未来から吹いた風 ～５人でひっくりかえす太平洋戦争～【改訂版】

第２章 大正編

２２．欧州は波高し

大正５年（１９１６年）６月　東京砲兵工廠

　欧州へ大部隊を派遣した日本だが、国内はまた好景気に沸いていた。

　なにしろ欧州では、大戦争の真っ最中だ。

　あらゆる物が不足しており、その生産が求められている。

　欧州へは主に兵器や軍需品、食料などが輸出されており、生糸や綿糸、綿布、雑貨などは中国、インド、東南アジア、アメリカで需要が伸びていた。

　本来なら欧米から輸入していた鉄が足りなくなるところだが、すでに手は打ってあった。

　以前から製鉄所、製鋼所の増強に励み、史実の４倍の生産能力を達成しているのだ。

　それでも足りずに増強しているのが実情だが、とにかく史実よりマシなのは間違いない。

　おかげで樺型駆逐艦の倍増だとか、そんなこともできたわけだ。

　これらの施策で日本の生産力はかさ上げされており、史実よりも大きな儲けを出している。

　ただし、どこかで戦争が終わるのは確実なため、終戦時期を探って反動を抑える必要もある。

　これはすでに元老や陛下に提案してあって、そのための諮問機関が立ち上がる予定だ。

　せっかくの歴史チートを、最大限に活かしたいものである。

　その一方で、欧州の戦場は凄惨さを増していた。

　まず陸軍はヴェルダンの戦いに投入され、相応の犠牲を出している。

　まだ一部の部隊しか戦っていないにもかかわらず、早くも数千人の死傷者が出たという。

　技術が進歩したうえで、国家が総動員で殴り合う戦場とは、かくも恐ろしいものなのだ。

　かたや海軍も、有名なユトランド沖海戦に参加していた。

　５月末から２日間にわたって繰り広げられた一大海戦も、悲惨な結果を残した。

　なにしろこの海戦では、戦艦・巡洋戦艦だけでイギリス３７隻、ドイツ２７隻という大戦力がぶつかり合った。

　他の小艦艇も含めれば、合計で２５０隻もの艦艇が矛を交えたのだ。

　これに加え、日本海軍は金剛と比叡の他、巡洋艦３隻と駆逐艦１０隻を投入した。

　なので史実よりもイギリスが有利だったはずだが、結果はさほど変わっていない。

　イギリスは３隻の巡洋戦艦が沈み、多数の巡洋艦と駆逐艦も撃沈されている。

　日本海軍も無傷とはいかず、金剛が中破、比叡と数隻の駆逐艦が小破し、巡洋艦が１隻撃沈されてしまった。

　対するドイツも戦艦２隻に、数隻の巡洋艦や水雷艇を失っているが、相対的に被害は少ない。

　ドイツの艦艇は堅いと聞いていたが、それを見事に実証してみせた形だ。

　もっとも戦略的には、やはりドイツの負けになるだろう。

　なぜなら制海権はイギリスに握られたままであり、北海での行動の自由は得られなかったからだ。

　ただし残存するドイツ艦隊で、イギリス海軍を北海に拘束できたと見れば、それほど悪くなかったのかもしれない。

　いずれにしろ、これ以降はＵボートの通商破壊戦が本格化し、大規模な海戦は起こらないはずだ。

「結局、日本海軍はあまり活躍できなかったんだよね？」

「結果だけ見れば、そうかな。英独の被害は、史実とあまり変わらないから」

「いや、日本艦隊がいなければ、イギリスの被害はもっと大きかったはずだ。それにこの時期に本格的な砲戦を経験できた事には、大きな意味がある」

「そう？　どうせ今後２０年は、大きな戦争はないんだよ」

　後島の主張に、中島が疑問を投げかける。

　すると後島は首を振りながら、その意味を説明する。

「そうじゃない。今回の海戦を分析すれば、戦艦による殴り合いが、いかに効率が悪いかってのが分かるんだ。それが理解されれば、今後の大艦巨砲主義に歯止めが掛けられる」

「へ～、そうなんだ？」

「もちろん海軍首脳には、きちんと説明しなきゃいけないけど、実例を示せるってのは大きいよ。巡洋戦艦の水平装甲の弱さも露呈したし、得られたものは多いさ」

