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６７．大統領を弾劾せよ

昭和１６年（１９４１年）８月　東京砲兵工廠

　帝国海軍はパナマ運河の破壊に成功してからも、ハワイや西海岸の通商破壊に勤しんでいた。

　さらに伊４００型潜水艦をパナマへも派遣し、桜花を撃ちこんで復旧作業の妨害を図った。

　しかし攻撃ポイントが狭くて敵に察知されやすいため、思うほど成果は上っていないようだ。

　一方、太平洋側では出番のない陸軍であったが、大陸では大忙しだった。

　春になって攻勢を再開したソ連軍を、必死に押し留めているからだ。

　元々、ソ連赤軍は極東方面に、５０万人を配置していた。

　この極東方面軍の侵攻に対抗するため、極東同盟は緊急動員をかけた。

　正統ロシアが２０万人で耐えている間に、日韓から３０万人の増援が送られたのだ。

　（清国は共産モンゴルとの国境紛争で動けず）

　その間、正統ロシアがなんとか耐えられたのは、９７式中戦車が大量に配備されていたのが大きい。

　その他の銃砲も日本から技術供与されており、装備的にはソ連より優れていた。

　その優れた装備と、磨き上げてきた防衛準備で、なんとか対抗できたのが実情である。

　そこへ同盟軍が駆けつけ、今度は反攻に出ようという動きもあったのだが、早々に頓挫する。

　ソ連がさらに戦力を増強してきたため、また苦しい状況に陥ったのだ。

　おかげで日本はさらなる動員が必要になり、その穴埋めで女性や老人が駆り出されている。

　まさに総力戦態勢だ。

「陸軍の動員状況はどうなんだ？」

「なんとか２０万人に目処がついたとこだな。さらに動員を掛けて、最終的には１００万を目指すそうだ」

「１００万人か……とんでもねえな」

「それでも人口の１．３％だぞ。史実に比べりゃかわいいもんさ。女性や老人も、がんばってくれるしな」

「ああ、たしかに張りきっている人が多いよな」

　川島とそんな話をしながら、みんなが苦笑している。

　実際、１％ちょっとという動員率は、それほど高いものでもない。

　なにしろ史実の太平洋戦争では初期ですら４％弱もあったし、末期には１１％を超えていたのだ。

　それに比べれば、まだまだかわいいものである。

　それでも数十万人の男手が、一般社会から奪われる影響は大きい。

　そこで不足する労働力の代替として、女性や老人が駆り出されていた。

　そのために家事負担の軽減や、公共交通機関の整備などの支援策も実施されている。

　変わったところでは、おしゃれなモンペの普及なんてのもあるほどだ。

　これらの政策の一部は、清国や正統ロシア、韓国でも採用され、その動員率を高めていた。

　おかげで３国合計で、１００万人以上を絞り出す目処がついている。

　しかし相手は、畑から兵士が生まれてくると言われるソ連軍だ。

　さらなる増強があると見て、長期戦に備えるべきだろう。

「アメリカが早く、講和に応じてくれればいいのに」

「相変わらず、音沙汰なしなんだろ？」

「ああ、あれだけ負けておいて、なぜあんなに強気なのか、不思議で仕方ないよ」

「なまじ、国力が大きすぎるから、引くに引けないんだろうな。実際にあの国の生産力は、凄まじいし」

「まったくだ。しかし米国内でも、不満のマグマは溜まっている。そのうち何か、起きるかもしれんぞ」

「あ、何か企んでるね？」

　川島はそれに応えず、黒い笑顔を見せていた。

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昭和１６年（１９４１年）９月　東京砲兵工廠

　９月に入り、アメリカで大きな動きがあった。

「アメリカでルーズベルトの弾劾騒ぎが起きてるって？」

「ああ、共和党のウィルキーが陣頭に立って、弾劾を訴えてる」

　そう答える川島の顔を見て、他の者は背景を察した。

「ああ、健吾が企んでたことって、これだったんだ？」

「企むなんてとんでもない。現地の資産を使って、ちょっと煽っただけさ」

「本当にちょっとだけ？」

「ああ、なにしろルーズベルトは、”自分が指導すれば負けはない”、と豪語して当選したんだからな」

「それが太平洋で大負けしたうえ、自作自演してたのがバレて、世論は沸騰したってか」

「そういうことだ。わりと簡単だったぜ」

　アメリカでは昨年の大統領選で、民主党のルーズベルトと共和党のウェンデル・ウィルキーが争った。

　ルーズベルトは日本とドイツの脅威がある中、自分以外にはアメリカを導けないと訴えた。

　その結果、それまでの軍拡で多少は景気が上向いていたのもあって、ルーズベルトは辛勝したのだ。

　しかし現実のアメリカは負けっぱなしで、ドイツや日本との開戦もアメリカが仕組んだ、という話も広まっている。

　どうやら謀略課がその証拠をリークして、共和党を煽ったらしい。

　この流れに乗ったのがウィルキーで、強硬的にルーズベルトを叩きはじめた。

　さらに共和党は、ルーズベルトの弾劾法案を提出しようとしていた。

　本来はルーズベルトを守るべき民主党も、今回のスキャンダルで揺れているという。

「彼が弾劾されれば、アメリカは交渉の席につくのかな？」

「いや、それはどうかな。あの大国が、素直に負けを認めるとも思えない。パナマ運河もいずれ復旧されるだろうしな」

「でも日本と戦う戦力なんて、もうないでしょ？」

「それがそうでもないんだ……」

　昨年のマリアナ沖海戦後、アメリカには７隻の旧式戦艦と、４隻の空母しかなかった。

　そこでアメリカは緊急態勢で、戦艦と空母を建造しているようだ。

　おそらく来年の春ぐらいには、アイオワ級戦艦やエセックス級空母、インディペンデンス級空母が、複数出そろうという。

　史実を上回るペースの、馬鹿げた建造能力だ。

「うへぇ……とんでもないね」

「ああ、だから運河が復旧すれば、もう一戦、挑んでくるかもしれん」

「なるほど。それまでは強気を保てるわけか」

「状況しだいだがな」

　ここで中島が哀しそうにつぶやく。

「はぁ……早く終わらないかな、戦争」

「アホ、ここで弱気になってどうすんねん。もっときばれや」

「だな。まだ２年しか経ってないんだ。これからが正念場だぞ」

「うん、そうだね……」

　いまだ、講和の兆しは見えないが、状況は悪くない。

　今後も続く戦いに向けて、俺たちは気を引き締めていた。