６．賠償金は取れません
明治３８年（１９０５年）６月中旬 皇居
戦艦の建造を停止しようという話から、日露戦争の賠償金に話が飛んだ。
そこで賠償金が取れないと言ったら、井上さんが噛みついてきた。
「それはどういうことだ？！ 先ほどロシアは、講和に応じると言ったではないか！」
「講和には応じても、賠償金は取れないんですよ。ロシア皇帝が、”１銭の償金もひと握りの領土も譲渡するな”、と指示しちゃうから。おかげで交渉はこじれにこじれて、満州利権やサガレン（樺太）南部の割譲などで決着します」
「誰だ、そんな交渉をしたやつは？ この俺が代わって、分捕ってきてやる」
「おそらく誰がやっても、そう変わらないと思いますよ。ただしサガレン全島の割譲には、可能性があるようです」
そう言って佐島に目を向けると、彼がニヤリと笑う。
「私も、そう思います。いたずらに交渉を長引かせるより、最初から全島の割譲狙いで交渉を誘導した方が、確実に利益が見込めるんですわ。なにしろサガレンの北部には、石油が眠ってますから」
「「「なんだとっ！」」」
これには松方さん、井上さんだけでなく、伊藤さんや山縣さんも食いついた。
その反応に苦笑しながら、佐島が説明を続ける。
「史実では逃しましたが、サガレン北部には有望な油田があるんですわ。これを開発すれば、日本の資源政策の助けになります。なにしろ今後は軍艦だけでなく、自動車や飛行機の発達によって、石油の需要はうなぎ上りに増えますから」
「自動車に飛行機、だと？ そんなものが、それほど増えるのか？」
井上さんが怪訝そうな顔をしているが、それも無理はない。
まだ自動車は富裕層向けの贅沢品でしかないし、飛行機は１９０３年にライト兄弟が飛んだばかりだ。
ほとんどの人には、その将来性を想像できないだろう。
そしてサガレン（樺太）の北部には、オハ油田やカタングリ油田などが存在する。
史実でもソ連から権利を獲得した日本が、１９２６年頃から採掘をしていた。
（ただし４１年に撤退）
その採掘量は後に年２５０万トンにもなったらしく、戦前日本の石油輸入量を賄えるほどだ。
そんな話を聞かせると、にわかに元老たちの目がギラつきはじめる。
「それはいいな。ぜひ私が出向いて、もぎ取ってこよう」
今度は伊藤さんが出向くと言いだしたので、懸念を伝える。
「う～ん、それはそれで、小村外相の立場がないんじゃないでしょうか。それにあまり史実と違うことをすると、流れが変わっちゃうかもしれませんし」
「ふむ、それもそうか。ならば小村くんにはよく言い含め、送りだすとするかな」
意外にあっさり引き下がった伊藤さんに代えて、今度は山縣さんが話を戻す。
「ところで君は、簡単に軍縮を口にするが、将兵の気持ちは考えているのか？ せっかくロシアに勝ったというのにそれでは、彼らも収まらんであろう」
「勝ったからこそ、なのですよ。なまじ大国ロシアに勝ってしまったが故に、陸軍も海軍も勘違いをして、無謀な軍拡に走ります。その先には韓国併合、満州国のでっち上げ。そして日中戦争を経て、英米蘭との戦争です。私にはここからの行動こそが、それを避ける最後のチャンスだと、思えてなりませんね」
「むう……しかしだな」
まだ納得できない山縣さんを見て、伊藤さんが先を促す。
「まあまあ、大島くんもそれだけでは分からん。もう少し詳しく説明してもらえるか？」
「そうですね。まず――」
そこでもう少し詳しく、日本の状況を語った。
まず１９００年時点のＧＮＰを比較してみると、日本１２億ドル、ロシア８３億ドルと、７倍もの開きがある。
そんな大国にどうにか勝てたのは、日英同盟のおかげであり、ロシアの内情不安もあったからだ。
なにしろこの頃のロシアときたら、あちこちでテロが起きるほど、政情が不安定だった。
内務大臣が暗殺されただけでなく、オデッサでの騒乱や、戦艦ポチョムキンの反乱も起きている。
もっともこの状況には、陸軍の明石元二郎中佐の撹乱妨害工作も、大きく貢献していた。
そして日本は勝ったはいいが、１９億円もの戦費を費やした。
そのうち２億は増税、７億を国債発行で賄ったが、残りは外債である。
英米独がそれを引き受けてくれたとはいえ、その平均利回りは８％もあったという。
日本は律儀に借金を返し続けるも、それが完済したのは、はるか後の１９８６年だ。
「ということで、日本は大借金国であり、まずはそれを減らす努力をしなきゃいけません。幸いにもロシアという脅威は去りました。その間に国内に投資を行い、国力を増強させたうえで、新たな軍備を整えればいいんです。いわゆる臥薪嘗胆ってやつですね」
