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１３．商会を立ち上げよう

明治３９年（１９０６年）７月　東京砲兵工廠

　元老、海軍、陸軍との会談が終わると、日本は大きく動きだした。

　まず海軍が、当面の戦艦建造を取りやめると公表した。

　当然、それに先立って、東郷さんと秋山さんが海軍内で根回しをしていた。

　当面は建造を凍結するが、資金を国内投資に回すことで、１０年以内に世界最強の戦艦を造る、と言って。

　しかしその程度で、強硬派や軍拡派が黙るはずもない。

　”我が皇軍は英米に迫る艦隊を整備して、世界に覇を唱えるのだ”、なんて主張を掲げ、ごねるヤツが出た。

　その実態は、”勝利したんだから、もっと軍拡してポスト増やそうぜ”、みたいな私欲がほとんどだ。

　そのあまりのひどさに直面した東郷さんたちは、ある時点で見切りをつけた。

　最低限の要所に話をつけると、軍縮の公表に踏み切ったのだ。

　そしてそれに反対する将校たちを、バッサリと整理した。

　良くて左遷、ひどいのは即時予備役入りという、大ナタを振るう。

　これで海軍は大混乱に陥ったものの、皇族の力も動員して乗りきった。

　海軍には有栖川宮威仁《ありすがわのみやたけひと》親王（大将）や、東伏見宮依仁《ひがしふしみのみやよりひと》親王（大佐）という皇族軍人がいる。

　陛下自ら、彼らに協力をあおぎ、その支援を受けた東郷さんたちが、海軍上層部を説得した。

　さらに陛下の、”海軍の改革を頼もしく思う”、というお言葉もあり、バリバリと粛清が進む。

　切られた軍人の怨嗟《えんさ》の声があふれたものの、なんとか乗り切った。

　これに少し遅れ、陸軍の軍縮もはじまる。

　日露戦争で増えた４個師団を解体し、さらに２個師団の削減も検討する、という発表に不満の声が上がった。

　しかしこちらも山縣元帥、大山元帥、乃木大将に加え、伏見宮貞愛《ふしみのみやさだなる》親王（大将）、閑院宮載仁《かんいんのみやことひと》親王（少将）の後押しもあって、軍内の説得が進んだ。

　もちろん言うことを聞かないヤツは、左遷か予備役入りだ。

　この未曾有の軍縮を支えるため、政府も動いた。

　史実同様に成立した第１次　西園寺内閣が、陛下から財政再建と憲法改正を指示され、元老がそれを全面的にバックアップする。

　おかげでかつてない安定感を誇るほどの、強力な内閣となった。

　内閣は陸海軍の軍縮方針を歓迎すると共に、退役軍人の受け皿を作るため、大々的なインフラ投資を公表する。

　その内容はまず幹線道路の整備・舗装化や、主要鉄道路線の国有化と改軌・複線化だ。

　さらに国内の製鉄所や発電所の増強、油田の開発も進めるとぶち上げた。

　この景気のいい話に、国内世論は沸き上がった。

　政権の支持率もうなぎ上《のぼ》りとなり、軍縮への反発は急速に鎮まっていく。

　しかしその余波が収まった頃、今度は軍の再編と憲法改正が発表されると、また沸騰した。

　なにしろ兵部省を復活させ、陸軍と海軍をその下に置こうというのだ。

　元々、長州閥と薩摩閥の要望で、陸軍省と海軍省に分かれたような経緯がある。

　それをまたひとつにしようとすれば、反発も当然である。

　ついでに陸軍と海軍の給与格差にも、メスが入ったため、これまた揉めた。

　実はこの時代、海軍将兵は陸軍将兵の倍以上の給料をもらっていたのだ。

　海軍は陸軍に対して人数が少ないから、成り立っていたのだが、同じ兵部省下になるなら合わせねばならない。

　そこで段階を踏んで、徐々に是正されることになった。

　もちろん海軍を下げる方向でだが、やはり凄い反発があった。

　しかしここでも陸海軍の重鎮は、がんばってくれた。

　”これからの国防は、陸海がいがみ合っていては、とても実行できない。それが分からない者は、軍から去れ”

