謎の魔女Ｘ
変態。
姿を変える様子を表す単語。昆虫が成長の途中で蛹となるのを完全変態、ならないのを不完全変態と……目の前の少女が言いたいのはそれではないと百も承知である。
変態。
エッチとかスケベとか他の呼び方もある中、これは一番突き放した感がある単語。主に性的な相手を罵倒する際の単語としてメジャー。稀に褒め言葉として使われる場合もあるらしいが現在に至るまで俺には縁のないシチュエーションである。
変態。
俺は変態なのだろうか。他人からの評価はどうか知らないが、俺は変態ではない……と胸を張って言える男じゃないのは自覚している。何故か。
太もも。
そう、俺は女性の太ももが好きだ。もちもちした太もも。すべすべな太もも。太い太ももから細い太ももまで。純白太ももから褐色太ももまで。子どもから大人まで、と言いつつも我が儘を言うならお姉さんが良いです。いろんな太ももがあるけれど、一番いいのは触らせてくれる太もも。でも母親の膝枕以外で太ももに触ったことなんてないよ。ああチクショウ。触りてえよチクショウ。
「ちょっと……話聞いてる？」
「ふちょもも……」
「は？」
「なんでもない」
改めて彼女の容姿を確認する。黒いローブで全身を覆っている姿は、洞窟に住む偏屈だけど実は賢者のじいさんキャラみたいな感じだ。なので太ももは見えない、見えないのだ……残念。
「アンタはヘンタイなの？」
我が部の無口な冴沢さんが背中を隠すほどの長髪だったが、この金髪少女も負けず劣らずなロングヘアー。ファサァ……と揺らして俺を問い詰める。
「どうなの」
かろうじて露出している手は優子さんや冴沢さんよりも白い肌。小顔にはツリ目と日本人より高めの鼻、リップクリームでも塗ったのか艶々《つやつや》した唇。うわ、眉も細っ。外国の美少女は美少女だから美少女だな！ と意味不明な発言をしてしまうほどに綺麗な女の子だ。
「……早く答えなさい」
長々と確認していたせいで堪忍袋が切れかかってらっしゃる。
ツンとした顔つきなので可愛いというよりは美しい寄りの彼女、故に怒っている表情は雰囲気出てて恐い。許してもらえない感がある。
これには観念せざるを得ない。俺はありのままの正直な気持ちを答えた。大丈夫だ、人間誰しも変態なんだと、きっと分かってくれるはず……！
「……まぁ否定はできない」
棒状の物を向けられた。おおっとすかさずホールドアップさせてもらいますね。
「待った待った！ なんで俺を狙う！」
「アンタがヘンタイだからよ」
変態は生きてちゃいけないんですかそうですか。世知辛い世の中になったもんだのうトホホ。
だとしたら俺よりも先に始末すべき連中がいるんじゃないかねー、俺達のような未成年に手を出す大人とかさー。
「何ごちゃごちゃ喋ってるのヘンタイ」
「はい」
あーはいはい言い訳がネズミ取りに引っ掛かったスピード違反者みたいですいませんでしたー。どーせ俺が変態なのに変わりはないで論破っぱーですよーだ。わーん！ ちくしょー！ 太ももー！
「せめて太ももに挟まれてみたかった……」
「さっきから気持ち悪いわねアンタ……」
女の子ドン引きである。こりゃ変態ですわ。
「これでラクにしてあげるわ。その後は警察に任せるわよ」
警察にしょっぴかれるの確定で俺の人生終わったな。そんな光景の未来が頭をよぎった最中、それとは別の衝撃的な光景に俺は目を見開いた。
こちらへ向けられた棒には、先端に丸い水晶のような石が嵌め込まれていたのだ。
その形はさながらファンタジー作品ではお馴染みな、魔法の杖のようで――――――
「喰らいなさい」
石が白い光を放つ。やがて手のひらサイズまで大きくなった光が。
「ハァッ！」
彼女の一声で、俺へと放たれた。
「ぐあェッ！？」
真っ直ぐ俺へと命中した光の弾丸は、割れた水風船のように散る。
ああ思い出す。小学生の体育の授業、手加減を知らぬ男子特有の全力投球ドッジボールが顔面命中した衝撃を。
