幕間：大統領は頭が痛い
昭和１５年（１９４０年）９月下旬 ホワイトハウス
【フランクリン・デラノ・ルーズベルト】
「ば、馬鹿な！ 太平洋艦隊が全滅しただと？！ 確かなのか、それは？」
「は、残念ながら、その模様です」
信じられん、こいつは大統領である私に、嘘をついているのではないか？
１３隻の戦艦を擁する太平洋艦隊が、日本人に敗れただと？
しかも全滅？
あり得ないだろう。
「これはどういうことだ？ ハロルド！」
「は……それが、そのう……」
海軍作戦部長のハロルド・スタークを問い詰めても、まともな返事は返ってこない。
それに苛立って、きつく問い詰めてしまう。
「一体、海軍は何をしているんだ？！ 海の向こうのサルどもが、我が艦隊を全滅させただと？ そんな事、あるはずがないだろう！ 君は私をからかっているのか？！」
「いえ、決してそんなことは……」
「じゃあ、なんだと言うんだ？！」
すると海軍長官のノックスが、とりなすように言う。
「落ち着いてください、大統領。我々も予想外のことで、大いに戸惑っているのです。今、分かっているのは、現実に太平洋艦隊と連絡が取れない事。そして小癪なジャップが、カナダ経由で捕虜の概要を送ってきた事です。しかもジャップは、”太平洋艦隊は殲滅した”、と言っているのです」
「なんだと？ 捕虜は何名いるのだ？」
「は、およそ２万人と、向こうは言っております」
「２万人もか！ たしか今回の作戦には、６万人が出動したと言っていたな？」
「……そのとおりです」
ノックスが青ざめた顔で肯定する。
しかしそれが意味することは……
「馬鹿な。それが本当なら、４万人の将兵が失われたことになるではないか？」
「はい、残念ながら……」
「ただちに事実かどうかを調べろ！ 日本にも諜報員がいるだろう？」
「すでに取り掛かっております」
「急がせろ！」
馬鹿な、そんなことがあり得るか。
しかしもし本当であれば、非常にまずい。
選挙で勝ったばかりだというのに、早々にレームダックに陥りかねん。
もしもの場合に備え、何か考えねばならんな。
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しかし情報を精査すればするほど、状況は悪くなる一方だった。
帰ってきたのはわずかな潜水艦だけで、水上艦は１隻も戻らなかったからだ。
そして潜水艦が傍受した通信からすると、やはり我が太平洋艦隊は、ジャップに完敗したらしい。
信じられん！
黄色いサルどもに、我が軍が負けただと？
「太平洋に回せる戦力は、どれぐらいあるのだね？」
「は、主力艦は戦艦を５隻と、空母が４隻になります。大西洋側も、ドイツの攻撃に備えねばなりませんので」
「くっ……新造艦はどうなのだ？」
「は、サウスダコタ級が２隻、そろそろ就役しますが、戦力化には２ヶ月ほど掛かります」
「遅いっ！ もっと急がせろ！」
「はっ」
くそっ、このままでは西海岸の国民が、騒ぎはじめるかもしれん。
まったく、忌々しい。
「それで、敵の行動予測はどうなっている？」
「敵には強大な戦力が残っていることから、おそらくウェーク島、ミッドウェー島の陥落は免れないかと。下手をすると、ハワイまで占領されかねません」
「くそっ……グアムどころか、ウェークやミッドウェーまでもだと？ しかしいくらなんでも、ハワイはあり得んだろう？」
「いえ、我が国に圧力を掛けるなら、ハワイの占領は有効です。占領は無理にしても、無力化して西海岸へ攻撃を仕掛けてくる可能性は、大いにあります」
「ぬうっ……」
悔しいが、ハロルドの推測は否定できない。
なんとかして、新造艦が完成するまでの時間を稼がねば。
「ミッドウェーまではやむを得んとして、ハワイ占領は絶対に許容できない。守る算段はないのか？」
「……可能な限りの水上艦と潜水艦をハワイに集めます。さらに航空機も最優先で配備すれば、あるいは」
「ふむ……いいだろう。大西洋とのバランスを考慮する必要はあるが、できる限りの事をしよう。その代わり、失敗は許されないぞ」
「了解しました。それから太平洋艦隊司令長官のリチャードソンが、辞任を申し出ておりますが？」
「ああ、艦隊が全滅したんだから、その責任は取らせないとな。しかし後任はどうする？」
「何人か候補を選出しますので、閣下がお選びください。非常事態なので、序列を抜きにして、有能な者を抜擢したいと思います」
「ああ、それでいい。候補が決まり次第、リストを回してくれ」
「はっ」
話が一段落して、ようやくひと息ついた。
しかし難問山積で、頭が痛い。
今後もしばらくは、楽になれないであろうな。
だが最後に勝って笑うのは、この合衆国だ。
そうでなければならん。
見ておれよ、ジャップ！
