５．軍縮をしよう
明治３８年（１９０５年）６月中旬 皇居
陛下に山本海相と長岡次長の調査を頼んで、１０日あまり。
俺たちは歴史にどのように干渉していくか、などといったことを議論しつつ、日々を過ごしていた。
監視つきではあったが、皇居内の庭に出ることも許され、それなりに快適だ。
そのうえで毎日、陛下と殿下に呼ばれ、１時間ほど話をした。
そこでは俺たちの行動方針や、未来の生活についてなどを説明する。
陛下たちはまるでおとぎ話を聞くように、耳を傾けてくれたものだ。
そうこうするうちに、頼んでいた調査も終わり、その結果について知らされる。
「即時、更迭のうえ、予備役編入ですか。免官じゃないだけ、温情なんですかね」
「うむ、２人ともそれなりに、功績があるからな」
調査の結果、やはり２人は黒だった。
俺の言ったとおり、海軍は旅順攻略への陸軍参加を拒んでいたし、２０３高地の攻略を認めさせるため、御前会議で虚偽の報告をしていた。
どうやら昨年の７月以降、バルチック艦隊来航の噂が海軍で広まり、山本海相や軍令部は突き上げを食らっていたらしい。
冷静に考えれば、まだまだ時間はあるにもかからわず、パニック気味に騒ぐ者が多かったようだ。
山本大将は海相として、ていねいに説得するべきだったのに、楽な道を選んだ。
旅順攻略をせっつくだけでなく、陸軍の作戦に干渉して、２０３高地への攻撃を強要したのだ。
この企みに協力したのが、長岡参謀次長だ。
彼は大した戦略眼もない軍人官僚で、己の立場を強めようと画策していた。
そんな長岡にとって前線への干渉話は、絶好の機会に見えたのだろう。
長岡は海軍の尻馬に乗り、高地攻略の必要性を説いて、御前会議の決定を勝ち取った。
もちろん後で責任を取らされないよう、言葉を取りつくろってはいたが、どう見ても情報を正しく理解できていない。
本来、彼は海軍の出した情報を、厳しく精査するべき立場だというのに。
結局、職務怠慢をとがめられ、参謀次長を罷免のうえ、予備役編入となった。
海軍の方はさらに重罪である。
陸軍の参戦を拒んで被害を広げただけに留まらず、バルチック艦隊の来航を１ヶ月も過早に見積もり、御前で報告したのだ。
おかげで乃木将軍の第３軍が早急な攻略を求められ、多大な犠牲を出した。
それはつまり、陛下に対する虚偽報告であり、国に対する明確な背信行為だ。
これによって山本海相だけでなく、伊東軍令部部長、伊集院軍令部次長が、それぞれ更迭のうえ、予備役編入となった。
ちなみに御前会議に出席していた山縣総参謀長、桂首相、寺内陸相にも、陛下からきついお叱りがあったそうだ。
彼らは主導こそしていないものの、海軍の虚偽報告に乗じて、前線への干渉を繰り返した。
おかげで乃木将軍が、満州軍総司令部と大本営の板挟みになり、どれだけ苦しんだことか。
さすがに更迭はされないものの、日露戦争の論功行賞は辞退することになっている。
こうして山本、長岡らの処分が決まった翌日、俺たちは５元老と顔合わせをした。
５元老とは、伊藤博文、山縣有朋、大山巌、松方正義、井上馨の５人である。
ただし大山巌は満州軍総司令として大陸にいるので、集まったのは４人だけだ。
彼ら５元老は、明治前半に天皇をよく補佐し、宮中の意思決定機関として機能していた。
しかしこの頃にはその足並みも乱れ、適切に動くことが難しくなっていたらしい。
そのため児玉源太郎がその不備を補い、なんとか日露戦争を乗り切ったという事情があった。
児玉さんこそ日本の至宝であり、救世主と言っていいだろう。
そんなことを考えているうちに、伊藤さんが口火を切った。
「君たちが未来から来たという少年か。正直言って信じがたいのだが、証拠を見せてもらえるかね？」
「はい、それではこの画面をご覧ください」
今回の説明担当の後島が、パソコンを取り出して説明を始める。
彼は俺たちがここへ来た経緯と、今後の歴史の一部を流暢に語った。
元老たちはしばしば驚き、時には口をはさみつつも、説明は終了する。
「信じられん。３００万以上もの国民が、犠牲になるだと……」
「うむ、我らの子孫が、そこまで愚かだとは思いたくないものだな……」
「我が国が、アメリカと戦争をするとは……」
「何を間違ったら、そんなことになるのだ……」
誰もが衝撃を受けていたが、伊藤さんが最初に立ち直った。
「それにしても陛下。彼らの言っていることは、真実なのでしょうか？ 何かたちの悪いペテンに引っかかっているようで、納得できません」
「その気持ちは分からんでもない。しかし彼らの予言どおり、６月９日に米国大使から、講和勧告書が届けられた。ここから１歩も出ない者が、ピタリと言い当てたのだぞ。その信憑性は高いであろう」
「う～む、なるほど……」
これはあらかじめ陛下に伝えてあった話で、その確認のため、本会談が後回しにされていたという事情がある。
それはささやかな予言だったが、最低限の信頼を得るには十分だった。
