中代圭吾たん

陸上部私物被害事件

思イチガイ

　ベッドの上の美尋さんは少し元気を取り戻したようだった。

「ごめんなさい……あたし、いろいろと迷惑をかけたって……」

「あーその、あんまり気にしなくていいっす」

　天パをくしゃくしゃと弄る。上手いこと言えない自分が情けない。こういう時イケメンならさらっと口説けるんだろうに。

「とにかく、覚えている事があったら話してください」

　泣き腫《は》らした目の美尋さんはポツポツと語り出す。

「……夢を見ていたの。とても、生々しい夢」

　美尋さんは実際の出来事を覚えていないはず。しかしその夢とやらは――――――

「あたしが……誰かを襲っていた」

　現実とリンクしているようだった。

「……夢の中では真っ暗な空間にいた。あたしは理由も分からないまま、その中で必死にもがいていた。苦しい、助けてほしいって気持ちで一杯になっていた。

　そうしていると、誰かが現れて。後ろ姿で、ひどくボヤけていたけれど。夢の中のあたしは……その人が好きだった」

　そいつは――――――

「きっと分かってくれる、あたしはここにいる、助けて、お願い……声に出した。手を伸ばした。でも……届かない。

　結局その人は……あたしに気づくことなく、その背中が遠くなっていった。

　その人と何かを約束していたみたいなの。あたしにとって大切な約束……それを、忘れられたんだって感じた。それで思ったんだ」

　「……何を？」

「ああ――――――裏切られたんだって」

「…………」

「失望した途端《とたん》、格好よかったはずのその人が見る影もなくなっていって――――――」

　そこで美尋さんは一《ひと》呼吸置き、言い放った。

「――――――許せない。思考がそれに染まったの」

　彼女にとって相当リアリティある夢だったらしい。美尋さんの額から一筋の汗が垂れている。

「……それから、どうなったんです？」

「その人に……またヒーローになってほしいって」

　ヒーローという言葉に若干ピクッと反応しかけるも、なんとか受け流す。

「ヒーローになってくれれば、きっとあたしに気付いてくれる。救ってくれる。そんな考えになっていた」

　夢とはいえ、可笑《おか》しいよね。そう言って美尋さんは頬を掻いて呆れ笑いを浮かべる。

「……それから、ヒーローには敵が必要だ、だから悪役になろうって思った。そしたら、たちまちあたしの体が変わっていって……」

　あの姿は……俺のヒーローらしさを際立たせるためだったのか。ヒーローの成長には、ライバルキャラと戦わせるのも一つの手だから。

「……無我夢中で、その人を殴った。殴るたび、なんでこの人はヒーローになってくれないのって苛立ちが抑えきれなくなっていって……そのうち、その人が……動かなくなった」

