３．海軍の背信？
「それはこの国がアメリカと戦争になって、３００万人もの死者を出す歴史です」
俺たちが変えたい歴史とはなんだと問われ、そう答えた。
すると陛下と殿下は息を呑み、驚愕の声を上げる。
「さ、3００万人だと？ それはまことか？」
「しかもアメリカと戦争とは、なぜそんなことに……」
正確にはアジア・太平洋戦争の日本人犠牲者は３１０万人。
開戦時の人口比で４％強であり、この時代なら７％弱にも相当する数字だ。
そしてその９割が、１９４４年以降の戦争末期に生じたという。
なぜ、もっと早く停戦できなかったのかと、思わずにはいられない話だ。
それ以前に、かくも無謀な戦争を、なぜ回避できなかったのだろうか？
俺たちはパソコンに入っていた写真などを見せながら、それを説明した。
３０分ほどで説明を終えると、陛下たちがため息をついてソファにもたれかかる。
しばし沈黙してから、陛下が口を開いた。
「にわかには信じがたい話だが、それが起こり得る未来だとしよう。そのうえで、君たちはその戦争を防げるかね？」
「……はっきり言って、それは分かりません。こう見えても４０年以上生きてますから、世の中のしがらみとか、世論の勢いみたいなものも、理解してるつもりです。だけどそれでも、陛下が俺たちを信じてくれるなら、やれることはあると考えます」
「ふむ、それはどんなことだね？」
「この知識を活かして、まずは戦争を回避すべく努力すること。そしてもし戦争になっても、簡単には負けない国力を養成することです」
すると陛下はしばし目を閉じて、俺の言葉を吟味していた。
やがて目を開いて、フッと笑う。
「まず戦争を回避する努力をする、というのが気に入った。よろしい。協力しようではないか。いや、この場合は力を貸してくれと言うべきか」
「陛下！ そのようなこと、軽々におっしゃってはなりません」
ここで取り巻きの１人が諌めようとしたが、陛下は断固たる意志を示した。
「３００万人もの命が掛かっておるのだぞ。それを回避しようとするのに、なんのためらいがあろうか……まあ、そう心配するな。私とて、全てを信じたわけではない。本当に未来を知っているのなら、彼らの言い分が正しいかどうか、おいおい分かるはずだからな。最終的な判断は、それを確認してからになるであろう」
「は、出過ぎたことを申しました」
こうして周囲を説得すると、陛下は居住まいを正した。
「それで、さしあたってやるべきことはあるかね？」
「……はい、早急にお願いしたいことがあります。しかしそのために少々、人払いをお願いできるでしょうか？」
「貴様～っ！ 図に乗るなよ！」
またまた男が激昂しかけたが、陛下がそれを制す。
「よい。それだけ秘密を要することなのであろう。さすがに全てというわけにはいかんが、人を減らそう」
そう言って側近に指示を出し、取り巻きのほとんどが退出させられた。
陛下と殿下以外には、屈強な男が２人残るだけだ。
「これらは確実に信用できる者だ。安心して話を聞かせてほしい」
「ありがとうございます。私からお願いしたいことは、山本海相と長岡参謀次長についての調査です」
「むう……権兵衛と外史か。なぜ、そのようなことを望む？」
訝しそうに眉をしかめながら、陛下が俺に問う。
権兵衛とは山本権兵衛大将であり、この頃の海軍を牛耳る海軍大臣だ。
そして外史とは長岡外史少将で、陸軍の参謀次長になる。
彼らに関して、俺は重要な情報を披露する。
「はい、お２人には旅順攻略戦において、重大な背信行為を犯した可能性があるからです」
「なんだと！ あやつらが一体、何をしたというのだ？」
いささか声を荒げた陛下に、順を追って説明を始める。
「今のところはまだ、仮定として聞いてほしいのですが――」
この問題の背景には、山本海相の強烈なエゴがある。
まずロシアとの緊張が高まる中、参謀次長の川上操六、田村怡与造両名が、１８９９年と１９０３年に、相次いで亡くなっていた。
どちらも突然死である。
おそらく参謀次長の激務による過労に、不幸が重なったのであろう。
そこで彼らの後を引き継いだのが、児玉源太郎だった。
児玉はいくつもの大臣職を歴任してきた、副総理級の大物である。
そんな彼だが、対ロシア戦に備えて海軍の協力を取りつけるため、複数の譲歩を強いられた。
ひとつは海軍が旅順港を攻略するに当たって、陸軍はいっさい手を出すなという要求だ。
