２９．結核治療と大震災
大正１２年（１９２３年）１月 伝染病研究所（東京）
「やったぞ！ 新たな特効薬の完成だ！」
「おお、おめでとうございます、所長」
「うむ、これも君たちが、手伝ってくれたおかげだ」
「いえ、所長のご尽力があってこそです」
この年、東京で画期的な薬が誕生していた。
それは現代ならストレプトマイシンと呼ばれる抗生物質で、北里柴三郎と志賀潔らのチームによって開発された。
そこへ至るまでには、俺たちも一枚かんでいる。
とは言え俺たちは、医療については全くの門外漢だ。
それでも参考になりそうな事を、医療関係者に伝えておきたいと考えていた。
そんな１９０８年頃、俺たちは公害問題に取り組むことになった。
その過程で医療関係者との連携が必要となり、最初に接触したのが北里博士だった。
彼は”日本の細菌学の父”とも呼ばれ、伝染病研究所の所長を務めるほどの要人だ。
そのため公害問題には期待しておらず、代わりに適切な医師を紹介してもらった。
しかしそれだけに終わらず、素性を明かして未来の情報を伝え、研究を支援したのだ。
これは陛下や元老の許可を得ており、陛下からの紹介状も役立っていた。
彼に伝えた事といえば、
”青カビから強力な抗菌作用を持つ抗生物質ができるらしい”
”イソニアジドという抗うつ薬が、結核に効くようだ”
”地中の放線菌から、結核の特効薬ができるらしい”
などの情報だ。
イソニアジドについてはすぐに見つかり、すでに治療に役立てられている。
しかしそれのみでは結核菌が急速に耐性を持つことから、新たな薬剤の研究も進められた。
そして１５年近い時を経て、ストレプトマイシンに相当する薬が、とうとう開発されたのだ。
ワクチンについても弱毒生菌ワクチンが導入され、史実よりも早く実用化に動いている。
これらの施策によって、この世界の日本では、結核による被害が大きく減りつつあった。
なにしろ結核といえば、第２次大戦前は不治の病として恐れられた病気である。
史実の大正時代では、１万人当たり２０人以上の死亡者が発生したという。
それを大きく減らせているのだから、これほど嬉しいことはない。
ちなみにペニシリンも１０年近い研究で実用化され、第１次大戦で死者を減らすのに貢献した。
史実の開発者には悪いが、人の命を救っているのだから、勘弁してもらいたい。
さらに脚気についても、ビタミンＢ１で回復することを話した。
これには鈴木梅太郎が発明したオリザニンが有効であり、北里さんから手を回してもらったおかげで、普及が早まっている。
細かいことは学者に丸投げだったが、その効果は大きかった。
他にもハンセン病について伝えたおかげで、隔離政策が緩和されている。
患者に対する差別意識は無くせないものの、史実ほどひどいことにはならないだろう。
ついでに、伝染病研究所の文部省移管も阻止してやった。
これは１９１４年、内務省の傘下だった研究所が、いきなり東大の下部組織にされた事件である。
これは北里さんの業績に嫉妬した某医科大の学長が、政界に手を回して実現した謀略だ。
おかげで北里さんたちは辞任して、新たな研究所を創設しなければならなかった。
この世界でも某学長が暗躍しようとしたので、逆に辞任に追い込んでやった。
北里さんは喜びつつも、呆れていたな。
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大正１２年（１９２３年）９月１日 東京
１１時５８分、東京・神奈川を中心とする関東圏に、文字どおりの激震が走った。
「じ、地震だあっ！」
「でかいぞ！」
「「「うわ～っ！」」」
それは相模湾北西部を震源とする、マグニチュード７．９の大地震だった。
関東大震災。
史実では１０万人以上の犠牲者を出した、未曾有の大災害である。
しかしこの世界では、そこへ至るまでの状況が大きく変わっていた。
まず１９１４年、桜島（１月）と秋田（３月）で地震が起こったのを理由に、防災記念日が設定された。
それも９月１日に。
それから毎年、各地で防災訓練が行われてきたが、１０周年となる今年は、全国で大規模なイベントを催した。
中には訓練と称してお昼時に人を集め、昼食を振る舞う企画もあった。
これによって本来、自宅で昼食を取ろうとしていた人の多くが、開けた土地に集められる。
おかげで建物の倒壊に巻きこまれる人が激減しただけでなく、調理の火元も大きく減った。
しかしそれだけで火事がなくなるはずもなく、あちこちで発生した火災が強風に煽られ、広がろうとしていた。
ここで訓練のために集まっていた消防隊が、ただちに消火に動いた。
この日のため、東京や神奈川で重点的に整備してきた消火栓や貯水槽、放水ホースやポンプが、大活躍している。
さらに陸海軍も訓練と称して、支援物資を満載して待機していた。
地震が収まるや否や、それらのトラックや艦艇が被災地に駆けつける。
一部の陸軍部隊は、被災者の救護や残骸の整理、道路の復旧などに、即座に取り組んでいる。
各部隊には無線電信機も配備されており、霞が関の陸軍本部がその指揮に当たった。
おかげで当初は大混乱に陥っていた国民も、しだいに落ち着きを取りもどし、各所で助け合いの姿が見られたという。
その見事な処置は後々まで語り草となり、”関東の奇跡”と呼ばれることになる。
もちろん、多少の人的被害は避けられなかった。
誰もがイベントに参加していたわけではないし、火災も少なくない箇所で発生している。
しかしそれでも犠牲者は５千人弱に収まり、史実の２０分の１以下で済んだ。
建物も多くが損壊したが、それは都内の区画整理を促して、後の発展を支えることになる。
震災後は俺たちも走り回った。
主に被災企業の状況を調査して、政府の支援が届くよう手配したのだ。
おかげで被災企業の再建が早まり、経済的な落ちこみは史実より大きく減った。
それらを実行するため、政府も迅速に動いた。
ほんの数日で臨時国会を開催し、特別国債と復興予算が可決される。
復興を迅速に行うための臨時法案も可決され、早々に復興の道を歩みはじめた。
さらに少しでも復興予算をまかなうためと称して、旅順・大連を含む関東州が、有償で清国に返還された。
これは元々、１９２３年に返還予定だった土地で、その条件について清国と交渉中だった案件だ。
特に日本が建てた施設の譲渡条件が折り合わず、交渉が長引いていた。
もっとも、安易に返すと国内で騒ぐ連中がいるから、ちゃんと交渉しているふりをしていただけだ。
しかし国内で大災害が起こったため、急いで交渉をまとめねば、という気運が高まる。
そこでそれまでよりも安めの価格で交渉したら、トントン拍子で話が進んだ。
これは災難にあった日本に対し、清国が同情してくれたのもあるだろう。
かくして日露戦争で手に入れた関東州は、とうとう日本の手を離れた。
近視眼的な見方しかできない連中には、日本がただのお人好しにしか見えないだろう。
しかし広大な関東州（鳥取県並み）を維持するよりも、清国に返還して友好を深め、貿易で稼ぐほうがいいのだ。
同時に南満州鉄道においても、金策を進めた。
具体的には満鉄の株式の一部を清国に売却し、アメリカに増資をしてもらった。
これで日本の保有比率は２０％まで下がったものの、満鉄自体はアメリカの投資で栄えるので、それほど悪くない取り引きだ。
しかしこれらの施策に文句をつけるヤツは、どうしても出てくる。
長期的に見れば、いつまでも海外利権を維持などできないのに。
こういう連中には、国内を成長路線に戻して、事実を突きつけるしかないだろう。
そんな感じでいろいろありつつも、日本はたくましく復興への道を歩んでいた。