「むう……それほどにひどかったのか」
「まあ、そんな状況なのは事実だな」
伊藤さんや山縣さんは驚愕するだけだが、松方さんや井上さんはうなずいている。
それを見て伊藤さんたちも、深刻さを悟ったのだろう。
真剣な顔で、借金削減の方策を問うてきた。
「状況はだいたい分かった。そのうえで、どのように経済を建て直せばよい？」
「そうですね……軍縮で浮いた金を借金返済に回すよりは、国内の投資に回した方がいいでしょう。そうすれば後々になって、税金として返ってきますから」
「ふむ、例えばどんな投資かね？」
「まずは道路と鉄道の整備ですね。他には……」
そこで仲間に目をやると、それぞれ意見を出す。
「製鉄所の増強」
「う～ん、発電所の建設？」
「秋田の油田開発ですな。それとサガレンの開発に、イギリスを巻きこむべきかと」
「冷害に強い稲の開発ですね。それと東北に工場を誘致するとか」
すると伊藤さんが、さらに詳しい説明を求める。
「待て待て、もう少し詳しく頼む」
「もちろんです。まず鉄道は――」
鉄道については、史実でも１９０６年に国有化が実施されている。
これは日露戦争における鉄道の有効性と、私鉄の乱立による不便さを解消するため、軍部が要望したことだ。
これを受けて日本は、日本鉄道、関西鉄道などの５大私鉄と、他の大手私鉄１７社を買収する。
その結果、国有鉄道の営業距離は、２４５９ｋｍから４８０６ｋｍへとほぼ倍増する。
これらの線路網の整備と複線化を進めれば、国内の物流は活性化するだろう。
可能であれば、狭軌（１０６７ｍｍ）から標準軌（１４３５ｍｍ）への切り替えもやりたいところだ。
それと道路については、大都市圏で整備を進め、自動車の普及を促す。
できれば舗装化もしたい。
これを鉄道の整備と合わせて進めれば、大規模な公共工事となり、軍縮後の失業者を吸収できるだろう。
そして製鉄所はとにかく生産量を底上げすると同時に、民間企業の成長を促す必要がある。
ちょうどこの頃、後の住友製鋼所や神戸製鋼所、川崎造船所、日本製鋼所、日本鋼管などが生まれようとしていた。
しかしその生産規模は微々たるもので、官営の八幡製鉄所の能力を補完する程度でしかない。
なにしろ１９０８年の八幡製鐵の国内シェアは、銑鉄で７１％、鋼材で９８％にもなったという。
それでいて国内自給率が銑鉄６０％、鋼材２０％しかないのだから、いかに輸入に頼っていたかが分かる。
これは当時の民間に、銑鋼一貫工場を運営する資金と技術が、不足していたせいである。
ならばそれを国が補助することで、日本の製鉄能力の底上げが可能であろう。
なにしろ１０年ほど先の第１次世界大戦では、圧倒的に鉄が足りなくなるのだから。
それを避けるためには、官営製鉄を育てるだけでなく、民間の金と力を利用するのが得策だ。
またこの時期、工業化の進展によって、電力需要も急増する。
今はまだ小規模な火力発電が主だが、徐々に大規模な水力発電が増えていく。
それらに補助金を付けつつ、効率的な統制をすれば、混乱も少ないだろう。
それから秋田の油田は、数少ない国内資源だ。
埋蔵量は少ないが、開発することでノウハウの蓄積と、仕事を生むことができる。
ついでに秋田から新潟へ掛けての日本海沿岸に、化学コンビナートを建設するのもいいんじゃなかろうか。
石油はサガレン（樺太）や海外から輸入すればいいし、なにより東北に仕事が作れる。
農業以外にまともな産業のない東北にとって、干天の慈雨になるはずだ。
さらに冷害に強い稲を開発できれば、東北の政情はもっと安定するだろう。
「なるほど。それらが上手くいけば、たしかに日本の国力は増大するだろうな。しかしサガレンの開発に、イギリスを巻きこむのはなぜだ？ 我が国だけでやればよいと思うが」
「ひとつには、イギリスの資金と技術を利用して、時間を買うためです。日本だけでやってたら、軌道に乗せるのに時間が掛かりますからね。それと最大の理由は、イギリスの妬みを買わないためです」
「ふむ、たしかに今回の戦争では、ずいぶんとあの国に世話になったからな。そのお礼も含めて巻きこめというのだな？」
「そうです。どうせ生産された石油は全部、日本が買うんです。多少の損はお付き合いの費用だと思って、受け入れるべきでしょう」
「なるほど……しかしそれを言うなら、アメリカも巻きこむべきではないか？ 講和の仲介も含めて、ずいぶんと世話になってるだろう」
そんな伊藤さんの問いに、俺は当然のように答えた。
「ああ、アメリカは満州で巻きこめばいいんですよ」
