運命に誓った約束

約束たち

「ありがとうございます！」

玄関のドアを閉めながら、俺はそう叫んだ。

箱を抱えてテーブルへ走る。

そして――

一秒でラッピングを剥がした。

中身は、新しい制服。

東京都立泉高校の校章が胸ポケットに刺繍された、黒のブレザー。

白シャツ、黒スラックス、コットンのソックス。

数分後、俺は制服を着込んでいた。

ブレザーの返し衿を整えながら、時計をちらりと見る。

――午前七時十分。

まだ余裕があるな。

軽く鼻歌を歌いながら、キッチンへ向かった。

「ん～……ん～……」

マグカップをカウンターに置いて、コーヒーの瓶を手に取る。

硬い蓋をひねって、開けた。

数秒後、ブラックコーヒーが完成。

（……何か忘れてる気がする）

あ。

七時二十分だ！

「急がないと！」

マグカップを両手で掴んで、一気に飲み干した。

喉を通るたびに、酸っぱさが広がる。

（なんで飲んだんだ俺……）

でも、悪くない。

玄関に駆け込んで、靴を履いた。

ドアを開けると――

黒スーツの男が、まだそこに立っていた。

「……えっ」

＊　＊　＊

「なんでまだいるんですか」

俺がぼやくと、男はぴしっと背筋を伸ばした。

「伊藤様、学校まで距離がございますので、お車を――」

（ストーカーか。帰れ）

「大丈夫です。自分で行けます」

ドアを閉めると、オートロックがかかった。

（昨日のあの音楽、頼む……）

エレベーターのボタンを連打する。

すぐ到着。乗り込んだ。

（よし。あとはキーカードがあれば――）

ポケットを探った。

……ない。

（嘘だろ！？　キーカード忘れた！？）

セキュリティゲートが目の前に立ちはだかっている。

今日の登校、詰んだ――

と思ったその瞬間。

ゲートが横にグイッと動いた。

「えっ！？！？」

黒スーツの男が二人、力ずくでゲートをこじ開けていた。

（お前ら、アホか！？）

時間がない。

二人をすり抜けて、外へ出た。

「伊藤様のお知り合いですか？」

「さあ。急いで部屋へ――」

（後で警察に通報する）

駐輪場に400ccのバイクがある。

ポケットを探ると――鍵は持ってた。

よかった。

鍵を差し込んで、エンジンをかける。

……かからない。

もう一度。

かからない。

黄色い警告灯が点滅していた。

燃料警告灯。

「……さっき腰痛で死んでた方がよかった」

タンクに額をゴンとぶつけて、頭をかいた。

数秒後、バイクから降りた。

両手を握って、軽く自分の頬を叩く。

「落ち着け、真人！　お前はバレーボール選手だ！」

スマホを確認すると、まだ四十五分ある。

学校まで六・八キロ、三十五分。

ランナーの構えを取った。

足を踏ん張り、息を吸う。

もし間に合わなかったら、彼女に会えない。

よし。

３

２

１

俺は走り出した。

＊　＊　＊

── 五年前 ──

走るたびに、あの約束が蘇る。

まだ俺が十歳だったころ。

埼玉県北部の、静かな町。

公園のベンチに座って、俺は泣いていた。

涙を拭っても、拭っても、止まらなかった。

「どうしたの？」

女の子の声がした。

顔を上げると、白いサンドレスを着た子がいた。

髪には、小さな花が一輪。

「お……俺の……」

声が割れる。

「何？」彼女が小首を傾げた。

「お……お母さんが……」

「お母さんが？」

俺はうつむいた。

「……お父さんと先生が話してるの、こっそり聞いちゃって」

「何て言ってたの？」

涙が止まらなかった。

「先生が……お母さんの命は、あと一年だって……」

涙がスラックスに落ちた。

「大丈夫だよ！」

彼女は、笑っていた。

その笑顔を見た瞬間、涙が止まった。

＊　＊　＊

うちは裕福じゃなかった。

でも貧乏でもなかった。

父はよく働いた。

本当に、よく。

父と母は喧嘩しなかった。

小さなテーブル、小さな家。

毎晩の食卓は、温かかった。

でも俺が十歳のとき。

母が検査入院した。

水を取りに廊下へ出た俺は、戻る途中でドアの隙間から声を聞いた。

「本気で言ってるんですか！」

父が検査結果の紙を床に投げつけた。

「申し訳ありません、伊藤さん」

父は椅子に座って、顔を手で覆った。

「……本当に、妻を助ける方法はないんですか」

先生が、少し間を置いた。

