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幕間：大統領の苦悩は止まらない

昭和１６年（１９４１年）６月　ホワイトハウス

【フランクリン・デラノ・ルーズベルト】

　まんまと日本を戦争に引きずりこんだはいいものの、我がステイツの軍にはいいところがない。

　速攻でグアムは盗られるし、フィリピンも籠城の末に降伏した。

　おまけに新型戦艦を含む太平洋艦隊も、潜水艦以外は戻らず、大量の死者と捕虜を出す始末だ。

　やがてウェークとミッドウェーも盗られ、とうとう敵艦隊がハワイへ押し寄せてきた。

　我々はとにかく多くの航空機をハワイに集め、敵の航空戦力を削ろうと試みた。

　不幸にも主な海上戦力は使えなかったが、十分に準備は整えたのだ。

　しかしジャップの狡猾さは、想像以上だった。

　敵は想像以上の戦闘機を繰り出して、制空権を取りに来たのだ。

　しかもジャップの方が性能がいいというのだから、腹が立つ。

　結局、我が軍は制空権を取られたまま、地上戦を覚悟した。

　しかし本当の悪夢は、そこからだった。

　ジャップは無理に上陸せず、航空攻撃や艦砲射撃で軍事施設を破壊したのだ。

　そのうえでハワイ近海に潜水艦を繰り出し、海上輸送路を遮断してきた。

　おかげでハワイはほぼ完全に補給を絶たれ、復旧の目処が立っていない。

　それだけではない。

　ジャップの潜水艦は西海岸にも出没し、機雷をばら撒いたり、商船を攻撃したりと、やりたい放題だ。

　なんと残虐で、卑怯な振る舞いか。

　（注：因縁をつけて開戦し、先に無制限潜水艦作戦を始めたのは、アメリカ側である）

　その一方でジャップは、しきりに停戦交渉を持ちかけてきた。

　しかし我が偉大なるステイツが、東洋のサルどもにやられっぱなしで、講和を結ぶわけにはいかない。

　なんとしても艦隊を再建して、奴らを叩きのめしてやるのだ。

　だがそのためには、大西洋側で妥協が必要になった。

　本当はポーランド支援を拒否したイギリスも、叩きのめすつもりだった。

　しかしこうも太平洋で負けていては、とても無理な話だ。

　そこで物資援助と引き換えに、フランスを援護させることにした。

　実に忌々しいが、これでフランスもひと息つけるだろう。

　そしてジャップを叩きのめす準備を進めていたのだが、新たな問題が発生した。

「また山火事だと？！　ジョージ、我が国はいつになったら、”チェリー・ボム”を防げるようになるんだ？！」

「は、陸軍は鋭意、対策に取り組んでおります」

「だからその効果は、いつになったら見えるんだと聞いている！」

　何度も聞かされた言葉にいらだち、目の前のジョージ・マーシャル陸軍参謀総長をどなりつける。

　この場にはハロルド・スターク海軍作戦部長と、ヘンリー・アーノルド陸軍航空司令もいるが、気まずそうに目をそらしていた。

　どうやら彼らからも、朗報を聞くことはできないらしい。

　こんなにも私が怒っているのは、ジャップが西海岸へ撃ちこんでくる飛行爆弾”チェリー・ボム”のせいだ。

　奴らはこの兵器を”チェリー・ブラッサム（桜花）”と呼んでいることから、我々も”チェリー”もしくは”チェリー・ボム”と呼ぶようになった。

　この爆弾が実にやっかいなもので、西海岸のあちこちで火事を引き起こしている。

　チェリーには焼夷剤が詰まっているらしく、かなり盛大に燃えるのだ。

　都市部に着弾していないのが、せめてもの救いだが、山火事とて大きな問題だ。

　すでに広大な森林や農地が消失しているし、延焼で家屋を失う市民も続出している。

　おかげで消防員だけでなく、州兵まで駆り出して、鎮火に当たらねばならん。

　おのれ、ジャップめ、嫌な手を打つ。

「ハロルド。チェリー・ボムを発射している潜水艦を、どうにかするんだ。ヘンリーの方も、協力を惜しむんじゃない。この未曾有の危機に対処するには、みんなが協力するしかない。分かったな！」

「「「はっ」」」

　本当に彼らは、分かってくれているのだろうか？

　いずれにしろ今は、議会への言い訳を考えねばならん。

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昭和１５年（１９４０年）７月　ホワイトハウス

「大統領、大変です。パナマ運河が破壊されました！」

「はぁ？　君は何を言っているのかね。パナマを襲撃するほどの艦隊は、動いていないと聞いたばかりだぞ」

「はい、ジャップの主力艦隊が動いていないのは間違いありません。しかしパナマに連中の攻撃機が飛来し、爆弾を落としていったと言うのです。おかげでミラ・フローレス閘門《こうもん》とペドロ・ミゲル閘門が破壊され、運河は通航不能になりました」

「なんだとっ！　一大事ではないか！」

「はい、そのとおりです」

　馬鹿な！

　こんな時のために、パナマ周辺には厳重な警戒網を敷き、艦艇や航空機を集めていたのだぞ。

　仮に日本軍が襲来するとしても、相当な大艦隊が必要になるはずだった。

　それをこうもあっさり、かわされるとは。

「一体、何が起こったんだ？」

「は、状況から推察するに、潜水艦から攻撃機を発進させたと思われます。それもかなり高速な機体を」

「はあ？　そんなことは我が軍でも不可能だと、言っていたではないか」

「はい、我が軍では現実的でありません。しかしジャップは、潜水艦からチェリーを発射できるのです。それが航空機になっても、さほど不思議ではないでしょう」

「馬鹿な。一体、どれだけの大きさになるんだ……」

　信じられん。

　チェリーは空を飛ぶとはいえ、しょせん大した大きさではない。

　それを有人で、しかも閘門を破壊できるほどの爆弾付きで飛ばした？

　あり得ないだろう？

「その攻撃機は撃墜できたのか？」

「いえ、残念ながら逃げられたそうです。ほとんど戦闘機と変わらないスピードで、飛び去ってしまったとか」

「どこへ逃げたんだ？」

「パナマ沖に消えました。残念ながらそれ以上の行方は……」

「撃墜した事にしろ」

「は？」

　訊き返す補佐官に、私は怒鳴った。

「まんまと逃げられたなどと、言えるわけがないだろう！　撃墜したことにするんだ。海に消えたのなら、証拠は必要ない」

「は、はい、分かりました。そのように指示します」

「うむ、頼んだぞ。ところでパナマ運河の被害は、どの程度だ？」

「まだ調査中ですが、２つの閘門が破壊されているので、その復旧に半年以上は掛かるでしょう」

「調査を急げ！　復旧の手配も並行してやるんだ！」

「はっ」

　くそっ、これでまた議会から責められる。

　せっかく艦艇の建造を急がせて、復仇戦の可能性が見えてきたというのに。

　運河が使えなければ、太平洋に回せないではないか。

　これはまた何か、手を考えねばならんな。