５０．対米戦争の予兆
昭和１０年（１９３５年）４月 皇居
「日本が繁栄を謳歌する限り、いずれは衝突する可能性が高いと思われます」
「何だとっ！」
川島の警告に驚いた若槻さんが、大きな声を上げる。
しかし川島は淡々と説明を続ける。
「以前からお話しているように、１９３９年に欧州大戦が再発する可能性があります。ドイツのポーランド侵攻で始まる、第２次世界大戦です」
「うむ、それは聞いている。実際にドイツではヒトラーが台頭しているのだから、その可能性は低くないだろう」
「ええ。史実ではドイツの躍進に目がくらんだ日本が、日独伊三国同盟を締結します。おかげでその後、大陸からの撤退と、三国同盟の空文化を迫られ、米英蘭との開戦に踏み切ってしまいます。しかしこの世界で日本は、大陸の利権は少なく、英蘭との関係も良好です。このまま行けば、欧州大戦とは無縁でいられる可能性は高いでしょう」
「うむ、外交関係には配慮しているからな」
若槻さんが実感のこもった声を上げれば、他の元老もうなずいている。
実際問題、イギリスやオランダには、けっこう気を遣っていた。
特にイギリスと日本の間には、貿易関係で衝突する要素がそれなりにあった。
まずイギリスは産業革命で綿工業の動力化に成功し、綿製品で世界を牛耳ってきた。
しかし日本も第１次大戦中に、紡績業を中心に急成長する。
逆にイギリスは大戦で国力を消耗したうえ、工場や機械は老朽化していた。
おかげで世界恐慌後、日本の綿製品がイギリスを上回るようになったのだ。
特にインド市場を奪われた事に危惧を覚え、イギリスは関税の引き上げに走る。
これに日本もインドの綿花ボイコットなどで対抗したため、インド経済は大きな打撃を受けた。
これについて日英は協議したものの、不調のまま日本の綿製品はインドから締め出されてしまう。
そんな貿易摩擦からくる不満が満州へ向かい、満州事変に至ったという流れがあった。
しかしこの世界では、イギリスとは友好条約を結び直し、こまめに意思の疎通を図っている。
例えば、”インドへの輸出が減ってるから、日本からの輸出は控えてくれないか？” とイギリスが打診したとしよう。
それがイギリスの支配する領域であれば、日本は輸出を自粛する。
もちろん完全に統制はできないが、ちゃんと手を打ったという実績は残る。
全体的に見れば、日本が譲歩する場面が多くなるが、イギリスも無茶ばかりは言わない。
なにしろ第１次大戦を共に戦った仲であり、好感度は史実よりはるかに高いからだ。
さらに日本は史実の倍近く発展しており、敵に回すより味方にした方がいいという判断も働く。
結果、ポンド経済圏と円経済圏は、ほどほどに連携しながら、上手くやっていた。
オランダの方も、日本は蘭印石油のお得意さまだ。
さらに資源開発も共同でやっているし、イギリスのような貿易摩擦の種もない。
つまりもし欧州大戦が再発しても、日本は英蘭と敵対することはなく、むしろ協力する可能性が高いと言えた。
すると今度は、松方さんが口を開く。
「これだけ外交に配慮して、情勢は安定しているのだ。さすがにアメリカも、敵対しにくいのではないかね？」
「そうならいいんですが、今回のアメリカの動きは、敵対を厭わないように見えます。それにあの国は、難癖をつけて戦争に巻きこむのが、大好きですから」
「そうなのかね？」
「ええ、平気で事件を捏造して、戦争に持ちこむんですよ。まあ、史実の日本でも、似たような事をやりましたけど」
アメリカといえば、開戦の口実をひねり出すことにおいて、右に出る者はいない。
米西戦争のメイン号事件にはじまり、第１次大戦のルシタニア号事件、ベトナム戦争のトンキン湾事件、そしてイラク戦争の大量破壊兵器保有疑惑など、枚挙に暇がない。
特にトンキン湾事件では自作自演の疑いが強く、卑怯な手段もいとわない傾向があった。
そんな話を聞かせると、元老たちがうめき声を上げる。
「そこまでやるか？」
「そんなことをされては、防ぎようがないではないか」
「おっしゃるとおり、とても防げないような話ですから、いざという時の備えが必要なのです」
「たしかに……それもそうだな」
「しかしアメリカと戦争などして、本当に勝てるのかね？」
そう問うたのは西園寺さんだ。
「それについては、３０年も前から準備を進めており、決して不可能ではありません」
「それは例の、対米戦略というやつかね？」
「そうです。まず敵の艦隊を引き寄せてから、大きな損害を与える。そのうえで敵の海上輸送路を締め上げつつ、米本土でも工作を行い、厭戦気分を誘います。場合によっては、ハワイや西海岸への攻撃も厭いません。アメリカは州の権限が強いですから、どこかが脱落するぐらいになれば、講和が成立する可能性はあります」
「……それは凄い話だ。しかしそんなに上手く、いくものかね？」
「もちろん確実とは言えませんが、そのためにいろいろと手を打ってきました」
さすがに断言はできないが、元老たちもそれ以上は追求しない。
実際に俺たちが日本を大きく変えてきたことを、よく知っているからだ。
その後もいろいろと世界情勢について語り合い、今後も状況を注視することとして、その場は散会となった。
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昭和１０年（１９３５年）６月１日 東京砲兵工廠
「「「乾杯！」」」
そして６月の１日になり、俺たちはお祝いをしていた。
明治にタイムスリップして、満３０年の記念日だ。
「もう３０年か。長いようで、あっという間だったな」
「ああ、ほんと。４０代を２度も経験するなんて、想像もつかなかったよ」
「ほんとそうだよね。また太ってきたし」
「そんなん、まだマシやで」
「四郎は太りすぎだよ」
「ええねん。人生は楽しんだもん勝ちや。ガハハッ」
そう言って豪快に笑う佐島は、けっこう太っていた。
結婚して美味いメシを食っているせいだろうか。
しかし彼以外は多少のぜい肉はつきつつも、服を着ていれば目立たないレベルだ。
「それにしても、これからどうなるのかな？」
「アメリカがやる気だってのは、はっきりしてきてるからな。戦争は避けられないだろ」
「だな。大々的な建造プランも公表されたし」
今年に入ってアメリカは、史実のヴィンソン案以上の大建艦計画を発表していた。
それはいまだに尾を引く大恐慌への対策もあろうが、造るだけで終わるとも思えない計画だ。
「そんなもん、こっちもやってやればええねん。日本の国力だって、段違いに高まってるんやから」
「まあ、そうなんだけど」
実際、今の日本の国力は相当なものだ。
【１９３５年の推定国力】※カッコ内は史実の値
実質ＧＤＰ：３６００億ドル（１９６１億ドル）
人口： ７１００万人 （６９２４万人）
製鉄能力： ８００万トン （２００万トン）
発電能力： ７００万ｋＷ （４１８万ｋW）
自動車保有：４０万台 （１２．６万台）
石油生産量：１８０万ｋＬ （４０万ｋＬ）
石油消費量：３００万ｋＬ （１７０万ｋＬ）
すでに実質ＧＤＰは、イギリスの３６６０億ドルに迫る勢いだ。
もちろんアメリカ（１兆１３１６億ドル）にはまるで敵わないが、史実の倍近い規模である。
そして俺たちが育成してきた、各種産業の力があれば……
そんな世界情勢の話をしつつも、俺たちはつかの間の余暇を楽しんだ。