「だな。それに何より、イギリス海軍と肩を並べて戦ったってのが、一番大きいんじゃないか？　信頼感の大きさが違うだろ」

「そうそう。さんざん世話になっておきながら、戦艦を派遣しなかった史実とは大違いさ」

　史実でもイギリスからは、金剛型２隻の貸与を打診されていた。

　しかし日本は無情にもそれを断ってしまう。

　金剛の建造でさんざん世話になっておいてそれでは、イギリスもずいぶんと失望しただろう。

「ま、そういうこっちゃな。たしかに多くの血は流れてるが、それをムダにせんよう、俺らもがんばらんと」

「うん、そうだね」

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大正７年（１９１８年）１１月　東京砲兵工廠

　史実どおり、１９１７年にアメリカが参戦したことで、戦の趨勢は決まった。

　その一方でロシア革命も起こっており、ドイツ軍はなおも粘っていたのだが、国民の方が先に音を上げてしまった。

「とうとうドイツ革命が起こったらしいぞ」

「そうか。ならじきに停戦までいくな」

　キール軍港での水兵の反乱は労働者の蜂起へつながり、やがて労働者・兵士レーテ（評議会）が結成される。

　その動きはドイツ全土へと広がり、とうとう共和制の樹立が宣言された。

　こうなっては挽回しようもなく、ドイツ皇帝はオランダへ亡命した。

　後を受けたドイツ代表によって、連合国との休戦条約に調印がなされ、第１次大戦は事実上、終結する。

　ただしドイツの領土は侵されていなかったため、ドイツ軍は本当は敗北していなかった、という噂が流された。

　それはやがて、ユダヤ人や社会主義者、共産党員によるサボタージュで負けたという、”背後のひと突き”伝説へと発展する。

　実際にドイツ軍は圧倒的な劣勢であり、スペイン風邪で１００万人の兵士が戦闘不能だったというのに。

　むしろ不毛な消耗戦を避けられたという点で、ドイツ革命には大きな意味があっただろう。

　しかし温存された旧支配層の不満と相まって、ヴァイマール共和国はその内に不安定要因を抱えこんでしまう。

　いずれにしろ、未曾有の世界大戦は、ここに終わった。

　今後はヴェルサイユ会議を経て、本格的な終戦となるだろう。

　しかしその過程で、俺たちにはやることがあった。

「まずはシベリア出兵の決着をつけないとな」

「ああ、それからスカパ・フローのドイツ艦隊自沈は、食い止めないと」

「う～ん、でもあれって、イギリスにとってはさほど悪くなかったんじゃない？」

「いやいや、イギリスにとってはそうでも、フランスやイタリアにとっては大損害や。それで賠償要求が厳しくなるんなら、阻止しといた方がええやろ」

　かなりの艦艇が残ったドイツ大洋艦隊は、処分が決まるまでイギリスのスカパ・フロー泊地に抑留される。

　しかし艦艇が接収される事に耐えられなかったドイツ軍人が、その多くを自沈させてしまうのだ。

　気持ちは分からないでもないが、その代償は大きかった。

　残存艦艇の４分の１を要求していたフランスとイタリアが激怒し、苛烈な賠償を求めたのだ。

　面目を潰されたイギリスも擁護しなかったため、ドイツは多くの艦艇や設備を接収されてしまう。

　それはドイツの復興を遅れさせ、国民も大きな不満を溜めこんだことで、第２次大戦の遠因となる。

「後はいかにドイツから、むしり取るかだな」

「ああ、それもなるべく負担を掛けんよう、技術やライセンスをはぎ取るんや」

「フフフ、楽しみだな」

　これから俺たちは欧州へ渡り、いろいろな技術を持ってくる予定だった。

　どうせ賠償金は取りにくいから、それよりも技術や機械の現物を優先する。

　さらなる国力の増強に思いを馳せながら、１９１８年は暮れていった。