そんなモノをぶつけられたんだから、そのまま後ろへと倒れ――――――なかった。
「……驚いた、平気なの？」
これが平気な奴は常人じゃねえよ。
とはいえ、確かに普通なら無事じゃ済まなかっただろう。気絶してもおかしくない威力だった。それをへなちょこ体型な俺が耐えられた理由は――――――
「アンタ――――――何かが変わった？」
「……ちょいと、ね」
０……当たる直前、突如発動したそれによって耐えられたという訳である。俺の危機に反応してくれたのだろう。
ありがとうね０さん。すごく助かったよ。でも次からはもっと早くしてね？
お陰で額どストレートで受け止める羽目になったんだよ？ タイミング大事だから。コップでジュース飲んでる時にストロー渡されたくらい『もうちょい早くして案件』だから。
「何者なんだあんた……」
「アンタみたいな皆に迷惑かけるヘンタイに名乗る気はないわ」
痛みでちょっと涙目になりながら尋ねるも、切り捨てるように返された。
「皆に迷惑って、俺がいつそんな事を」
そりゃあ絶対に迷惑をかけてない、とは言い切れない。知らず知らずの内に迷惑をかけてしまっている事だってあるだろう。しかしこっちにゃ身に覚えがないんだから言われなきゃ分からない。
だから。もし彼女の指摘に思い当たる節があるなら、納得できる理由なら。ちゃんと受け入れ反省し償おうではないか。
俺はそう思っていた。
しかし彼女は悪びれもせずにあっけらかんと、こう答えやがったのである。
「アンタじゃないの？ この辺りに出るヘンタイってのは」
「……………………」
ひ、人違い……！！
それっぽっちの真相に、俺はただただ項垂れた。
「……ご、ごめんなさい」
事情を説明。最初は訝しげな顔をしていた彼女も段々と理解した顔になり、こうして最後には謝罪をしてくれた。
話せば分かってくれる子で良かった。これで逆ギレするタイプだったら拳骨の１つくらいお見舞いしても罰は当たらなかったかもしれん。
……別の問題として、反省した彼女がジャパニーズ土下座を繰り出してきたのである。女の子がそんなポーズするのは止めなさい！
「日本で悪い事をしたらこうしなさいとバーバが」
その婆さん孫に何を教えてんだ。しまいにゃこっちも土下座してやろうか。
「……まあ、犯人を許せないのはお互いに一緒みたいだし、俺も変に同意せず反論してりゃこうはなっていなかっただろうし。もういいから、ね？」
己の天パをクシャクシャと弄りつつどっちもどっちとお開きにする。美少女に土下座されちゃ敵わん。罪悪感でズルズル尾を引かれるのも気まずいのでさっさと許して、水に流すついでにいろいろ質問をしよう。
「んで、あなたは何者？」
「ワタシはレイマン・ジョーキン。レマでいいわ」
短くて覚えやすいニックネームは助かる。
「レマさんね」
そう呼ぶとむーっとした表情に。
「呼び捨てでいいわよ。さん付けはなんかヤダ」
「お、おうわかりやした」
圭吾っちさん、みたいな感じなんだろうか。レマちゃんレマさんと呼ぶより呼び捨ての方が俺にはしっくりきて抵抗感はなかった。
「そういうアナタは？」
当然の流れというか、俺も名を聞かれたので答える。
「ムァイヌェイムイズ……」
「なんで今更英語なのよ。日本語でいいわよアナタ英語苦手でしょ」
おいおい、リスニング検定１級を持つ俺が英語苦手だって？
ふふ……正解だぜ。通知表じゃ２か３だぜ。リスニング検定は全部選択問題だったから勘で答えただけだぜ。問題文の意味は分かってなかったぜ。
「中代圭吾です。ナカダイケイゴ」
「ナカダイ……ケーゴ……」
何やら考え込む素振りのレマ。知り合いだった記憶はないはずだが俺は忘れっぽい性格なのであるかもしれない。いやでもこんな金髪美少女を忘れるか？ さすがに忘れんやろ多分。
「ケーゴね、ＯＫ」
下の名前で呼ぶんですか。
