５２．大和を造ろう
昭和１１年（１９３６年）４月 海軍艦政本部
１９３４年末の軍縮条約破棄によって、アメリカは海軍の増強に動き出した。
それは軍縮条約で溜まっていたうっぷんを晴らすような、強烈なものだった。
具体的には戦艦４隻、空母２隻、巡洋艦５隻、駆逐艦１４隻、潜水艦５隻という、壮大な建造プランである。
法案が成立するや否や、ルーズベルトは大々的に公表し、景気の浮揚効果を狙った。
それは期待ほど効果を挙げていないニューディール政策の、代替政策という一面もある。
対する日英仏も、それを座視するわけにはいかない。
第２次ロンドン軍縮条約を踏まえつつも、それぞれの建艦計画をぶち上げる。
日本もまだ検討中としながら、過激な計画を示唆してやった。
それは４万５千トン級の戦艦４隻を中心とする、一大建艦計画だ。
詳細は未定としながらも、”１８インチ（４５．７センチ）砲の採用もあり得る”、という情報を意図的にリークした。
そしたら米国から、大きな反応が返ってきた。
「フハハッ、アメリカも１８インチ艦を造るそうだぞ」
「ええ、まさに狙いどおりですね」
そう言って笑うのは、平賀譲大将と、藤本喜久雄少将である。
（※兵制改革で、技術士官も大将昇進が可能になった）
史実では予備役入りした平賀さんと、早逝した藤本さんだが、どちらもいまだ現役だ。
これは俺たちの介入で、海軍の風通しが良くなった事が大きいだろう。
おかげで平賀さんは新規技術の採用にも前向きだし、藤本さんは用兵側に引っ張られて無理をすることもない。
どちらも溶接工法に積極的で、普及が加速しているのも嬉しい点だ。
そのためこの世界では、友鶴事件や第４艦隊事件などの不祥事は起きていない。
細かなトラブルは無いでもないが、海軍を震撼させるような事態には至らなかった。
造船技術者の２大巨頭が協力し、そこに俺たちが入れ知恵してるんだから、それも当然だろう。
「この調子で、ジャンジャン戦艦を造ってくれるといいですね」
「うむ、その間に我らは、空母と潜水艦を増強するわけじゃ」
「金剛と長門も、ようやく改装できますしね」
「いや～、楽しみですな」
俺の言葉に、平賀さん、後島、藤本さんが楽しそうに応じる。
なにしろアメリカの軍縮条約離脱によって、時代はすでに事実上の無条約状態へ向かっている。
そんな中、日本は空母を追加すると同時に、既存の戦艦も改装し、艦隊護衛の基幹とする計画を建てていた。
まず空母だが、日本はすでにエセックス級に相当する艦を、３年前に就役させていた。
それが正規空母の”翔鶴”になる。
【翔鶴】
全長・全幅：２６５．２×２８．４ｍ
基準排水量：２．７万トン
出力 ：１５万馬力
最大速力 ：３３ノット
搭載機数 ：９５機
主要兵装 ：３８口径５インチ（１２．７センチ）連装高角砲×４基
３８口径５インチ高角砲×８基
３０ｍｍ連装機関砲×３０基
鳳翔と蒼龍の建造・運用で得たノウハウをつぎ込んだ、最新型の空母だ。
生産性を確保しつ、格納庫は開放式にして、生存性にも多大な配慮をはらっている。
特に危険なガソリンタンクは、船首側、船尾側の中央部に１ヶ所ずつ配置した。
これを４重の隔壁と海水で囲い、戦闘時には二酸化炭素を充填するという念の入れようだ。
さらに減ったガソリンは海水に置き換え、気化ガソリンが極力発生しないよう配慮もしている。
これはアメリカ空母を参考にした手法で、鳳翔や蒼龍で試行錯誤した結果、やはりこれが最も実用的だと認められた形だ。
航空機は露天繋止で９５機を搭載し、舷側エレベーターも採用している。
対空戦闘能力も、５インチ高角砲と各種機銃で強化した。
