７．アメリカを巻きこもう
明治３８年（１９０５年）６月中旬 皇居
「ああ、アメリカは満州で巻きこめばいいんですよ」
すると伊藤さんは、すぐに俺の狙いを察した。
「満州というと、鉄道か」
「そうです。じきにエドワード・ハリマンというアメリカ人から、南満州鉄道の共同経営を提案されます。金のない日本にとっては、渡りに船ですよね」
しかし山縣さんには、それが気に入らない。
「多大な労力と血をもって獲得した利権を、やすやすと譲り渡せと言うのか？！」
「落ち着いてください。たしかにそう見えるかもしれませんが、これは安全保障上も利益のあることなんです。アメリカが参加すれば満州も安定するし、さらなる投資も呼びこめるでしょう。日本単独でやるより、絶対に儲かりますよ」
「本当にそうか？」
言葉だけでは納得できない山縣さんを、井上さんがたしなめる。
「そう頭から疑って掛かることもないだろう。大島くんの言うことには、十分に理があると思うがね。そもそも日本は、すでに台湾と韓国を抱えているんだ。これ以上かかえ込んでも、満足な投資などできはしない」
「おっしゃるとおりです。もっとも、台湾や韓国に対しても、投資は控えた方がよさそうですが。特に韓国とは防衛協定だけ結んで、干渉は避けるべきかと。北部の鉱山資源の利権ぐらいは、確保してもいいですけど」
「ふむ、なぜだね？」
「植民地から収奪してしまうと、後々まで遺恨が残ります。結局、反乱や暴動が絶えない状況に陥り、割に合わなくなっていくんですよ。欧米に支配されているアフリカやアジアの植民地も、数十年後には軒並み独立しますからね。ならば国内に投資した方が、いいと思いませんか？」
「しかし、国民の血と労力で獲得した利権であるのも、また事実。それを手放すとなると、国内世論が黙っていないだろう」
井上さんがそう言えば、山縣さんも大きくうなずく。
一方、伊藤さんと松方さんは様子見といった感じだ。
「たしかに多くの血が流れてますが、それにこだわって不幸になるのは本末転倒です。これはイギリスやアメリカを巻きこむ件も含め、徐々に世論を誘導して、利権の分配や不干渉もやむなし、という雰囲気を作る必要があります」
「ほう……例えばどうする？」
「そうですね……利権の分配については、英米の貢献内容を広めるんです。そして満州や朝鮮半島の危険さも説明したうえで、ちゃんと満州鉄道や鉱山の利権は確保していると主張します。それから東北をはじめ、国内の投資不足もアピールして、まずは国内からという雰囲気を作り上げる。というのはいかがでしょうか？」
井上さんと山縣さんはまだ難しい顔をしているが、他の出席者が賛意を示す。
「うむ、よいのではないかな。実際問題、我が国の環境が苦しいのは間違いないのだ。英米の力を借りるのは、決して悪くない」
「はい。そして何をやるにしても、とにかく金が無いのが問題なんです。手っ取り早く成果を出すには、英米の投資は有効です」
「私も賛成だな。目先の感情で独占を狙っても、苦しむ民が増えるだけであろう」
「そうですね。未来が分かっているなら、打てる手もありますから」
ここで俺は、さらなる提案を持ちかけた。
「あ、未来という点では、８月２９日に講和が成立するんですが、賠償金なしに怒った連中が、各地で騒ぎたてます。日比谷の交番なんかが、焼き討ちされるんですよ。だからそれまでに、日本はただ勝っただけでなく、どれだけの犠牲を払ったのかなどを、広めておく必要があります。講和交渉でなめられないよう、配慮する必要はありますが。その辺の指揮を、伊藤閣下にお願いできないでしょうか？」
「ふむ、そうだな。バラバラに動かないよう、誰かが指揮を執るべきか。ならば私が引き受けよう」
「ありがとうございます。それと陛下。小村外相と、海軍の東郷大将ともお話できるよう、手配いただけませんか？ 今後の手はずについて、話したいと思います」
それに対し、陛下は鷹揚にうなずく。
「うむ、手配しよう。今が大事な時だからな。よろしく頼むぞ」
「ええ、こちらこそ」
これでようやく会談も終わりかと思ったら、井上さんから声が掛かった。
「ところで君たちは今後、どのように動きたいと考えているのかね？」
「え～と、それは講和を実現して、軍の建て直しをする以外に、ということですよね？」
「そうだ。君たちの持つ知識は、歴史以外にもいろいろあるのだろう？ それを我が国のため、ぜひ活用してもらいたいのだがね」
そう言って井上さんが、狡猾そうにニヤリと笑う。
さすが、ビジネスに貪欲な御仁だ。
俺は深呼吸をすると、仲間たちとすり合わせていた内容を披露する。
「それについては、私たちからも提案したいと思っていました。今、考えているのは、こんなとこですね」
俺は数枚の紙を取り出し、出席者に配った。