　という論調で反対者を切りまくったのだ。

　もちろんそれだけでなく、任務に応じた手当てを支給することで、なんとか押さえ込んだ。

　おかげで兵部省復活の道筋はついたものの、危険な雰囲気も高まっている。

　先の軍縮も含め、軍の高官や政治家に恨みを抱くものが、凶行におよぶ事件が発生したのだ。

　これによって要人警護の意識が高まり、日本版ＳＰに相当する警護課が、警察機構の下に作られた。

　今は多くの要人に、護衛が付けられるようになっている。

　そして陸海の統合に合わせ、大本営を常設としたうえで、軍令トップの統合幕僚長職が設置された。

　これによって一旦は分裂した統帥権も、また一元的に運用されることとなる。

　さらに統帥権は首相ないし内閣の輔弼により行使される、と憲法に明記することも決まっている。

　他にも兵部大臣には、予備役、後備役、退役軍人も就任できるようにした。

　これは軍部大臣現役武官制への対策で、従来は陸海軍の大臣は現役の中将、大将のみに限定されていた。

　しかしこれだと軍部が大臣を辞めさせ、後任を出さなければ内閣を倒せる事になってしまう。

　史実では何回も倒閣が実行され、そのたびに新たな首相が組閣に苦労していた。

　しかしこれが予備役や退役者でもいいとなれば、その選択肢は格段に広くなる。

　ここまでやって初めて、軍が政府の指揮下に入ったと言えるのだ。

　これらの施策がなんとかまとまり、現状は組織再編に動いている状況だ。

　本当は軍大学や士官学校など、教育機関も統合したいのだが、それはまたいずれとなっている。

　まずは動きだしたことを、素直に喜ぼう。

　なんにしろ、元老の皆さんに、東郷さん、乃木さん、お疲れ様でした。

　その一方で、俺たちも忙しく働いていた。

「久しぶりに揃ったな」

「うん、あちこち飛び回ってたからね」

「いや～、やることだらけで、メッチャ忙しいわ」

「ほんま、貧乏暇なしやで」

「だな。まずは、乾杯といこうや」

「「「かんぱ～い！」」」

　砲兵工廠内の一角で、久しぶりに仲間が勢揃いしていた。

　それぞれ国内の視察や何やらで、家を空けることが多かったのだ。

　そんな状況が一段落して、ようやく集まれたというわけだ。

「ふう～、それにしても、この時代の工業力って、本当に貧弱だよな」

「ほんと、その一言に尽きるって。製鉄能力なんか、ぜんぜん足りてねえんだぜ」

「発電所も超貧弱だよ。需要の伸びに、ぜんぜん供給が追いつかないの」

「そんなのまだマシや。化学業界なんて、ほとんど形もないねんで」

「アハハ、それだけに、投資のネタには困らないけどな」

　みんなが愚痴る中、川島だけは余裕の表情だ。

　なにしろ彼は商会を立ち上げ、投資を始めているのだから。

　この時代に成長しそうな企業に接触し、投資を持ちかけてるそうだ。

　普通なら怪しまれるとこだが、親王殿下が顧問となり、一等地に看板を掲げている。

　大々的に発表してあるので、店まで来てもらえば、信じてくれるらしい。

　主な投資先として、日本初のドライクリーニングを開発する会社とか、ビール製造業が合併した企業があるらしい。

　その他にも、聞いたことのない企業を見つけ出してきて、投資を持ちかけてるそうだ。

　未来知識、恐るべしである。

　ちなみに商会の名前は、”愛国商会”。

　親王殿下の名前から、１字もらったそうだ。

「それで、自動車の方はどうなんだよ？」

「ようやく輸入が始まったような状況だよ。フォードＴ型はまだだし」

「だよな～。でも国産の車だって、造ろうとしてるんでしょ？」

「ああ、実は今、準国産車を造ってる人たちがいるんだ。来年にはモノになるはずだから、川島の方で投資を検討してくれないかな？」

「う～ん、支援してやりたいけど、まだこの時期ではビジネスにならないだろう。うちもまだ、余裕があるわけじゃないからな」

「そうかぁ……俺がアドバイスすれば、史実よりはマシにできると思うんだけどな」

「なら、ちょっと考えてみるよ。後で情報を教えてくれ」

「ああ、頼むよ」

　この時代、吉田真太郎と内山駒之助という２人が、準国産車の製作に取り組んでいた。

　来年にはタクリー号という車ができてきて、販売も始まる。

　しかしこの車、性能では輸入車に負けていなかったのに、あまり売れてない。

　どうもこの時代の主要ユーザーである、富裕層に受けなかったらしい。

　その辺をアドバイスすれば、どうにかなるんじゃなかろうか。

　あとは陸軍にも購入させて、使い方を研究すればいい。

　自動車は国力増強の目玉だからな。

　しっかり育てないと。