中代圭吾たん

陸上部私物被害事件

ようやくの依頼

　ポニーテールに纏めた髪を揺らし現れた女生徒。制服から覗かせる肌は日に焼けた色をしており、活発な声や表情からすると体育会系っぽい。陰の立場な俺からすれば彼女はまさに陽、身構えてしまう相手だ。

「美尋！？　どうしてここに……」

　優子さんが驚いた反応をする。知り合いですか。

「前に話した、私の親友だよ」

「……あー」

「圭吾っち、分かってねえって顔してるぞ。オレも前に話したじゃん」

　そういや陸上部のうんちゃらって言ってたか。思い出したー思い出したよー完全に思い出したわー。

「……圭吾っち？」

「渾名《あだな》なんだって」

　すんげえ仲良さそうな優子さんと陸上部の人。優子さんが朗《ほが》らかな表情とは……なんだか嫉妬しちゃうわね！　そんなときはこの台詞よ！

　この……泥棒猫！

　付き合いの長さは向こうが上らしいのでむしろ俺が泥棒側じゃん。

「あたし、火原《かはら》美尋《みひろ》！　陸上部やってます！　よろしく！」

　なんとも元気な女生徒だ。大人しい優子さんとは対称的だが、むしろ真逆な性格だから馬が合うのだろうか。

「えーと、お悩み相談部の部長の中代です」

「……さっき圭吾っちって言われてたけど、下の名前？」

「アッハイ圭吾っす」

「んー……じゃあ、あたしもそう呼ぶね！　よろしく圭吾っち！」

　この子グイグイくるなぁ。俺の事気に入ってくれたのかと勘違いしちゃうじゃん。騙されるなよ中代圭吾、たとえスカート丈が短くて太ももが目に毒な褐色っぷりでも釣られてはいけない。

「ウッチーって言うんだ？　あたしもそう呼んでいい？」

「……好きにしてくれ」

　見ろ、ウッチーも押され気味でタジタジだ。あのレディはそういう子なんだ、調子に乗ってはいけない。迂闊《うかつ》に惚れると火傷するぞ。非モテなら分かる、過去の経験則だ。こっぴどくフラれるのは辛かろう。

「どもー！　あなたは……」

「あー、彼女は冴沢さん。その、無口だけどちゃんと聞いてくれているから」

「そーなんだね。よろしくね冴ちゃん！」

　この子強(つえ)えよ俺じゃ勝てねえわこれ。出会ってすぐの相手によくもまあ即興の渾名で呼べるもんだ。しっかし冴沢さんも相変わらず動じないな。一年の付き合いだが底が知れんよ。

　それはそれとして、この人はなぜうちを訪ねたのかという本題に入らねば。ひとまず彼女の話を聞くことにしよう。

「えっとですね火原さん」

「美尋でいいよ！」

「……美尋さん」

「呼び捨てでもいいんだけどねー、まあいいっか。どうしたの圭吾っち？」

　ぐいっと近寄ってくる。いっそ怖い。この人、恋愛ゲームの主人公だかヒロインだかが具現化したのかってくらい近づいてくる。気を抜くと攻略される(やられる)ぞ。

「いったい何のご用でここに？」

「もちろん依頼に、だよ！　お悩み相談してくれるんだよね？」

「はーいお前ら集合～」

　部員を集め円陣を組む。美尋さんはキョトンとしているが少し待っててもらおう。

「初だね、生徒からの依頼って」

「ようやくか。長かったな」

「どうする？　塩撒(ま)く？　塩」

「部長のくせに相手を追い返そうとすんなや圭吾っち」

　だって～なんだか～だって～だってなんだもん。

「け、圭吾くん。まず依頼の内容を聞こうよ」

「一理ある」

「その一理しかねえだろ」

　円陣を解除し美尋さんと向き合う。

「あ、終わった？」

「すんませんすんません。で、その依頼ってのはどんな？」

「実は――――――うちの部活のことなんだけど」

　あれほど明るかった火原さんが、その話を切り出した途端に表情が曇った。

「最近、部室や部員の持ち物が荒らされているみたいで……その調査を」

　それは……先生や警察に頼むべき案件では？

「荒らされたっていうか、例えば壁に知らない傷が出来ていたとか、持ち物が勝手にバッグの外に出ていたとか、制汗スプレーの蓋が外されていたくらいで、盗まれたりは今のところないんだけど」

「なんとも言いがたいな」

「それに……陸上の大会が近いから騒ぎを起こしたくなくて。でも皆ギスギスしているから何とかしたいなーって」

　先生へ連絡しても大会を優先されて解決しない可能性もあると考えたのか。

「はーいお前ら集合～」

「また！？」

　ごめんねー美尋さん。でもね、ここじゃ俺がルールだから。なんてったって俺、部長だから。ドヤァ。

「キメ顔の所悪いけどキモいよ中代」

「部長にそこまでの権限ねえんじゃないかな」

「あとこのノリもそんなに面白くない」

　俺のメンタル砕けそうバリーン。

「……で、この依頼受けるのか？」

「ちょっとどころじゃないくらいキツそうだよこれ」

　竹下が厄介そうな顔をするのも無理はない。部活のイザコザは学生生活で怖いものランキング上位にあるからな。それも体育会系ときたもんだ、日陰でひっそりとしたい俺達には荷が重い。

