２４．大戦後の変化
大正９年（１９２０）４月 日本
「やっと帰ってきた～！」
「う～ん、やっぱ日本はいいな」
「うん、なんか落ち着くよね」
「せやな。やっぱ食いもんの違いはでかいわ」
「ま、しばらくはのんびりしようぜ」
ようやく日本に帰ってきた俺たちだが、あまりゆっくりさせてはもらえなかった。
さっそく皇居から、お呼び出しが掛かったのだ。
「ご苦労だったね、君たち」
「お久しぶりです、伊藤さん」
「ああ、さっそく話を聞かせてくれたまえ」
今回は陛下に殿下に加え、伊藤さんや山縣さん、松方さん、児玉さんという元老が出席している。
残念ながら大山さんと井上さんは、大戦中に鬼籍に入っていた。
代わりに西園寺公望が、元老に加わっている。
「ドイツの状況はどうであった？」
「はい、混乱はしていましたが、それなりに活気がありました。なんだかんだいって、ドイツ人はしぶといです」
「そうか。危害を加えられたりは、しなかったか？」
「ええ。日本は賠償を減らす方向で動いたせいか、わりと友好的でしたよ」
「それは良かった」
すると今度は児玉さんが口を開く。
「それにしても、今回の戦争では大きな成果を得たな。連合各国からの評価も高いし、正統ロシア大公国まで樹立できた。周囲の環境が、ずいぶん安定したと思う」
「ええ、予想以上に上手くいきました。これも必死に戦ってくれた将兵と、裏で動いてくれた方たちのおかげです」
「うむ。少なくない犠牲を払ったが、決して無駄ではない。いや、無駄にならないよう、我々がしてみせるのだ」
「はい、そのとおりです」
それを聞いていた出席者の面々が、死者を悼むように瞑目する。
今回の大戦には、日本から２０万を超える将兵が従軍したが、実に３万人近い死者が出ていた。
１００万人単位で死者が出た主要参戦国に比べれば、かなりマシとはいうものの、手伝い戦での損害にしては大き過ぎる。
ちなみに戦費は半額負担だけでも、４０億円ほど掛かった。
インフレがあったにしても、ものすごい大出費である。
もっとも経済が急成長しているので、借金の大部分を国内で賄えているのは大きい。
それに加え今回の参戦では、日本は勇敢で義理堅い国だとの評判を得た。
その名声や信頼感は、本格的な参戦なしには得られなかったものであろう。
だから俺たちはただ後悔するのではなく、より良い未来につなげるよう、努力すればいいのだ。
「ドイツでお目当てのものは、手に入ったかね？」
「ええ、さすがは技術大国です。軍艦の設計技術や、優秀な工作機械や人材が手に入りました。その他にも、いろいろとライセンスを契約したので、国内に展開する予定です」
「フハハ、戦争中にずいぶんと伸びたのに、また成長しそうだな」
「はい。まだまだ、こんなもんじゃ足りませんからね」
経済通の松方さんが、顔をほころばせている。
現実に日本経済はこの大戦中、急成長していた。
史実でも年率４．６％だったのが、この世界では６％を超えている。
戦前は１２００億ドルだった実質ＧＤＰは、１７００億ドルにも達する勢いだ。
それは史実よりも３割以上高い成長であり、１０年以上先の経済規模になる。
ただしその陰でインフレも進行しており、経済格差が広がっていた。
これは主に生産者や資本家の所得が上がる一方で、他の労働者や公務員など、所得が上がらない者もいたからだ。
そんな人たちにとって物価上昇は、生活費を圧迫して迷惑なだけだ。
そうした下層民の不満が高まって、史実では米騒動などが起きていた。
しかしその件についても、ちゃんと手を打ってあった。
「愛国商会のおかげで、民衆の不満もやわらいでいるそうだ」
「ええ、これも陛下をはじめ、皇族の方々のご協力のおかげです」
「いや、川島くんの活躍は聞いておるぞ。本当によくやってくれたな」
「恐縮です」
陛下のお褒めの言葉に、川島が神妙に応じている。
これは川島が立ち上げた愛国商会の、慈善事業のことだった。
愛国商会は皇室予算を元手に、国のために作られた商会である。
当初は伏見宮貞愛親王を看板にしていたが、当人がだいぶお年になったので、今は閑院宮載仁親王が看板になっている。
そして愛国商会は、国内の有望な企業に投資をしていった。
なにしろ川島は、この時代の企業情報をよく調べており、どこが伸びるのかを知っていた。
最初は地味だったが、５年もするとその投資先が成長し、大きな収益として返ってきた。
そこでそれらを元手にして、戦前にさらなる仕込みをしておいたのだ。
そして大戦景気で経済が躍進するにつれ、それらの投資先がまた大きく伸びた。
その詳細は川島ら、一部の幹部しか知らないが、すでに資産は数億円を超えるとも聞く。
その莫大な資産の一部を使い、愛国商会は慈善事業を行っているのだ。
例えば米が値上がりして、困窮する人たちがいれば、米の配給や炊き出しを行った。
さらに東北など、勤め先の少ないところに、製糸や機織り関係の工場を建て、優先的に貧困層を雇ってもいる。
これらの施策で貧困層の不満がいくらかやわらぎ、さらに皇室の評判も高まっていた。
おかげで戦争で多くの死者が出たにもかかわらず、政権の安定度も高い。
「これからの十年は、どうなるかのう？」
「そうですね。さらに工業化を進めて、イギリス並みの国力にはしたいところです」
「イギリス並みときたか……以前には想像もできなかった話だな」
「うむ。しかしこの大戦で、日本は本当に国力が高まった。決して無謀な話ではないだろう」
松方さんや西園寺さんが言うように、日本の躍進はすさまじい。
それはＧＤＰが高いだけでなく、工業力も格段に進歩しているのだ。
なにしろ戦前は欧米に頼っていた工業製品が、戦争で日本に入ってこなくなった。
ならば自分たちで作るしかない。
そこで欧米に押さえられていた合成染料や苛性ソーダ、肥料や薬品類などの生産技術が導入され、国内に多くの工場が建てられた。
さらに火薬や化学繊維などの生産も始まり、かなり国内でまかなえるようになっている。
その膨大な生産力は終戦直後にだぶついたものの、じきにアメリカが好景気に沸き、さらに正統ロシア大公国が近隣に誕生してもいる。
日本は東アジアで最大の工業国なので、正統ロシアや中華民国、清国への輸出が増えていた。
おかげで日本の景気は、また成長軌道に乗ろうとしている。
当然ながら、製鉄能力や発電能力はガンガン上がってるし、自動車の保有台数も伸びている。
その明確な成果に、たしかな手応えを感じていた。
【１９２０年の国力】カッコ内は史実の値
実質ＧＤＰ：１７００億ドル（１２６４億ドル）
人口： ５６３０万人 （５５８２万人）
製鉄能力： １２０万トン （７０万トン）
発電能力： １４０万ｋＷ （１００万ｋW）
自動車保有：１５０００台 （９９９９台）
石油生産量：７０万ｋＬ （４０万ｋＬ）