そこには俺たちの専門と、取り組みたい内容が書かれている。
大島 裕一：エンジン技術者
自動車と飛行機の研究開発、普及の促進
後島 慎二：金属材料技術者
鉱山開発・製鉄能力向上に取り組みつつ、金属材料を開発
戦艦の開発にも助言
中島 正三：電子・電気関係の技術者
電力業界・電気産業を育成しつつ、電気製品を開発
戦車の開発にも助言
佐島 四郎：化学材料の研究者
油田開発・化学産業育成に取り組みつつ、化学材料を開発
銃器、大砲の開発にも助言
川島 健吾：金融・情報関係のプロ
商会を立ち上げて資金を稼ぎつつ、海外の諜報網を整備
それぞれにしばらくメモを眺めていたが、やがて井上さんが口を開いた。
「ずいぶんと有用な人材が揃っているようだね。これだけの分野で協力が得られれば、国力増進に大きく寄与するだろう」
「うむ、そうですな。しかしこの、戦車とは何かな？」
「ああ、それはですね――」
松方さんに聞かれたので、簡単に説明する。
第１次大戦で登場する戦車は、この世界では未知なのだから仕方ない。
それが終わると山縣さんが、不思議そうに訊ねた。
「川島くんのこれは、具体的にどんなことをするんだ？」
「はい、まずは商会を立ち上げて、そこで資金稼ぎをします。いずれは海外主要国に支店を置き、情報収集を考えています。できれば陸軍や海軍とも連携して、手広くやりたいですね」
それを聞いても、山縣さんは納得しなかった。
「分からんな。そんなことをして、どうする？ 各地の大使館や公館があれば、十分ではないか。素人が手を出すこともないと思うがな」
「そうは言っても、情報を得る手段は多い方がいいですよね？ それに私の知る歴史では、日本の諜報網はお粗末に過ぎましたから。主に経済面から見た情報を収集し、いずれは国策に役立てたいと思います。まあ、普段は金儲けをしてますがね」
「それについては、皇室から予算を出して、運用してもらいたいと思っている。そこから得た利益を、慈善事業や産業の振興に当てたいと思うのだが、どうだろうか？」
「皇室がバックアップするのですか……」
このアイディアは陛下と話している時に出たもので、ぜひ出資したいと言われていた。
すると伊藤さんが懸念の声を上げる。
「皇室が出資などすれば、注目を浴びてしまいますぞ。存在の隠蔽には不都合なのでは？」
「そこは誰か、適当な者を代表に就けるつもりだ。あくまでも川島くんは、そこの従業員という形だな」
「ふむ、それならばよいでしょう。ちなみに彼らの身元の保証は、どうされるのですか？」
「今、それぞれに戸籍を準備しておる。そのうえで護衛を付けて、活動してもらうことになるだろう」
「当然ですな。彼らは我が国にとって、かけがえのない存在となりそうだ。その扱いについては、慎重を期すべきでしょう」
「そうだな。その件については、貴殿らにも協力してほしい」
「もちろんですとも」
「ええ、実に楽しくなりそうです」
最後に井上さんが、本当に楽しそうな顔をしていた。
彼は他人の銅山を乗っ取っちゃうような人だから、都合よく使われないよう気をつけないと。
こうして元老たちとの会談が、ようやく終わった。
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その２日後には小村外相と会談し、講和へ向けての流れを話し合った。
その中では樺太全島の獲得を目指し、さりげなく交渉を誘導することで一致する。
しかし桂・ハリマン協定については、強い反発があった。
「我が国の兵士の血であがなった鉄道の利権を、むざむざアメリカに分けてやれと言うのか？」
「落ち着いてください、閣下。長い目で見れば、その方が日本の利益になるのです」
史実では、小村さんがポーツマスで講和交渉中に、桂首相とハリマンの間で、満鉄に関する覚書が交わされる。
しかし交渉を終えて帰国した小村さんが大反対して、ひっくり返してしまうのだ。
その結果、南満州鉄道は日本単独で運営されていくのだが、その成果については甚だ疑問がある。
感情論として独占したいのは分かるが、日本だけの運営は効率が悪いというほかない。
ハリマンら米国資本が１億円も出してくれれば、日本はその分を国内の投資に回せるのだ。
それに史実でアメリカは、なにかにつけて満州の運営にケチをつけてきた。
それぐらいだったら先に味方につけて、ほどほどに利益を分け合う方が安定するはずだ。
川島と一緒にあれこれ説得を続けると、小村さんもようやく折れた。
「むう……すぐには承服しがたいが、君たちの言うことにも一理はあるようだ。一度、よく考えてみよう」
「ええ、よろしくお願いします」
かなり手間取ったが、小村さんとの会談も成功裏に終わった。
後はポーツマスでの彼の奮闘を、願うばかりだ。