　美尋さんは己の手のひらを見つめる。その手は震えていた。

「夢だって何度も言い聞かせても……本当に、本当にその人を……殺してしまったんじゃ……！　こ、殺して……！」

「……美尋」

　ビクッと我に返った美尋さんの手を、優子さんは両手で包んで落ち着かせる。

「ご、ごめんなさい……」

　相手を殺した感触を告白させられるなんて、いい気分なわけないだろう。

「い、いや大丈夫、大丈夫…………夢ですし。それで、その後は？」

「それから……それから、新しい人が現れた。それを敵だと判断して、近づいて、手を振りかざしたら……声が聴こえた」

　美尋さんの視線は優子さんへと向けられる。

「……優子の声だった。目の前にいる、そのボヤけた誰かが……優子」

　額に手を当て、やがて両手が頭を抱える。

「鳥肌が立った。とんでもないことをしてしまったんだって、焦りが止まらなかった。そこでようやく、さっきの人を手にかけたのを自覚した」

　頭を抱えていた手を、美尋さんは力なく下ろす。

「――――――もう、取り返しがつかないんだなって」

　俺が目覚めた時、彼女は取り乱し荒れていた。あれは自暴自棄《じぼうじき》だったんだ。

「……ワガママな子どもみたいに暴れちゃってさ。本当に、恥ずかしいくらいに。

　誰かに止《と》めて欲しかった。あたしを殺して欲しかった。さっきまで助けてって思っていたのに。殺した側だっていうのに。変でしょ？」

　真面目な人ほど、暴走すると面倒臭いもんだから仕方ない。何故なら――――――俺がそうだからな！　ドヤァ……ここツッコミ所だぞ。

「そんなあたしでも……救ってもらえた」

「優子さんに？」

　冗談めかして口出《くちだ》す俺に苦笑いの美尋さん。滑ったなこれ。つらたん。

「そうといえばそうかな。目が覚めてからは確かにそう。でも、夢の中でも別の人に救われたんだ」

　そう言った美尋さんから視線を感じる。

「な、なにか？」

「……いいや、なんでもない。その人なんだけど、顔とかよく分かんなくてさ。全身が白く光っている人だったよ」

　特撮で観たことある。過去回想で正体がまだ不明なキャラ特有の発光。

「暴れているあたしを受け止めてくれた。一挙一動がヒーローのそれで、とっても格好良くて嬉しかった」

　俺の事かと思うと恥ずかしさが込み上げてくるので考えをずらそう。そう、例えるなら俺が辛くてウオンウオン哭《な》いていたら美人のお姉さんが甘えさせてくれたと妄想するのだ。

　なるほど、泣けるじゃないの。

「この人になら倒されたい。こんなあたしを倒してほしい。そんな考えになったあたしは、最後にヒーローらしい一撃でトドメを刺してもらおうとしたんだけど……その人は、抱き締めてくれた」

　ウガアアアアこそばゆくなってきたアアアアア。どこぞの作品じゃやることなすこと誉められる主人公なんてのがあるらしいが、こんな気分にされるなんて俺は御免だぜ。

「圭吾くん、どうかしたの？」

「いやーちょっと体内で善玉菌《ぜんだまきん》が暴れまわっただけです」

「善玉なのに……？」

　善でも悪でも暴力は痛い。

「えー、それからどうなったので？」

「……満足した。もうヒーローごっこは終わっていいんだって。そう言ってもらえた気がしたから」

　そこで目が覚めたら保健室だったという。

「あたし、もう疲れてたんだ。みんなのヒーローになりきるの。だからその人と優子に『辞めてもいい』って許してもらえたのが嬉しかった」

　彼女は……今日の今日まで、ずっと演じてきたのだろう。みんなにとってのヒーローに。それはあまりにも長く、息苦しかったのだ。

「ごめんね。こんな話に付き合わせて」

「いえ、面白い話でしたよ」

　アノモノについての情報や、器物損害事件の犯人についてはさっぱりだった。

　でも美尋さんの心は晴れた。なら十分だろう。

「今日はもう帰りましょう。美尋さん、立てますか？」

「うん、大丈夫」

　言葉通り美尋さんは伸《の》びをしてベッドを降りた。荷物を取りに部室へ行くとのことなので、念のために俺と優子さんも同行する。

　美尋さんが倒れた騒ぎもあってか、陸上部も他の部の部員達も皆帰宅したらしい。日が落ちて薄暗くなったグランドは鳴いているカラス以外人っ子一人いない。

　美尋さんがポケットから鍵を取り出し解錠した際、ふと思い付いて提言する。

「美尋さん、ちょっと部室の中を見せてもらってもいいですか？」

「あー、そうだね。もうみんな帰ったみたいだし、いいよ」

　想定通り、許可を得られた。

　入室してみると、目の前には古ぼけた一本の道とその奥に男子用の部屋の扉。途中分かれ道があり、そっちは女子用の部屋へと続くらしい。男女のプライバシー管理はそれなりにしているようだ。

　先に男子用の部屋を覗かせて貰った。気持ち狭めなのは中央にベンチがあるからだろう、それでも十分な広さだ。コンクリートの部屋の左右に棚が壁付けされているが、部員全員帰っているのでどれにも荷物が入っていない。

