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幕間：野望の終焉

昭和１６年（１９４１年）９月　ホワイトハウス

【フランクリン・デラノ・ルーズベルト】

「大統領の弾劾法案が可決されました。このままですと、上院で有罪になる可能性もあります」

「なんだとっ！　くそっ、ウィルキーの野郎！」

　とうとう弾劾法案が下院で可決されてしまった。

　たしかに日本との戦争が始まって以来、我が軍にはいい所がほとんどない。

　しかしそれは兵の士気に関わるので、被害状況は少なめに公表し、逆に成果は過大に喧伝してきた。

　それが公にならないよう、ＯＷＩ（戦争情報局）には厳しい情報統制を強いている。

　だが日本が公開した情報を、全てもみ消すのも不可能だ。

　おかげでマリアナ沖海戦に参加した兵士の、遺族や家族がうるさくて仕方ない。

　さらにウィルキーの野郎がその尻馬に乗って、私の弾劾を訴えはじめた。

　もちろん断固として統制しようとしたが、敵もさるもの。

　まんまと弾劾法案を提出し、可決まで持ちこんだ。

　このままでは、本当に弾劾されてしまう。

「軍の高官を呼べ！　とりあえず集まれる者だけでいい」

「はっ」

　その後、軍の高官が集まると、私は事情を説明した。

「というわけで、仮に弾劾が成立した場合、日本と講和を結ぶ可能性が高い。そうなれば雪辱を果たす機会は失われるだろう」

「なるほど。その可能性はたしかにありますな。しかしだからといって、大統領は何をお望みですか？」

「決まっている。戒厳令《マーシャル・ロウ》だ」

「戒厳令ですと！」

「閣下、それはなりません」

　皆がそれに反対するが、私にはその権限があるのだ。

「いや、断固実行する。どうせ今回の弾劾騒動だって、日本が裏で煽っているに違いないのだ。そしてこのままでは、ウィルキーが大統領になる可能性が高い。そうなれば君たちも、責任を問われるだろうな」

「そ、それはそうかもしれませんが……」

「いくらなんでも、戒厳令までは……」

　なおも渋る将軍たちに、私は甘い言葉を掛ける。

「大丈夫だ。あくまで海軍が進める艦隊決戦までの、緊急措置に過ぎない。そこで勝利すれば、世論も落ち着くだろう。その時点で解除する」

「それはもちろん、海軍が負けたとしてもですな？」

「もちろんだ」

「それなら、まあ、やむを得ませんな」

　こうして将軍たちを説き伏せると、数日の準備を経て、戒厳令を発動した。

　そして全土を軍の統制下に置き、来たる決戦に備えたのだ。

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昭和１７年（１９４２年）４月　ホワイトハウス

　その後の展開は、目論見どおりになった。

　私の指導を批判する輩は弾圧し、日本を打倒するための準備に、金と資源を集中する。

　おかげでパナマ運河は早くも復旧し、新たな艦隊も編成できた。

　そして満を持して送り出したのだが……

「大統領！　残念ながら、我が艦隊はまたもや壊滅しました。ただし敵艦隊にも、相当な打撃を与えた模様です」

「なんだとっ！　あれだけの資源をつぎ込んでおいて、負けたでは済まないのだぞ！」

「まことに申し訳ありません。しかし現実は、覆しようがありません」

　そんな馬鹿な。

　あれだけの戦力を殲滅するなど、日本艦隊はどうなっているのだ？

　不幸中の幸いで、今回はかなりの打撃を与えたらしい。

　それを喧伝して、時間を稼ぐか。

　そんな事を目論んでいると、さらに嫌なニュースが入ってきた。

「大統領！　デラウェア、ニュージャージー、ニューヨークの３州で、山火事が発生しました。日本はこれをチェリーによる攻撃だと、声明を発しています」

「くそっ！　ジャップは大西洋にまで手を出してきおったか。一体、どうやってだ？」

「南米回りか、アフリカ回りかは分かりませんが、潜水艦を派遣したのでしょう。スエズ運河は監視しているので、通過はあり得ません」

「馬鹿な。そんな何万マイルも航海できる潜水艦など、あるわけがない」

「パナマが攻撃されたのですから、決して不可能ではないかと。どこかで燃料ぐらいは、補給できるでしょうし」

　それを聞いて、恐ろしいことに気がついた。

「まさか、イギリスが協力しているのではないだろうな？」

「イギリスですか？　あの国は中立を表明していますが、補給ぐらいはあり得るかもしれませんね」

「いいや、そうに違いない。あの紳士きどりの、ライミーどもめ！　くそっ！…………それはそうと、爆撃の被害はどうなっている？」

「は、現在、５ヶ所で火災が確認されています。幸いにも、どこも森林や農地なので、人的な被害はありません」

「またしてもか！　都市を狙っていないからといって、正義づらをしおって。西海岸の山火事が、どれだけの被害を出したと思っている！」

「は、はあ……」

　ひとしきり悪態をついて、ようやく冷静になれた。

　そこで世論の反応について訊ねると、やはりろくなことになっていなかった。

「３州の市民は大パニックです。いずれ都市にも撃ちこまれるのではないかと、騒ぐ声もあります」

「くそっ！　西海岸だけでなく、こっちでもか。議会は停止されているから、吊るし上げられる事はないのが救いだな」

「それはそうですが、また抗議デモが起きる可能性は高いかと」

「その時は、また軍に解散させればいい。今はそんな悠長なことを、言っていられる状況ではないのだ。我々は団結しなければならん」

「……了解しました」

　補佐官は引き下がったが、ずいぶんと不満そうだ。

　しかし今はそれどころではない。

　乾坤一擲の艦隊決戦に破れたうえ、東海岸まで脅かされているのだ。

　このままではステイツが、内部から崩壊してしまう。

　なんとかしなければ……

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昭和１７年（１９４２年）６月　ホワイトハウス

　馬鹿な！

　カリフォルニアからバージニアにかけての１５州が、ステイツを離脱しただと？

　しかもフーヴァーを大統領にして、アメリカ連合国を名乗りおった。

　あんな無能を大統領に戴くなど、何を考えているのだ。

　おかげでステイツに動揺が走り、ウィルキーが一部の軍人を味方につけて、反旗を翻してしまう。

　この大事な時期に反乱を起こすなど、何を考えているのか？

　おまけにどうやら、私の方が劣勢らしい。

「大統領！　防衛線が突破されました。しかも味方の兵が、次々と投降している模様です」

「なんだとっ！　反乱軍に投降するとは、なんたる裏切りか！　恥を知れ！」

「し、しかし……」

　その瞬間、扉を開けて軍の高官が数人、入ってきた。

「貴様らっ、無礼だぞ！　ここをどこだと心得る！」

「大統領、今日は勧告に参りました。この非常時に内戦を引き起こした責任を取って、辞任していただきたい」

　マーシャル陸軍参謀長が、突き放すように告げる。

　他の高官もこちらを見る目は冷たく、どうやら味方はいないようだ。

「ジョージ、今はそんなことを言ってる場合じゃないだろう。ここは皆で団結して、ステイツを勝利に――」

「もうウンザリなのです！　これ以上、我々は、あなたの横暴に付き合うことはできません。拘束させていただきます」

「そんな、待ってくれ。これからじゃないか……」

　しかしそのまま私は拘束され、大統領の座から引きずり降ろされた。

　そしてすぐにウィルキーが、臨時の大統領に就任したそうだ。

　くそっ、私はどこで間違った？

次回、ラストです。