８．海軍は反省しよう
明治３８年（１９０５年）６月中旬 皇居
小村外相との会談がすめば、次は海軍だ。
皇居内の会議室に東郷大将と秋山中佐が入ってきて、まず陛下にあいさつをする。
「本日は拝謁の栄に浴しまして、恐悦に存じます。臣に会わせたい者がいるとのお話ですが、それは彼らでしょうか？」
「うむ、わざわざ呼び出してすまんな。しかし事は重大ゆえ、彼らの話を聞いてやってほしい。まずは座ってくれ」
「は、失礼します」
そう言って座った東郷さんと秋山さんに、俺たちは向かい合って座る。
「はじめまして、東郷提督、秋山中佐。私は大島祐一と申します」
「後島慎二です」
「中島正三です」
「佐島四郎です」
「川島健吾です」
こちらがあいさつすると、東郷さんも鷹揚にうなずいて名乗った。
「うむ、東郷平八郎である」
「秋山真之です」
秋山さんの名乗りも聞くと、まずは彼らの偉業をねぎらった。
「先日のバルチック艦隊との海戦はお疲れさまでした。歴史に残るほどの圧勝だったようですね」
「ああ、普段からの鍛錬のうえに、将兵が一丸となって戦った成果だな」
「そうでしょうね……しかし海軍にとって、反省するべき点もあったのではありませんか？」
そう言うと、東郷さんがムッとした顔をする。
「失敬だな、君は。それが初対面の、しかも目上の人間に言うことか？」
「不快にさせてしまったなら、申し訳ありません。あいにくと交友を温めている暇がないのと、お２人であれば、その意味に気づいていただけると思ったものですから」
東郷さんは、こんな事を言わせておいていいのかと言わんばかりに、陛下へ抗議の視線を送る。
しかし陛下が黙って先を促すと、また俺に視線を戻した。
「細かい失敗はいくらでもあるだろうが、非難されるほどのことは思いつかんな。せっかくなので、教えてもらおうではないか」
「ええ、けっこうですよ。まず海軍単独で旅順を攻略しようとして、無駄な時間を半年も費やしました。これによって敵に防備を固める猶予を与え、陸軍に多くの血を流させていますね」
「ふん、批判だけなら、誰でもできることだ。陸軍の被害だって、何が原因か分からんではないか」
「いえ、分かるんですよ。未来でもそれぐらいの記録は、残ってるんですから」
「未来だと？ 貴様は何を言っておる」
「こういうことですよ」
そう言いながら、パソコンを取り出して画面を開いた。
そして写真や動画を、彼らに見せつける。
「な、なんだ、それは？」
「本の中の絵が、動いている？」
未知の物体に驚愕している彼らに、陛下が話しかける。
「信じがたいかもしれんが、彼らは１１６年も先の未来から、この時代にやってきたらしいのだ。そうでなければ説明のつかないことが、実際に起きている。それらの文物もそうだが、彼らはアメリカがロシアとの講和を仲介してくる時期も、ピタリと言い当てた」
「なんですと？ 未来から来たなどと、そんなことが……」
「信じがたい話ですが、このような物を見せられると、否定しにくいですね」
さすがの大将たちも、現代製品を見せられて、だいぶ戸惑っているようだ。
俺はここぞとばかりに、先ほどの話を再開する。
「とりあえず、我らが常識外の知識を持っていると思って聞いてください。話を戻しますが、海軍の最大の失敗は、ウラジオ艦隊の跳梁を許したことです。これによって多数の船を失い、あまつさえ陸軍兵士を数千人も失うという失態を犯しました」
「部外者が偉そうにっ！」
東郷さんが激昂して立ち上がったが、俺の言っていることは事実だ。
開戦当初、ロシアのウラジオストック軍港には、４隻の巡洋艦を含む艦隊があった。
もちろん海軍はこれを攻撃しようとしたが、敵は堅い港に閉じこもって出てこない。
やむを得ず帰還したのだが、敵はその隙を突いて通商破壊戦を仕掛けてきた。
結局、ウラジオ艦隊は半年後に撃破されるまで、日本近海で暴れまわり、１１隻沈没、１隻大破、２隻拿捕という成果を挙げた。
中には千人あまりの兵士を乗せたまま、撃沈された輸送船もある。
海上輸送路を守るという意識の薄い日本海軍らしい、無様な結果だ。
そんな事実を突きつけたら、東郷さんは顔を真赤にして反論した。
「ええいっ、上村だって全力を尽くしたのだ。戦ってもいない者が、偉そうに批判するでないわっ！」