　換気の為の窓は俺が背伸びしてようやく届く位置にあり、かつ人が通れる大きさではない。ここが抜け穴にはならないだろう。

　部屋の奥隅にはロッカーが設置されている。中身は雑巾やバケツなどの掃除道具が入っているだけ。

　年季が入っているので壁に傷やら汚れやら刻まれているが、特におかしい箇所は見当たらない。そう考えていると優子さんからの呼び声が。

「こっちは普通の部屋みたい」

　女子部屋の方も男子部屋と変わらない部屋模様だ。精々ちょっと綺麗な程度。

「やっぱり外部からの犯行じゃないのか……？」

　それとも……やはりアノモノか。

「そっちの部と比べると薄暗いし汚いでしょ？」

「お悩み相談部は空き部屋を使っているから……」

　優子さんの仰る通り、教室や他の部室にするには狭く使う予定がないのを乗っ取り……いや、有効活用している。

「うちの部は元々男子だけだったのを、女子の増加で部屋を急設したんだって。と言っても、何十年も前の話だけど」

　ふーん、と軽く聞き流す。そういや、いつだったか全校集会にて先生達が今年で創立五十年だか六十年だか言ってた気がする。我が親父いわく、俺の兄ちゃんも通っていた学校なのだ。続いてきたものだなあ。

「ほら、ここらへんとかヒビ入ってるし」

　美尋さんの指差す箇所は、確かに小さくヒビ割れていた。触れてみると、指にコンクリートの粉と埃《ほこり》が付着する。

「…………」

　ヒビを見つめる美尋さんは思い馳せた顔になっていた。まるで、なにかを決断しようとしている表情に。

「……もしかして、陸上部を辞めようとか考えてたり？」

　図星だったようで、ハッとしたリアクションを美尋さんはとった。

「……うん。でもまだ踏ん切りがつかなくて」

　今まで続けてきたうえに、先輩から後輩まで信頼されている手前、スパッと辞めるのは難しいだろう。

「辞める理由をどう説明しようとか。辞めたとして、その後どうしようとか。いろいろ悩んじゃって……尻込みしてる」

　俺には彼女の後押しをしてあげられるほどの力がない。深い仲でもない奴が彼女の将来への助言など、出来るものか。

「大丈夫だよ」

　だが。

「もう美尋は一人じゃないんだから」

　俺よりもずっと彼女と付き合いのある優子さんならば。

「私達が受け止めてあげられるから」

　美尋さんの背中を押してあげられる。他でもない、優子さんだから。

「優子……」

「ねえ圭吾くん、美尋をお悩み相談部に勧誘してもいい？」

「…………ええ！？」

「いいっすよ」

「軽っ！！」

　美人やぞ。ええに決まっとるやん。当たり前やないっすか。

「な、なんでいきなり」

「美尋が美尋らしくいられる場所。学校にもあったらいいでしょ？」

「俺が部長ですし～。基本やる事ないしどいつもこいつも自由奔放ですし～」

　もちろん俺もそうだからな。ハッハッハッ。

「……あはは、そうか」

　堪えきれなかったのか、安堵《あんど》した笑みを浮かべる美尋さんは憑き物が落ちたようだった。

「そうだね。それも面白そうかも」

「うんうん」

「ちょっと前から先輩にも言われてたし、潮時かな」

　ふーん先輩にも……先輩――――――先輩？

「あの、その先輩って？」

「ああ、ほら昨日の」

「もしかして、美尋に怒ってた人？」

　そうそうそれそれ、との反応に違和感……もしや。

「えっと、何て言われてたの？」

「たしかね、本当に辛くなったり別の事がしたくなったなら辞めてもいい、だったかな」

　違和感が確信へと変わった。

「み、美尋ってその先輩のせいもあって居心地が悪かったとか……」

「え、全然そんなことないよ。確かに厳しいけど、ちゃんと相談に乗ってくれるし。そもそも居心地悪かったのは自分のやりたい事が分からなかったからだもん」

　…………優子さんと顔を見合わせる。

「「もしかして……」」

　翌日、校門にて。

「おはー圭吾っち」

「おうおう昨日はよくも部長を置いて帰りやがったなメーン？」

「四神先生から帰っていいって言われたんだよ」

　僕は悪くありませーんな態度の水野。あのじじい……まあそれは別にいい。

「事情聴取の件、どうだった」

　本題はこっち。

「ああ、それなんだけど――――――」

　思い出しながら答える水野の話は。

「――――――やっぱり、か」

　俺の予想通りの物であった。