伊藤さんは少し考えてから、また口を開く。
「まだ完全には信用できんが、とりあえずはよしとしよう。そのうえで君たちは、悲惨な未来を変えたいと言うが、具体的にどんなことを考えているのかね？」
「そうですね……いろいろありますが、まずは統帥権の正常化と、軍の建て直しが主となります」
「統帥権の正常化だと？ 君は今の状態が、異常だと言うのかね？」
陸軍の重鎮である山縣さんが、さっそく噛みついてきた。
「それは閣下の方こそ、よくご存知のはず。一昨年の戦時大本営条例の改訂により、陸海の統帥権は並列対等とされました。これでは陸海軍が独自に動いてしまい、国家としての一体感はとうてい得られません」
「ほう……さすが、未来から来たというだけはある。しかし私も、それを放置するつもりはない。幸いにも権兵衛は現役を退いたので、元に戻すための交渉を始めるつもりだ」
「いえ、それでは不十分と考えます。せっかくですから兵部省を復活させ、陸海軍を統合するのはいかがでしょうか。そして大本営を常設とし、その中に統合幕僚本部を新設します。さらに統帥権は首相ないし内閣の輔弼により行使されると、憲法に明記するのです」
「貴様っ！ 陛下の大権を、政治屋どもに渡せと言うのか？！」
俺の献策を聞くやいなや、山縣さんが立ち上がって大声を上げた。
山縣さんといえば、議会や政党に強い不信感を持つ人物として有名だ。
そんな彼にとって、我慢ならない話なのは想像に難くない。
しかし予想はしていたので、冷静に対応する。
「落ち着いてください、山縣閣下。そうでもしなければ、今後の戦争は戦えないのです。閣下はこの日露戦争に、どれだけの弾薬が消費されたとお思いですか？」
「それは……おそらく膨大な量であろうな」
「はい、一説には日本だけで、銃弾２７００万発、砲弾３５万発とも言われます。そして１０年後の戦争では、それがたった１度の会戦で消費されるようになるのです」
「に、にせんななひゃくまんだと？」
山縣さんがその数字に肝をつぶしていると、陛下が口を開いた。
「にわかには信じられんほどの、恐ろしい数字だな。まさに国家総力戦よ。しかし実際に時代の流れは加速しておる。それは今回の戦争で、おぬしも思い知ったであろう」
「は、それはそうかもしれませんが……」
「うむ、だからな、我々も変わらねばならんのだ。そのためにはおぬしらの力が必要なのだが、手伝ってはくれんか？」
「……しかし、政治屋に軍の手綱を渡すなど……」
なおも渋る山縣さんを、伊藤さんがなだめる。
「よいではないか、狂介。国としては、そちらの方が一体感が取れると思うぞ」
「くっ、お前は政党政治に前向きだから、そう言えるのだ。しかし連中は信用できん」
「その辺は、おいおい話そうじゃないか……それで大島くん。軍の建て直しというのは、どんなことをするのだ？」
山縣さんを適当にあしらいながら、伊藤さんは話題を転換する。
俺もここで細かい話をするつもりはないので、それに乗った。
「端的に言えば、軍縮と機械化の推進ですね。それと教育方針を改めて、将来の総力戦に備えます」
「ほほう、もっと具体的に頼む」
興味深そうに身を乗り出す伊藤さんに対し、俺は説明を続ける。
「まず陸軍は師団数を削減し、海軍は戦艦の建造を一時停止します」
「ふむ、本当に戦争が終わるのなら、軍縮は必要だろうな。しかし軍部の不満は高まるぞ。特に戦艦の建造停止など、海軍は激怒するだろうな」
「ええ、怒るでしょうね。でも現実問題として来年、イギリスで画期的な戦艦が発表されるため、計画中の船は一気に旧式化しちゃうんですよ」
「なんと、真か？」
また元老たちが衝撃を受けているが、これは事実である。
１９０６年１２月には、世界を驚愕させる”ドレッドノート”が、イギリスで登場するのだから。
この単一巨砲搭載艦かつ、蒸気タービンで高速を発揮する戦艦は、世界中に衝撃を与える。
これによって従来型の戦艦は、その戦力価値を大きく棄損されてしまった。
「ええ、本当です。それぐらいだったら、建造中のモノも含めて停止すれば、ものすごい額の予算が浮きますよね。具体的に言うと、８隻はキャンセルできます」
その対象は、今年起工された筑波（１月）、生駒（３月）、薩摩（５月）に加え、起工予定の安芸、河内、摂津、鞍馬、伊吹である。
１８９６年竣工の富士型が、１隻１千万円ぐらいだから、少なくとも８千万円は浮く計算だ。
明治の１円が現代の２万円に相当すると見れば、１兆６千億円ぐらいになってしまう。
この当時の国家予算が３億円ぐらいだから、その３割弱に相当する大金とも言える。
これをやらない手はないだろう。
「おお、それはいい。ぜひやろう！」
「うむ、そのお金を国内に還元すれば、もっといい使い道がある。今回の賠償金と合わせれば、大きな力になるはずだ」
元大蔵大臣の松方さんと井上さんが、この話に食いついてきた。
しかし俺はすかさず、その甘い考えに水を差す。
「あ、賠償金は諦めた方がいいですよ」