「……オレは元とはいえ陸上部だし、ある程度は顔が利くぜ」

　普段はチャランポランな水野に頼る羽目《はめ》になる、か。なんか癪だが……

「圭吾くん……」

　親友を助けたい優子さん。彼女の瞳に映った俺の、格好いいわけじゃないその顔は――――――

「やったろうやないかい」

　解決に導きたい。そう決意したものだったと思う。

「いいかな、みんな？」

「しょうがない」

「部長権限ならな」

「おっけ」

「うん！」

　一人円陣に入らず本を読んでいた冴沢さんも、読書の手を止めこくりと頷く。

「わかりました。やりましょう」

「……！　うん、ありがとうね！」

　俺の両手をとってブンブンと握手する美尋さん。だからキュンとしちゃうからヤメテ。落ち着け俺のハート。見ろ、竹下にもやってるから。俺だけじゃないから。いいな！？

　よしクールダウンした。

「も、もしかして火原さんって僕のこと……」

「竹下、安心しろ。絶対ないから」

「ですよねー」

　自称、恋多き男、竹下。失恋の回数は数知れずらしいが今回は最速だったろう。というかお前は現在アニメのキャラにお熱じゃなかったか？

「『アイライブ！』の『かげちん』こと新沼華陰《にいぬまはなかげ》ちゃんだね！　引っ込み思案だけどアイドル好きの一年生で、最初は眼鏡だったんだけど主人公の――――――」

　もういいです。お前の推しに対する愛情は日曜朝の子供向け番組が特番で潰された回数より聴いたから。

　アイライブ！（！までが正式名称らしい）はアイドルアニメで、深夜にやっていたにも関わらず大ヒット。最近、続編であるアイライブ！フルムーン通称アッフンが始まったんだと。

「正確にはアニメからではなく雑誌の連載から始まったシリーズで――――――」

　分かった分かった。そんなに話されても俺の脳みそは覚えきれんから待ってくれ。大体お前のその話を聞いてくれる奴なんて同じファンである水野くらいしか――――――

「あーあたしも知ってる！　面白いよねアイライブ！」

「火原さんも知ってるんですか！？　ちなみに誰推しで？」

「あたしはね――――――」

　美尋さんもかよ。まあ……好みは人それぞれだしいいか。竹下があまりにも嬉しそうなんで、お人好しな俺様中代圭吾様も暇なときに話を聞いたりしているし。

「いいっすよね『すずはな』！」

「あの二人のコンビが安定してるよねー！」

　たしか……鈴《すず》ちゃんだっけ？　水野が推しにしているキャラだ。かげちんとやらの親友かつ同じアイドルメンバーキャラとの組み合わせの略称が『すずはな』だと。

「気が合いますねー美尋さん」

「カズくんもねー！」

　目を離していたらいつの間にか互いに下の名前で呼び合っとる。これがオタクのコミュニケーション能力か。

「な、なあ中代。僕やっぱり美尋さんとワンチャンあるんじゃ……」

　美尋さんが別の相手と話し出したので浮かれた竹下が俺の所に。うーん、さっきのやりとりからすれば仲良い関係にはなれたと思うけど――――――

「鈴ちゃんかなーやっぱ！」

「あたしも鈴ちゃん好きー！」

　水野にもあの調子なんで多分ないと思うよ。むしろ推しが同じかつ陸上部での繋がりがある分あいつの方があると思うよ。うん。

「……正妃《せいひ》ちゃんかわいいよねー」

　なんだか竹下が可哀想なので、同メンバーでかげちん鈴ちゃんと同学年ゆえに『せいすずはな』と纏められるキャラのひとり、正妃ちゃんの名前を出して彼のホットな心へ薪《まき》をくべてやるのだった。

「当然。中代も分かってきたじゃーん！」

　箱推し（メンバー全員を推しとすることらしい）でもある竹下のことだから乗ってくると予想できた。

　まあなんだ。

　フラれて燃え尽きるまで、その火を灯《とも》しとけ。

　ちなみにウッチーは作品名を知っている程度でストーリーや曲には詳しくないのでこの話題はスルーしている。冴沢さんは……どうなんだろう。

「私はニカちゃんが好きかな……」

「へえ奇遇ですね、俺もです」

　なんと優子さんも知っていた。意外なようだが、親友があの調子だしおかしくはないか。なんだかんだ好みが一緒なのは嬉しく思ったり。

　三年生で小柄なツインテールキャラのニカちゃん、実はお姉さんキャラで頼れる所が優子さんいわくお気に入りらしい。

　ちなみに俺は「なんかいいツッコミしてくれそうだなー」という理由だ。竹下と水野に話したらなんだそれとツッコまれた。人のボケを笑うな漫才のボケに笑え。

　というかなんでアイライブの話になってんだこれ。ご覧のお話はお悩み相談部であってアニメ研究会ではないぞ。

「もういいか？」

　すんませんねウッチーさん。興味ない話題を延々とされるのはダルいですよね。相談者と打ち解けるためだから許して。

「そんじゃあ、まずは陸上部の部室に行きますか」

　お悩み相談部、出陣である。