2/33

第1話：浮遊城アルカディア

　目を開けた瞬間、俺は思わず息を呑んだ。

　どこまでも澄み渡る蒼穹が、視界いっぱいに広がっている。

　ビルの隙間から見上げる空とはまるで違う。電線も看板も高層マンションもない。遮るものなど何ひとつなく、天空の城を包み込むように、ただ青だけが世界の果てまで続いていた。

　そして、眼下には白い雲海が果てしなく連なっていた。

　まるで空の上にもう一つの大地があるみたいだった。

　陽光を受けた雲は黄金色に輝き、その隙間からは遥か下の世界が見える。

　深い森、連なる山脈、蛇行する川。映像でしか見たことのないような広大な景色が、今は自分の目の前に広がっていた。

　思わず見惚れてしまう。

　異世界に来たという事実よりも先に、その景色の美しさが頭を支配していた。

　東京で暮らしていた頃、仕事帰りに見ていた景色なんて灰色ばかりだった。

　コンクリートの壁に無機質なガラス窓。夜遅くまで消えないオフィスの明かり。

　空を見上げても星は見えず、代わりに巨大な広告モニターが光っている。

　そんな毎日が当たり前になっていた。

　だからこそ、今目の前にある光景が信じられなかった。

　世界って、本当はこんなに広かったんだな。

　そんな当たり前のことを、俺は二十数年生きてきて初めて実感した気がする。

「ははっ、すごいな……」

　もっと気の利いた感想くらい言えそうなものだが仕方ない。

　綺麗な景色を前にすると、人間の語彙力なんて案外そんなものなのかもしれない。

　そんな雄大な景色を前に、思わず深呼吸した。

　肺の奥まで澄んだ空気が入ってくる。

　気持ちいい。

　ただ呼吸するだけで気持ちいいなんて、いつ以来だろうか。

「……これは、いいな」

　自然と笑みが浮かんだ。

　そして改めて足元を見る。

　俺が立っているのは巨大な石造りの広場だった。

　白銀色の石で造られた床は磨き上げられており、周囲には優美な塔や城壁が並んでいる。

　まるでファンタジーゲームの城だ。

　いや、城どころじゃない。

　ひとつの都市が丸ごと空に浮かんでいるような規模だった。

「これが……浮遊城アルカディアか」

　神様オススメの浮遊城。

　まさか本当にこんなものを渡されるとは思わなかった。

　俺が呆然と周囲を見回していると、不意に目の前に光が集まった。

「うおっ⁉」

　反射的に身構えるも、光は一枚の半透明な画面(ウィンドウ)が現れた。

「おお……」

　なんだろう、このRPG感は。

　その画面には文字が表示されていた。

『浮遊城アルカディアへようこそ』

『城主認証完了』

『城主クオンに管理権限を付与します』

　続いて文字が切り替わる。

『飛行』

『防衛』

『施設管理』

『資源管理』

『住民管理』

『機能拡張』

　etc

「……ゲームか？　てか、名前はクオンって、日本での名前そのままか」

　そして、画面(ウィンドウ)を見て、目が一点に止まる。

　住民管理？　……住民？

「まだ俺しかいないんだけど」

　試しに管理画面を操作していると、『アルカディア概要』という項目を見つけた。

「お、こういうのもあるのか」

　軽い気持ちで開いてみる。

　すると目の前の半透明な画面に、浮遊城全体の立体映像が映し出された。

「……でっか」

　思わず声が漏れた。

　自分が今いる場所だから何となく広いとは思っていたが、上から全体図を見ると想像以上だった。

　一言で表すなら、空に浮かぶ巨大な島だった。

　島の直径は八〇〇メートルで、城壁に囲まれた中央部には白亜の大城塞がそびえている。

　幾つもの尖塔が空へ向かって伸び、その姿はまるで神話に登場する天空神殿のよう。

　だが、それだけではない。

　城の周囲には広大な土地が広がっていた。

　今いるであろう石畳の広場に居住区らしき区画、工房施設、倉庫群。

　牧場用と思われる空き地。

　そして驚くほど広い農地。

　城というより、一つの街を丸ごと乗せた空中要塞に近い。

「これ、本当に俺一人用か？」

　どう考えても一人暮らしの規模ではない。

　独身会社員に東京ドームどころか、一つの自治体を渡したようなものである。

　さらに映像を拡大してみる。