くだらないメンツにこだわった、海軍の我がままである。
さらに新たな巡洋艦 日進と春日の予算（１６００万円）の承認も求められた。
これはアルゼンチンが発注したものの、外交関係で宙に浮いていた艦を、イギリスの仲介で日本が買い取ったものだ。
それは必要だったのかもしれないが、もちろん陸軍の予算を圧迫する。
極めつけは、それまで陸軍優位だった統帥権を、陸海対等にするという、戦時大本営条例の改訂であった。
この時代では一般的な陸主海従の統帥権を、今後は対等にしろとゴネたのだ。
たしかに海軍の気持ちも、分からなくはない。
しかし変えるなら変えるで、いざという時の統一性を持たせるべきだった。
それを放置したおかげで、大日本帝国の統帥権は常に分裂する事となり、深刻な問題をはらんでしまう。
これだけの譲歩をしてようやく、児玉は対露戦における海軍の協力を取りつけた。
おかげでなんとか海上輸送路は確保され、ロシアに勝利する道筋を描くことができた。
しかしこの譲歩によって、陸軍は多大な犠牲を払うことになる。
特に打撃となったのは、旅順攻略への陸軍参戦拒否である。
海軍が宣言どおりに旅順艦隊を無力化できたなら、特に問題はなかった。
しかし海軍はそれに失敗したうえで、陸軍に尻拭いを押しつけたのだ。
しかもそうなるまでに、なんと半年もの時間が浪費されていた。
実は陸軍は開戦から２ヶ月時点で、改めて海軍に旅順攻略への参戦要否を問い合わせていた。
しかし海軍は断固として、陸軍の参戦を拒んだ。
その間に旅順要塞の守りは固められ、格段に攻略難度が上がっていたというのに。
そんな状況で攻略を任された乃木将軍こそ、いい迷惑と言うほかない。
この時代、ただでさえ敵陣地の攻略は、白兵攻撃による強襲に頼るしかなかったのだ。
それが半年も敵に時間を与え、防備を固められてしまってはたまらない。
ともすると乃木将軍は、無謀な突撃を繰り返した無能だと言われがちだが、決してそんなことはなかった。
ちゃんと事前砲撃を交えた真っ当な戦法で、被害を軽減しようとしていたのだ。
しかしあいにくと貧乏な日本には、潤沢な砲弾の備蓄などありはしない。
結局、十分な砲撃もできないまま、強襲を敢行せざるを得なくなった。
これによって大きな被害を出したのは、よく知られる事実である。
しかも１９０４年の７月頃になると、バルチック艦隊が来航するという情報が入ってきた。
これに慌てたのが海軍で、キャンキャンと負け犬のように、旅順攻略を急がせるようになる。
海軍の失態で第３軍が苦労しているというのに、なんと恥知らずな話であろうか。
しかし海軍の妨害は、それだけに留まらない。
”２０３高地を奪い、旅順艦隊を砲撃すべし”と主張して、２０３高地の攻略を迫ってきた。
実は旅順艦隊は陸軍の砲撃によって、すでに大きな被害を受けていたのだが、海軍は聞く耳を持たない。
そればかりか、とうとう御前会議で２０３高地の攻略を決定し、乃木将軍に圧力を掛けてくる始末だ。
この時、海軍に同調したのが、参謀次長の長岡外史だ。
本来なら児玉源太郎のポジションだが、彼は前線近くで指揮を執るため、大山巌と共に大陸へ渡っていた。
その代わりに参謀次長と総参謀長に就いたのが、長岡外史と山縣有朋である。
彼らは留守番役に過ぎないのだが、なまじトップに立ってしまうと、口を出したくなるのは人間の性なのだろう。
海軍にホイホイと乗せられた長岡が主導し、御前会議で２０３高地の攻略を決定すると、前線に通達してしまう。
それでも前線ではこれに抵抗し、従来の正面攻略を続けていた。
するとこれに業をにやした山縣と長岡は、陛下の勅語まで送って、乃木将軍に２０３高地攻略を迫ったという。
乃木将軍もこれには抗しきれず、とうとう高地攻略に踏み切った。
その結果が参加兵士６万４千人に対し、１万７千人の死傷者（死亡５千人）を出すという惨劇だ。
さらに悲しいことに、乃木将軍の次男も高地攻略で戦死した。
「ということで、山本海相と長岡次長には、重大な背信行為の疑いがあります。これについて、ぜひ調査をお願いします。百年以上後にも言われてることなので、真相の解明はたやすいと思われますが――」
説明に夢中になっていて気が付かなかったが、ここで陛下が顔面を蒼白にして、震えているのが目に入った。
「そ、それは真のことなのか？ それでは私が、乃木の息子を殺したことになる」