上村とは上村彦之丞中将のことで、ウラジオ艦隊を追っていた第２艦隊の司令官である。
半年間もウラジオ艦隊の跳梁を許したことから、私邸に石を投げこまれるなど、ひどい迫害を受けたという。
しかし俺はあえて挑発する。
「戦場に出てない者は、どんなにマヌケな戦闘も批判できないんですか？ それはずいぶんと都合がいいですね」
「貴様っ！」
とうとう殺気までにじみ出てきたところで、陛下が止めに入った。
「そこまでにせよ、大島。東郷も落ち着け。大人げないぞ」
「しかし陛下！」
「おぬしらが精一杯、戦ったであろうことは疑っておらん。しかし海軍のあり方については、疑問がないでもないぞ」
「……それは一体、どういう意味でしょうか？」
陛下の言葉に、東郷さんが顔を青ざめさせる。
すると陛下が視線を向けてきたので、俺が説明する。
「それは私から説明させてもらいましょう。まず今回の戦争に先立って、児玉大将から海軍に協力要請があった。それはよろしいですね？」
「うむ。それは山本大臣から聞いておる」
「でしょうね。そして児玉閣下からの要請は、海上輸送路の維持にあったわけです。しかし海軍はそれに失敗した」
「だからそれには、現場の都合も――」
「それは分かります。しかし海軍が全てをやったとは言えません。具体的に言えば、上村中将は敵が出てくれば出港し、それを撃滅しようとしただけです。つまりシーレーンの確保は二の次で、間接的に守ろうとしたに過ぎません」
「それになんの問題がある？ 敵を倒すことでシーレーンも守れる。当然ではないか！」
東郷さんは、さっぱり分からないといった顔で反論する。
ここで秋山さんに視線を向けると、彼が答えを言ってくれた。
「提督、そうではありません。彼は輸送船を直接まもることで、被害を減らせたと言いたいのです」
「そんなこと、ありえないだろう。軍艦とは敵を打ち破るためにあるのであって、そのような雑事に使うものではない」
「そこです、閣下。その考え方こそが、最大の問題なのです」
「なんだと？」
俺の指摘に、東郷さんが気色ばむ。
しかし俺はそれを無視して、秋山さんに訊ねた。
「中佐にはお分かりですよね？ 海軍の本来の使命とは、味方のシーレーンを守ることであり、敵のシーレーンを壊すことだと」
「……理屈でいえば、そうだね。しかしそれにはいろいろな条件や環境も絡むから、一概には言えない」
「いいえ、違いますよ。本来はそうあるべきなんです。艦隊同士による決戦こそ、制海権を得るための手段のひとつに過ぎません」
「……」
「何を偉そうに。現場を知らない若造が！」
秋山さんが黙りこむと、東郷さんが忌々しそうに口を挟んだ。
そこで改めて東郷さんに向き直り、決定的な言葉を叩きつける。
「あなたのその考え方が、帝国海軍を腐らせるんですよ。その結果３０年後には、情報や補給の重要性を理解せず、ひたすら艦隊決戦にこだわる、劣悪な海軍ができあがります」
「な、なんだとっ！」
「改めて説明しましょう。４０年後の、悲惨な未来をね」
そこから俺はパソコンを使い、改めて太平洋戦争の惨状を語った。
さらに日本を泥沼の戦争に引きずりこんだ、昭和海軍のひどさをあげつらう。
楽観的な予測に基いて真珠湾攻撃を行ったものの、その後の戦略を全く持っていなかった海軍。
シーレーン防衛の意志も能力も持たず、輸送船の護衛は女子供の仕事だと言ってはばからない海軍。
その結果、輸送船を沈めまくられ、日本中を物資不足に陥れた海軍。
ハンモックナンバーと軍令承行令に縛られ、有効な人事を行えない海軍。
陸軍をニューギニアにひっぱり出しておきながら、一方的に補給を打ち切り、数万人を餓死させた海軍。
数百機の飛行機で襲撃してほぼ全滅したにもかかわらず、それを大勝利と喧伝して味方の戦略を誤らせた海軍。
そんな話を並べ立てていくと、とうとう東郷さんが音を上げた。
「ま、待て待て、待ってくれ……それは、本当のことなのか？」
「ええ、本当のことですよ。ひどいでしょう？ 国家予算の３割も分捕っておきながら、こんなことしかできないなんて」
「……それが本当なら、ひどい話だ。しかし信じられるか？ 秋山」
そう言って東郷さんは、秋山さんの顔をうかがった。
すると秋山さんは、眉間にシワをよせながら答える。
「残念ながら、その可能性はあると思います」
