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６８．マーシャル・ロウ

昭和１６年（１９４１年）１０月　東京砲兵工廠

「ルーズベルトがやりやがったぞ」

「えっ、何やったの？」

「戒厳令だ！」

「「「ええっ！！」」」

　アメリカでは先月、ルーズベルトの裏切り行為が問題視され、下院で弾劾決議が可決されていた。

　それを受けて、上院で審議が始まっていたのだが。

「上院で有罪判決が濃厚になったんで、先手を打った。議会を停止して、マーシャル・ロウ（戒厳令）を布告した。事実上の独裁だ」

「無茶苦茶だ……」

　どうやらルーズベルトは、今回の事態を緊急事態として、軍を抱きこんだらしい。

　おそらく、自分が弾劾されれば、雪辱を果たせないとか、軍も罪を問われるとでも言って、唆《そその》かしたのであろう。

　これによって米国の憲法や市民の権利は一部停止され、軍法によって統制されることになった。

　すると後島が川島を問い詰める。

「おい、情報部の力で、なんとかできなかったのかよ？」

「無茶いうな。こんな状況で動いても、これ幸いと現地資産が叩き潰されるだけだ」

「う、それにしたって……」

　後島が言いよどんだところで、俺が仲裁に入った。

「慎二も無理いうなって。それで健吾、まだ続きがあるんだろ？」

「ああ、ルーズベルトの暴挙に応じて、活発化してるのが海軍だ。艦艇の増産だけでなく、パナマ運河の突貫工事に入った。来年初めには、開通させるつもりらしい」

「おいおい、半年も掛からないってことか。いくらなんでも…………そうか。かなり無理をしてるんだな？」

　俺の推測に、川島はニヤリと笑ってみせる。

「その通りだ。たぶん運河を破壊された頃から、これを狙ってたんだろうな。大規模な労働者や資源が、パナマへ向かってる。造船所もフル稼働で、毎日のように艦艇が進水してるって話だ。それと並行して、乗員の訓練も鬼のように進めるだろう」

「それでどれぐらいの艦艇が出て来る？　敵の侵攻は、いくら早くても来年の春だろう」

「ああ、俺もそう思う。春までに戦艦、正規空母、小型空母がそれぞれ５隻は追加される。既存艦と合わせると戦艦１２隻、空母は小型も含めて１４隻になるな」

　それを聞いた仲間が騒ぎはじめる。

「空母が１４隻って、マジか？」

「さすがアメリカ。頭おかしいわ」

「それって、日本もやばいんじゃない？」

　しかし俺は首を横に振った。

「いや、楽ではないが、なんとかなるだろう。そしてこれは、講和につなげるチャンスだ。そうだろ？　健吾」

「さすがは祐一だな。俺もそう思うし、大本営も同様の見方だ」

「えっ、どゆこと？」

　怪訝な顔の中島に、簡単な答え合わせをする。

「たしかにアメリカの生産能力は凄いが、無限じゃない。それ以上に、人間が耐えられないだろう」

「うん、それは分かるけど…………そうか、これはアメリカにとっても、乾坤一擲の大勝負なんだ。それを日本がしのいでしまえば、だね」

「そういうことだ。そこまでやっても勝てないルーズベルトには、誰もついていかない。どうせ健吾たちも、何か企んでるだろ？」

「ハハハ、人聞きが悪いな。しかしまあ、そういうことだ。今度の攻勢をはねのければ、アメリカも講和の席につくだろうよ」

「なるほどね。じゃあ、僕たちも、もうひと踏ん張りってことだ」

「そうか。そう思えば、やる気が出てくるな」

「せや、アメ公に吠え面、かかせてやろうやないかい」

「「「お～～！」」」

　こうして俺たちは新たな戦いに向け、走りはじめた。

　それが最後の戦いになるのを願って。

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昭和１７年（１９４２年）３月　東京砲兵工廠

「アメリカの艦艇が、続々と太平洋に集まってきてるぞ。今やサンディエゴは、軍艦だらけだ」

「ああ、パナマが再開されたからな」

「本当に半年で復旧しちゃうんだから、とんでもないよね」

　アメリカは予想通りにパナマを復旧し、太平洋に艦艇を回航しはじめた。

　予想されていたとはいえ、その底力は凄まじい。

「それで、こっちの準備は進んでるのか？」

「ああ、パールハーバーや飛行場の整備は、ほぼ終わってる。今のオアフ島は、日本の統治領みたいなもんだ」

「現地政府とも協力できてるからね」

　元々、ハワイは軍事施設だけ叩き、占領までは踏み切らない予定だった。

　しかしアメリカの抗戦意志は固く、大規模な艦隊の再編も予想された。

　そこで日本政府は方針を変更し、現地勢力との共闘を目論んだ。

　ハワイで抵抗勢力を掃討すると同時に、ハワイ王朝の血族を探し出し、王国を再興させたのだ。

　そのうえで日本はハワイと同盟を結び、パールハーバーやいくつかの飛行場を一時租借した。

　おかげで今では十分な防空能力と、艦艇への補給能力を備えるに至っている。

　もちろんアメリカ軍の妨害はあるが、防衛地域を限定することで、負担を軽減している。

　いずれ戦争が終われば、ハワイ王国を正式に独立させ、同盟を維持することになるだろう。

「ということは、ハワイ近海で一大艦隊決戦か」

「ああ、アメリカはそうせざるを得ない」

「政治に振り回される軍人も、かわいそうだよね」

「なに言ってんだ。攻めてくるからには、奴ら、相当な準備をしてくるぞ」

「だろうな。最近は音響魚雷にも、対応してきてるって話だし」

　そう言いつつも、俺たちには余裕があった。

「こっちも裏の裏まで準備してるからな」

「ああ、ここでアメリカ艦隊を叩きのめせば、奴らも講和の席に着くさ。いや、着かせる」

「頼むぜ。俺たちも最後の仕上げをするから」

「ああ、お互いがんばろうぜ」

　次の戦いこそ最後にしようと、覚悟を決めていた。