　城の外周部には純白の城壁が何重にも築かれており、その周囲を半透明の光が薄く包み込んでいた。

　見ると『防御結界：展開中』という表示が出ている。

「最初から物騒なんだが……」

　異世界の空飛ぶ城だから当然なのかもしれない。

　管理画面をさらに操作する。

　すると今度は浮遊城の下側が映し出された。

「うおっ」

　思わず変な声が出た。

　アルカディアは本当に島のような形をしていた。

　上から見れば巨大な円形の大地だが、下側は巨大な岩盤が何層にも重なっている。

　その最下部では青白い光がゆっくりと流れていた。

　まるで城全体を支える巨大な魔力炉のようだった。

『浮遊機関：正常稼働』

『高度維持中』

　そんな表示まで出ている。

「いや、異世界のくせに妙にハイテクだな」

　神秘と科学の中間みたいな雰囲気だった。

　そして画面の端には現在高度が表示されている。

『現在高度：4000メートル』

　数字を見た瞬間、俺は画面をそっと変えた。

「見なかったことにしよう」

　具体的な数字を見ると逆に怖くなる。

　落ちたらどうなるか想像したくない。

　ただ一つだけ確かなことがある。

　この浮遊城アルカディアは、俺が想像していたより遥かに大きく、遥かに規格外だった。

　そして――

「……本当に誰も来られなさそうだな」

　その事実だけは心の底から安心できた。

　思考を切り替え、防衛機能を改めて確認する。

『防御結界：正常稼働』

『侵入者探知：正常稼働』

『ゴーレム警備：正常稼働』

『自動迎撃システム：正常稼働』

　やはり物騒である。

　戦いなんてせずに、平和に暮らしたいだけなんだが……。

　まあ、空飛ぶ城だ。異世界だし狙われる可能性くらいはあるのかもしれない。

　いや、人は来れないんじゃなかったっけ？

　その辺は後で考えよう。

　俺はひとまず城内を探索することにした。

　広場を抜けて城内に入り、長い廊下を歩く。

　大理石の柱が並び、天井には巨大なシャンデリア――と無駄に豪華だった。

「絶対これ王様の城だろ」

　俺みたいな一般会社員が住む場所じゃない。

　完全に身分不相応である。

　しばらく歩くと大きな食堂を見つけた。

　厨房もある。

　さらに奥へ進むと浴場まであった。

「風呂あるのか！」

　思わず声が大きくなる。

　異世界転生で風呂問題は重要だ。

　日本人たるもの、風呂は非常に重要だ。

　文明レベルより重要と言ってもいい。

　脱衣所へ入ると、壁際に大きな鏡が据えつけられていた。

「そういえば……」

　転生してから、自分の顔をまともに確認していなかった。

　前世と同じ身体だと思い込んでいたが、鏡を覗き込んだ瞬間、俺は固まった。

「……誰だ、こいつ」

　映っていたのは、どう見ても二十歳前後の青年で、前世より明らかに若い。

　黒髪に、光を宿したような黄金色の瞳。すっと通った鼻筋に整った輪郭。どう見ても二十歳前後で、贔屓目なしに見てもかなりの美形だった。

　試しに頬を引っ張る。

　鏡の中の青年も同じように頬を引っ張った。

「俺か……」

　どうやら間違いなく俺らしい。

　前世の年齢をそのまま引き継いだものだと思っていたが、身体の方は随分と若返っているらしい。しかも、ついでとばかりに容姿まで整えられていた。

「神様、こういうサービスもしてたのか……」

　悪い気はしない。

　むしろ、かなりありがたい。

　ただ、鏡の中の爽やかな青年と、中身の俺との落差には少しだけ納得がいかなかった。

　気を取り直して、俺は探索を続ける。

　居住区、工房、倉庫、水源施設と、見れば見るほど生活に必要なものが揃っていた。

「神様、思ったより仕事してるな」

　少しだけ評価を改める。

　少しだけだ。

　あの時の不穏な「あっ」がなければ満点だった。

　そして倉庫を見つけた時だった。

「おお……」

　中には食料が山積みだった。

　小麦、米に似た穀物、干し肉、果物、保存食、調味料らしきものまである。

　量もかなり多く、少なくとも数か月は困らなそうだった。

「最高だな」

　思わず呟く。

　転生初日で餓死の心配がない。

　それだけで安心感が違う。

　その日は城内を歩き回って終わったのだった。