「ケーゴの方が短いし呼びやすいでしょ。あと、ケーゴだからって敬語使わなくてもいいわ。同年代だし」
レマというニックネームを覚えた時の俺と似たような考えの彼女、ジャパニーズ駄洒落も嗜んでいるらしい。
何気に同年代と発覚、俺の学生服で気付いたのか。レマは背丈こそ低いが顔立ちは確かに俺と同じ高校生くらいに見えるので納得した。
「あいよ。それでレマは……魔法使い、とか？」
「そうね。正確には――――――魔女」
魔女。
オタク文化にて一時代を築いた、今でも人気の属性。ファンタジー物ならとりあえず出しとけってキャラ。
アニメや漫画に毒され過ぎて「魔女ってファンシーでふわふわな衣装でキラッキラな杖を持って魔法を使う女の子だろ？」なんて先入観を持っていた。それはむしろ魔法少女と言うべきか。
「あんな派手な格好したことないわね」
「知ってるんだ……似合いそう」
「しないわよ」
「ちぇー」
歴史にも居たらしいリアルな方の魔女。現代にもいるのか？ いたわ。隣に現在進行形で。
「他にも魔女はいるわよ。バーバも魔女だし、魔法を教えてもらったから」
魔女っ子が他にもいる。これは朗報だ、美人なお姉さん魔女っていらっしゃる？
「半世紀は生きたお姉様方を紹介してほしい？」
「わー結構ですレマ美人！ レマ最高！！ レマ可愛い！！！」
うるさいと小突かれた。ふん、ツンデレと受け取っておこう。
「しっかし魔女とはね。実在していたなんてなんだか感動」
「ワタシにとってはアンタの方が珍しいんだけど。何あの力」
０の力を感知出来るとは驚いた。美尋さんも０が発動している時の俺が普段と変わっているとは言っていたが、それは俺の目を見て判別したからで。レマは俺の雰囲気で察したという。
「ちょいとした事情でな。変な奴を相手にする時、勝手に反応するらしイタイイタイ」
「ワタシが変ですって？」
魔女は十分変だろ杖でつつくイライラ解消法やめい。
「さっきまで追っていた変態野郎にも反応していたから捜していたんだ。そしたらレマに会ってあの始末ってわけ」
「ワタシもヘンタイの噂を耳にしたから暇潰しに探っていたの。治安が良いに越したことはないでしょ」
なら今度からはもうちょい相手を確認してね。痛いのヤだから。
ちょっと嫌味っぽく結論づけると、レマもばつが悪かったようで言い訳をする。
「悪かったわよ……怪しい奴がいないか探索魔法を使ったら変な気配の奴がいたんだから警戒していたの」
「変な奴ってどんな？」
まさか逃げたアノモノ変質者か。それなら事件解決の足掛かりになるやもしれん。
「魔法を使った途端こっちへ向かって来た奴」
……俺じゃね？ それ、０のせいじゃね？
「……ごめん」
「なんで謝るのよ」
「多分それ俺」
ため息を吐かれた。ご、ごめんなちゃい……ばつが悪いのは俺の番に。
「……まあ、こっちで探索魔法を使ったのは初めてだし、いろいろ欠点もある魔法だから。もういいわ」
このやり取りデジャブ。
「それで……ん、なんだ」
その後も質問をしようとしたが、携帯が振動。優子さんからこちらを心配する内容の連絡が来た。そうだったあのまま放置していたんだ。
「すまん、帰らなくちゃ」
「そう、ならここでお別れね」
「気をつけろよ。まだ変質者がうろうろしているかもしれんからな」
「ご忠告どうも。ヘンタイさん」
「は？ 紳士なんだが？」
「ヘンタイ」
こ、この魔女ガキ……っ！ 紳士高校生を舐めやがって……っ！
それはさておき。そんじゃあなと別れ間際、どうしても訊いておきたかった事を一つレマに投げかける。
「レマは――――――何のために、この町へ来たんだ」
少し険しい表情をしたレマは……一度目を閉じ、それから開くと共に答えた。
「――――――両親を探すため」
今日の出来事は互いに秘密で。
そう言い残し、金髪をフードの中へ入れ背を向けたレマは夕闇と同化するように消えていく。そんな彼女に後ろ髪引かれつつも、俺は優子さん達の元へと走るのだった。
