治しようとしてたよな。
「ワタシにとっても都合が悪いからよ。あんなの放置したら迷惑だもの」
そうだろうけども。
「ワタシはワタシのしたい事をする。外野の言葉はNo Thank Youよ」
眼鏡の奥に、ブレない強さがある瞳。
「……俺には参考にならないや」
「当然でしょ、ワタシの考えなんだから」
おにぎりを完食したレマは呆れたように言い捨てた。
「余計に分かんなくなった……戦う理由って誰が教えてくれるんだ」
頭をくしゃくしゃに掻く俺へ、レマは叱る。
「アンタ……『誰かに言われたものをそのまま答えにしよう』っていうの？ それじゃアンタの答えじゃないでしょ」
ハッと顔を上げた。鋭い目が見つめていた。
「アンタ自身が見つけなさいよ。ケーゴ自身が」
そんなの分かっている――――――分からないって事が。
「……もう帰るわ。ゴチソウサマ」
レマは立ち上がり、図書室へと戻る。その途中で背を向けたまま、こう言い残していった。
「アンタ、もう見つけているんじゃないの？」
５限目。授業準備のためウッチーと共に職員室へ参る。
「……ストーカー、見つかると思う？」
「無理」
行きの道中にこんな会話。今更だが俺たちは相談に乗るだけで解決の保証など出来ないのだ。一般生徒だぞ。
「そもそも、いてほしくないんだが……あの先生だしな」
ウッチーも認めるくらい、あの先公は人気だ。この間もラブレター貰ったとかほざいていたし。
「本当はいなかったりしてなガハハ」
「だといいが」
職員室に入ると、四神先生は相も変わらずニコニコ顔でお出迎え。
「はいようこそ～。じゃっ、宜しくね」
腹立つゥ～。お気楽さが腹立つゥ～。狙われとるんやぞテメェ。
「へいへい分かりやしたよ」
「おやおや～？ 先生にそんな口聞いていいのかな～ん～？ 内申点、欲しくないのかな～？」
こ、こいつ……！ 生徒に対する脅しとして最低……！
「……四神先生。そのような発言はいかがなものかと」
ほ～ら他の先生から怒られてやんの。ざまみろ～。
「ああ、すみません津市都先生。冗談ですよ冗談。ねー中代くん？ 竹ノ内くん？」
体育担当の津市都先生に謝りつつも、俺達だけに向けた顔はどう見てもテヘペロであった。ＰＴＡとお話してぇのか？
「せんせー話ってなんですかー、って四神せんせーもいンじゃーん！」
イラッときてる俺とウッチー２人の後ろから現れたのはＴＨＥ・現代っ子な女子生徒。やべっギャルじゃん、道開けないとからかわれるぞ！
「おやおや木屋くん、どうしたんだい」
「ねーねーまた面白バナシしてよー」
「こら木屋、お前はこっちだ。昨日の体育を欠席した件についてな」
「やべっ。はいは～い」
呼び出しくらってその余裕は見習いたいよ。
「……もう行くぞ」
「あいあい」
「護衛よろしくね～」
ウッチーに急かされたのもあり、四神先生を引き連れ職員室を出る……
「――――――っ！」
その直前、背後に感じた感覚――――――アノモノ。
室内を確認する。ウッチーと四神先生以外には、津市都先生と説教を喰らっているギャル、他には数名の先生が書類やノートパソコンと向き合っているだけ。
この中に――――――
「中代、どうした」
「……いや、行こう」
職員室で暴れるわけにはいかん。今は退こう。
背中に不穏を抱えたまま、己の教室へと先生を護送するのであった。
