２５．自動車産業の今
大正９年（１９２０）６月１日 東京砲兵工廠
「「「かんぱ～い！」」」
その日、俺たちは砲兵工廠の一角で乾杯をしていた。
何のための乾杯かといえば、俺たちがタイムスリップして１５周年のお祝いだ。
それぞれ酒を飲み干すと、思い出を語りはじめる。
「いや～、気がつけばもう１５年か。あっという間だったな」
「だよな～。やりたいことばっかりで、忙しかったし」
「ほんとほんと。大変だったけど、充実はしてたかな～」
「せや。歴史を改変するっちゅうんは、なんかこう、たまらん満足感があるな」
「おまけに結婚もできたし」
「「「だよな～」」」
実は俺たち、大戦さなかの１９１５年に、まとめて結婚させられていた。
過去にきて１０年経ち、それなりに信頼を得たことに加え、体制に取りこもうという狙いもあったのだろう。
相手は全て元老と縁のあるお嬢さんで、まあ美人といっていい人ばかりだ。
俺たちが国の重要な役目を担っている事は、あらかじめ言い含められていたのだろう。
それなりによく尽くしてくれるので、まあまあ上手くいっている。
ていうか、俺なんかはベタ惚れだな。
だってかわいいんだもん。
嫁さんにとっても、現代感覚で接する俺の態度は好ましいようで、相思相愛の仲だ（と思う）。
かくしてそれぞれに所帯を持った今は、自宅からの通いになっている。
「それにしても、日本は成長したよな？ こんなに上手くいくとは思わなかったぐらいだ」
「そりゃあ、歴史を知っていて、未来の知識もあればこんなもんだろ」
「まあ、そうだね。電気産業も大戦中に大きく成長したし」
「化学産業もや。ここまでくれば、いろいろとやれるやろう」
すると１人だけ畑の違う川島が、愚痴をこぼす。
「みんなはいいよな。俺なんかコンピューターが発明されない限り、腕の振るいようがないんだぜ」
「そんなこと言って、ぎょうさん稼いどるやないか」
「まあな。それが最大の慰めってやつだ」
それを聞いた中島が、俺に振ってくる。
「そういう意味では、祐一の成果もいまいちなのかな？」
「まあ、そうだな。なにしろ自動車を買えるような層が、まだ日本では育ってないから」
「ああ、そういうことね」
俺たちの介入で自動車保有台数は、すでに史実の５割増しになっている。
しかしその多くが輸入車で、国内メーカーはあまり育っていないのが実情だ。
一応、東京自動車製作所や国末自動車製作所、快進社自動車製作所、宮田製作所などでは、ほぼ国産のクルマを作っている。
しかしその販売は思うように伸びず、すでに国末と宮田は撤退していた。
他にも三菱造船、石川島造船、実用自動車、東京瓦斯電気工業などの大手が参入しているが、どこも業績は振るわない。
なにしろ自動車は、現代価値に直せば数千万円もするシロモノだ。
それがもっと売れるには、大量生産で価格を下げたうえで、それなりに収入のある中流層が増えねばならない。
あいにくと日本はまだ、中流層がぜんぜん足りていないのが実情だ。
それでも国内メーカーを育成するため、いろいろと手を打ってきた。
可能な範囲で助言を与えるだけでなく、愛国商会から多少の資金援助も引き出している。
さらにこの大戦中には、行政を動かすことにも成功していた。
「今回の戦争で、改めて自動車が見直されたんだ。おかげで農商務省も動いてくれてる」
「ああ、そうみたいだな」
今大戦では山東への出兵から始まり、欧州の戦線でもトラックが活躍した。
馬とは比較にならない輸送力を示したし、また欧州での普及状況も認識されている。
おかげで１９１５年頃から、国産車製造の奨励政策が検討された。
そして１９１６年に実施されたのが、以下の政策だ。
・官公庁などの自動車は、できるだけ国産車を採用する
・自動車生産者や部品業者には、低利の融資や税制優遇を実施する
・輸入完成車には１００％の関税を課す
・原材料の関税はゼロとし、加工品は等級を定めて関税を課す
（エンジンは６０％、点火プラグは２０％など）
これらの政策は、史実で快進社の橋本増次郎などが提案していたものの、採用されることはなかった。
当時の官僚には、その必要性を理解できる者がいなかったからだ。
実際に政府が国産車の保護に動き出すのは１９３６年なので、この世界では２０年も前倒しされている。
これによって海外からの輸入にブレーキが掛かり、国産車の比率が増えていた。
史実で９割以上もあった輸入車シェアが、７割ほどになっているのだ。
この調子でいけば、国内メーカーの成長は大きく加速するかもしれない。
そしてそれは、日本を真の強国に押し上げる、大きな力となるだろう。
まだまだ、やることはたくさんある。