特に史実で主力だった２５ｍｍ機銃は威力不足なので、３０ｍｍ機関砲を新開発した。
これは佐島が主導したもので、時代を先取りしつつも、完全に不可能でもない性能に仕上げている。
さらにレーダーに連動した射撃装置と、近接信管も開発中だった。
レーダーについてはイギリスに共同研究を申し込み、八木・宇田アンテナとマグネトロンを用いたシステムを開発中だ。
さすが、イギリスの技術力はなかなかのもので、史実よりも開発が早まっている。
ちなみにこの辺の技術がアメリカに渡らないよう、釘を差してあるのは言うまでもない。
そして空母機動部隊の守護神として、既存戦艦の改装にも取り掛かった。
金剛型と長門型戦艦をドックに放りこんで、順次強化を始めている。
改装後の諸元は、こんな感じになる予定だ。
【金剛 改装後】
全長・全幅：２１９．４×３１ｍ
基準排水量：３１７００トン
出力 ：１４万馬力
最大速力 ：３０ノット
主要兵装 ：５０口径１４インチ（３５．６センチ）連装砲×４基
３８口径５インチ連装高角砲×８基
３０ｍｍ連装機関砲×２０基
【長門 改装後】
全長・全幅：２２４．９×３４．６ｍ
基準排水量：３９０００トン
出力 ：１６万馬力
最大速力 ：３０ノット
主要兵装 ：５０口径１６インチ（４０．６センチ）３連装砲×３基
３８口径５インチ連装高角砲×１０基
３０ｍｍ連装機関砲×２０基
それぞれバルジを設けて排水量が増えたが、機関も増強して３０ノットを可能とした。
機関の民生化も進めており、川崎と三菱の製品を採用する。
兵装は対空能力を強化しつつ、長門型はとうとう１６インチ砲に換装する。
しかも史実で４５口径だったのを、５０口径に長砲身化していた。
金剛も同様に長砲身化しており、それぞれ射程が伸びている。
まだレーダー関係は間に合ってないが、それが揃えば、まさに世界最強クラスの戦艦になるだろう。
「それに加えて、大和と武蔵か。実に壮観であろうな」
そうつぶやく平賀さんに、藤本さんが懸念を示す。
「しかし本当に１８インチ砲にしなくて、いいんでしょうか？ アメリカが１８インチ艦を作るのは、ほぼ確実なんですよね」
「それはそうですけど、もう戦艦同士で決着をつけるような時代じゃありませんからね。ならば長門と砲弾を共用できる１６インチにするべきです」
「う～ん、でも本当に航空攻撃だけで、戦艦が沈められるのかなぁ？」
「もちろんです。航空機の性能はどんどん向上しているし、新兵器も開発してますから」
「なる、ほど……」
以前から何度も話し合ってきた事だが、藤本さんはまだ１８インチ砲に未練があるようだ。
しかし航空戦力の優位性が高まるこの時代に、２隻だけ１８インチ砲戦艦を造っても、あまり意味がない。
それぐらいなら１６インチ砲にして、長門と砲弾を共用するのがベストと判断した。
ちなみに４隻つくると言ってるのはブラフで、代わりに空母を建造する予定である。
そんな大和型戦艦の仕様は、こんな感じだ。
【大和】
全長・全幅：２４５×３４．６ｍ
基準排水量：４５０００トン
出力 ：１８万馬力
最大速力 ：３０ノット
主要兵装 ：５０口径１６インチ３連装砲×３基
３８口径５インチ連装高角砲×１２基
３０ｍｍ連装機関砲×４０基
そのモデルとしては、やはりアメリカのアイオワ級が最も近い。
あれほど全長は長くないし、速力も３０ノットに抑えているが、その戦闘力は決してひけを取らないだろう。
これらの戦艦群に、多数の翔鶴型空母を加えれば、アメリカとも互角以上に渡り合えるはずだ。
もちろん、戦争などしないに越したことはないのだが。