「膵臓がんです。この種類は進行が非常に速い」

「症状が出たときには、すでに末期であることが多い」

「一年前に発見できていれば、手術や治療の選択肢があったかもしれない」

「でも今は……完治は望めません」

え？

「できることは、進行を遅らせて、楽に過ごしてもらうことだけです」

「奥様には……あまり時間がありません」

俺の目が見開いた。

（お母さん……？）

父の目に涙が溢れた。

「泣かないで」

母の声がした。

「もうあまりいられないのは、ごめんね。広志」

母は父の頭を、優しくトントンと叩いた。

「私がすべきことができなかった、ごめんなさい」

「美緒のせいじゃない」

父が、静かにテーブルを拳で叩いた。

「もっと働いていたら……二時間多く働いていたら……こんなことには――」

「やめて」

母が父の頭を、また叩いた。

「痛い！」

母はふっと微笑んで、父の目をまっすぐ見た。

「私の分の温もりも、子どもたちに渡してあげて」

父の目が、大きく見開いた。

俺の目も、同じように。

その日。

俺は心に誓った。

大切な人を、絶対に守れる人間になると。

── ── ──

一年後。

母が、死んだ。

雨が、石畳に静かに降り注いでいた。

遠くで雷が鳴った。

墓地。

黒いスーツを着た父と俺は、母の墓の前に立っていた。

「伊藤家之墓　愛する妻、そして母へ」

父は俺の肩に手を置いた。

「生きなければ、真人」

「これが、お母さんの最後の願いだ」

俺は泣きながら、うなずいた。

雷は――

鳴り続けた。

── ── ──

── 公園にて ──

お母さんは泣くなって言った。

でも俺は、あの公園でまた泣いていた。

足音が聞こえた。

顔を上げると、ユナが全力で走ってくるのが見えた。

「ユナぁぁぁ」

「真人！」

彼女は俺をそっと抱きしめた。

俺の頭が、彼女の胸に引き寄せられた。

「お……お母さんが……」

「死んだんだね」

彼女の声が、かすかに震えた。

「……ごめん」

彼女も、泣き始めた。

「ユナ……」

「俺……これからどうすればいいか、わからない。お父さんも俺も、お母さんを守れなかった」

「俺は……弱い」

「じゃあ」

ユナは俺の頬を両手で挟んで、顔を持ち上げた。

目と目が合った。

強い風が吹いた。

彼女の髪が揺れた。

陽の光が、頬に差した。

ほんのりと赤く染まった頬で、彼女は笑った。

「大きくなったら、結婚しよう！」

手の力が、抜けた。

涙が、ゆっくりと止まっていった。

まるで天使だと思った。

俺に、前に進む光と温もりをくれる存在。

「え……」

「私が奥さんになるから、ずっと一緒にいよう！」

ユナ――

その言葉は、今も耳に残っている。

俺はまだ、忘れられない。

＊　＊　＊

── 現在 ──

東京都立泉高校まで、あと十五分。

（もっと速く！）

何とか、校門まで辿り着いた。

走るのをやめ、息を整えながら前を見た。

生徒は数人しかいない。

「ん？」

入学式の週は桜が咲くって聞いたのに、一本もない。

同じ制服を着た男子生徒が近づいてきた。

「すみません！」俺は頭を下げた。

「はい？」

「今日、入学式ですよね？」

彼は少し首を傾げた。

「……入学式は、一週間前でしたよ」

は？

葉っぱが、足元にひらひらと落ちてきた。

……本気で？

「ありがとうございます」

「い、いえ」

もう一つだけ聞いておこう。

「あの、なんで今ほとんど生徒がいないんでしょうか」俺はへらっと笑った。

彼は俺を睨みながら言った。

「遅刻してるからです」

「……そ、そうですね」

（予想通りだった。でもなんで睨むの）

（こいつも遅刻してるじゃないか）

怖い。

「ありがとうございました。またそのうち会いましょう、たぶん」

「はい」

俺は走って、下駄箱の前で立ち止まった。

壁に背中を預けて、ため息をついた。

スラックスのポケットに手を入れる。

（よし。一年三組の下駄箱を探さないと）

数歩歩いたら、すぐ見つかった。

「あった！」

「どこだろ」鼻歌を歌いながら、名前を探す。

「伊藤真人……伊藤真人……」

「あ、あった！」

ここが俺の下駄箱か。隣は誰の――

息が、止まった。

…………

「見つけた」

一年三組　下駄箱

【　花岡　結菜　】