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５５．勃発、第２次大戦！

昭和１４年（１９３９年）３月　東京砲兵工廠

　ヒトラーはオーストリアに続いてチェコスロバキアの多くを併合し、さらにポーランド回廊をも要求した。

　史実ではここで英仏がポーランド支持を表明し、それで強気になったポーランド外相が、ドイツの要求を拒否する。

　これに業を煮やしたヒトラーがポーランド侵攻を命じ、第２次世界大戦の扉が開くのだ。

　しかしこの世界では、少し展開が異なる。

「イギリスはドイツを非難しただけか」

「ああ、フランスと違って、ポーランドと相互防衛条約は結んでない」

「日本の意見を聞いたってこと？」

「それはどうかな。参考にはしただろうが、冷酷に算盤《そろばん》を弾いてるんだろう。第１次大戦のトラウマもあるだろうし」

「ふうん、いずれにしても、ルーズベルトは怒ってるだろうね」

「それは間違いない」

　史実ではフランスと共にポーランドを支持したイギリスが、非難声明だけで済ませている。

　川島はそれを、冷酷に状況を見極めているに過ぎない、と評する。

　そしてこの世界でも英仏を煽ったであろうルーズベルトが、さぞ怒っているのも想像に難くない。

「さて、フランスだけで開戦に至るかな？」

「アメリカが後ろについてるんだから、やるんじゃない？」

「それより問題は、日本がどうするかでしょ」

「そうだね。このままアメリカと戦わないで済むといいなぁ」

「「「それはないだろ」」」

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昭和１４年（１９３９年）９月　東京砲兵工廠

　やがて独ソ不可侵条約が結ばれると、ドイツはポーランドへの侵攻を開始した。

　これを受けて、ポーランドと相互防衛条約を結んでいたフランスが、ドイツに宣戦布告する。

　さらに中旬以降にはソ連もポーランドへ侵攻し、手薄な東部を食い荒らした。

　しかしフランスは宣戦布告をしても態勢が整っておらず、国境線でにらみ合うしかできなかった。

　言わゆる”まやかし戦争”の状態のまま、数ヶ月が過ぎる。

　その間にポーランドは独ソに解体分割され、北欧諸国も蹂躙された。

　これに対し、日英はそれぞれ非難声明は出すものの、直接は動かなかった。

　独ソへの輸出制限をしつつも、中立の立場を保ったのだ。

　ただしナチスがユダヤ人を迫害することは分かっていたので、日本は積極的に保護を表明した。

　おかげで欧州各地の日本領事館でビザが発給され、多くのユダヤ人が命を拾うこととなる。

　ちなみにその陰で我が国の情報部が暗躍し、優秀な人材を確保しているのは内緒だ。

　その一方で、アメリカは特殊な動きをしていた。

　国内で中立法を改定しただけでなく、武器貸与法を早々に成立させたのだ。

　これは史実なら２年後に成立する法律だが、イギリスが誘いに乗らなかったせいで早まっている。

　そしてルーズベルトは”民主主義の兵器廠”になると言って、大量の装備や食料をフランスに送りはじめた。

　これは国際法では、参戦しているとみなされてもおかしくない行為だ。

　しかしルーズベルトは、”あくまで支援しているだけで、戦争ではない”と言い張った。

　ドイツに激しく抗議されても、取り合わない。

　その面の皮の厚さときたら、呆れてものも言えないほどだ。

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昭和１５年（１９４０年）５月　東京砲兵工廠

　そして翌年５月、ドイツ軍はとうとう西ヨーロッパへの侵攻を開始した。

　ルクセンブルク、オランダ、ベルギーを次々と降し、フランスへもなだれ込む。

　しかしイギリスの助力がないにもかかわらず、フランスはここで踏ん張ってみせた。

　それもアメリカの多大な装備・物資援助あっての結果なのだが、早期には崩れなかった。

　しかし６月にはイタリアも参戦し、やがてパリも陥落してしまう。

　ここでドイツは傀儡《かいらい》政権を立ち上げて、見せかけの講和を演出する。

　するとド・ゴール率いる抗戦派がアルジェリアに脱出し、自由フランス国民委員会を立ち上げた。

　アメリカの後押しを受けたド・ゴールは、モロッコ、インドシナ、マダガスカルなどの主要植民地と共に抗戦を叫ぶ。

　おかげでフランス本土でもレジスタンス運動が活発化し、ドイツの全土掌握にブレーキが掛かった。

　そんな中、黒幕のアメリカは中立法の抜け穴を突きつつ、ドイツを挑発していた。

　輸送船に軍艦の護衛を付けて、フランスへ物資を送ったのだ。

　そもそも中立法では、アメリカの輸送船は戦闘地域に入れないし、軍艦の護衛は禁止されている。

　しかしルーズベルトは戦闘地域であっても、”アメリカの商域”と言い張り、輸送船を送りこんだ。

　さらに輸送船団の周囲には、”パトロール”と称して軍艦を哨戒させていた。

　そしてドイツの潜水艦を発見すれば躊躇なく爆雷を叩きこみ、”攻撃を受けたため、反撃した”と言ってのける始末だ。

　もちろんドイツはすぐに反論したが、ルーズベルトはそれを嘘だと決めつける。

　ただしそれでもアメリカの世論は、参戦には傾かなかった。

　第１次大戦に巻き込まれたことに、アメリカ国民はほとほと懲りていたからだ。

　しかしそうなったら自作自演をするのが、あの国のお家芸である。

「アメリカの駆逐艦が、ドイツに撃沈されたって？」

「ああ、ドイツは偽装工作だって、訴えてるがな」

「いかにもありそうな話や」

　アメリカからアルジェリアへ向かう輸送船団を、事実上護衛していたアメリカの駆逐艦が、大西洋で沈んだ。

　しかしドイツの主張では、フランス艦に偽装して攻撃してきたので、反撃しただけらしい。

　それが事実なら明確な国際法違反であり、いかにもアメリカがやりそうな手法だ。

　しかしとうとうこれで、アメリカ国内にも参戦やむなし、という雰囲気ができあがった。

　もちろん大多数の国民は懐疑的なのだが、ここまで来れば止まれない。

　数日後にアメリカはドイツに宣戦布告し、本格的な世界大戦が始まってしまった。

　いまだにそれを静観しているイギリスと日本も、このままでは済まないだろう。

　アメリカとの戦争が一層、現実味を増していた。