幕間：伊５００潜、大西洋へ
【栢原保親】
無事にパナマ運河攻撃を成功させたと思っていたら、今度は大西洋へ行けときた。
それなりに休養を取ってはいるものの、軍令部も人使いが荒い。
しかし今回の任務は、巨大な伊５００潜にしかできないことだった。
お国のため、もうひと頑張りするか。
「艦長、艦隊司令から出港命令が下されました」
「おう。我が艦の補給は万全か？」
「もちろんです」
「ハハハ、先任に対して、愚問だったな。よし、出港しよう」
「了解。出港準備～」
こうしてミッドウェーからはるばる南米大陸を回っての、アメリカ東海岸への旅が始まった。
なにしろここから南米の南端までは、１万４千ｋｍもあるのだ。
さらに東海岸の北部までも、同じくらいあるときた。
ひと昔前では、考えられんような長距離航海だ。
しかしこの伊５００型潜水艦なら、それも不可能ではない。
なにしろ２万海里（約３万７千ｋｍ）分もの燃料を積めるからな。
おまけに今回は秘密裏に、イギリスの基地で補給を受けられる事になっている。
時間は掛かるが、なんとかなるだろう。
せいぜい敵に見つからんよう、気をつけんとな。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
南米への航海は順調だった。
もちろん、荒天やちょっとした故障など、トラブルはある。
しかし荒天は潜ってやり過ごせばいいし、本艦は整備性も良い。
何より居住性に優れる本艦は、乗員たちの士気を保つのも、さほど難しくなかった。
おかげで大した問題もなく、南米の南端を回りこんで、フォークランド諸島へ到達する。
イギリス軍の基地で補給と休養をすませた我が艦隊は、東海岸を目指して航行を再開した。
まずはブラジルを回りこんで、さらにアメリカ北部を目指す。
それは無限に続くかに思われたが、やがてそれも終わった。
我々はとうとう、ニューヨーク沖へ到達したのだ。
ここまで来ると、さすがに航空機や艦艇による哨戒活動が行われている。
我々はそれに引っかからないよう、息を潜めて散開し、攻撃の時を待った。
やがてアメリカ時間の深夜０時となり、行動を起こす。
「潜望鏡深度へ浮上し、潜望鏡とアンテナを展開せよ」
「潜望鏡深度へ浮上～。潜望鏡とアンテナの展開準備～」
目標深度へ到達すると、すぐに潜望鏡と各種アンテナを展開する。
「逆探、電探に感なし」
それを聞いて私も潜望鏡を巡らせ、周囲に艦影がないことを確認した。
「周囲に艦影なし。海面に浮上するぞ。水雷班は攻撃に待機」
「海面に浮上～。水雷班は待機～」
すみやかに海面に浮上すると、私は航海艦橋へ上がる。
新鮮な空気を楽しみながら、周囲の警戒を始めた。
すぐに水密格納筒の扉が開かれ、作業員の声が聞こえてくる。
「引き出し、急げ！ もたもたしてると、敵が来るぞ！」
すぐに桜花が引き出されてきて、カタパルトにセットされる。
さらに作業員が取りついて、桜花の翼を展開して固定していた。
「翼の固定、完了！」
「よし。エンジン点火！」
「エンジン点火～」
すぐさまエンジンに火が入り、ジェットエンジンの甲高い音が響きはじめる。
やがて作業員が避難すると、”発射”の号令が掛かった。
瞬時にカタパルトが作動して、桜花がすごい勢いで撃ち出される。
それはグングンと高度を上げていき、やがて”水平飛行”へ移行する。
そのまま陸地へ向けて、飛んでいった。
一応、人気のない場所を狙ってはいるが、はたしてどうなることやら。
我が艦隊はそれぞれが数十ｋｍの間隔で展開し、デラウェア、ニュージャージー、ニューヨーク州の陸地に向けて桜花を放っている。
弾頭には焼夷剤が詰めこまれているので、落下地点は火の海になるだろう。
その被害は一体、どれほどのものになるのか？
同時に我が国からは、アメリカ東海岸の攻撃声明が出されることになっている。
遠からず、アメリカ人は東海岸も安全でないことを、思い知るのだろう。
各地でパニックが起こるかもしれんな。
各艦には桜花が、まだ７機も積まれている。
当面はアメリカの様子をうかがいながら、それを陸地に撃ちこんでいく予定だ。
さっさとアメリカが停戦交渉に応じてくれればよいのだが、そう上手くはいかんだろうなぁ。
我々が日本へ帰り着くのは、いつになることやら。
