第80話 傷ついたプロローグ
これは西暦9980年のはるか未来のお話。
この時代に召喚されたマイは、行方不明になった仲間のケイの捜索任務を終え、惑星ドルフレアから巨大宇宙ステーションに帰還した。
結局ケイは見つからなかった。
それと同時に、ケイのパートナーであるサポートAIのミイも、惑星ドルフレアから帰れなくなった。
ケイが過去の時代に飛ばされた事が判明した時点で、任務は終了のはずだった。
しかし、ケイの残したメッセージにより、任務を続行した。
この続行の判断は、間違いだったと言える。
ケイは結局、帰ってこなかったのだから。
マイとメドーラの報告を受けたジョーは、激怒した。
任務の続行は無意味だったからだ。
それに反論するマイであったが、ジョーは聞く耳持たなかった。
今の戦局が、それを許さなかった。
「はあ、あんなに怒んなくてもいいのにね。」
司令室から出てきたマイとメドーラ。
ふたりの後ろには、サポートAIのアイとアイツウが続く。
「お兄さまがあんなにおっかないなんて、私、知りませんでしたわ。」
初めてみるジョーの怒りっぷりに、メドーラもショックを受ける。
「だけど今、何が起きてるの？」
マイは後ろに続くアイ達に尋ねる。
「そうですわ。お兄さまがあんなに怒るんですもの。きっと大変な事に間違いありませんわ。」
メドーラもマイと同じ気持ちだ。今何が起きてるのか、それを知りたい。
アイとアイツウは、お互い顔を見合わせる。
このふたりを見分けるポイントは、アイツウの右目の目尻にあるほくろだけだ。
アイツウが右を向いて左側を前にしている今、このふたりを見分ける事は出来ない。
「私達も詳しくは分かりません。何やら、大きな戦闘があったようです。」
「今は落ち着いたみたいですが、戦闘は長く続いたようです。」
先にアイが答え、その後をアイツウが補足した。
サポートAIは任務中、専用のカプセルに入って、パートナーの召喚者と交信している。
そのため任務中は、カプセルの外で何が起きてるのか、分からない。
しかし、今回のケイ捜索任務は、そんなに密なサポートは必要なかった。
つまり、かなり暇だった。
惑星ドルフレアの情報も、ケイが上げた報告以上の事は、サポートAIも知らない。
やれる事は現地語との翻訳作業くらいだが、それはチップのフルオート機能でなんとかなる。
そんな状況なので、カプセルの外に出て、居酒屋に飲みに行くのもざらだった。
召喚者とのやりとりは、カプセルの外でも出来る。
ただ、綿密なやりとりが出来ないだけだ。
先のケイ捜索編で、アイ達の台詞が少なかったのはそのためだと、後付けしとく。
カプセルの外に出ても、ジョー達はピリピリしていた。
アイ達も一応任務中であるため、話しかけられなかった。
だが、周りから入ってくる会話から、北部戦線で激しい戦闘が起きてる事は分かった。
「ラウンジに行きましょう。そこにリムとナコが居ます。」
サポートAIは、お互いのネットワークを持っている。
これも専用のカプセル内にいる時は、意識を共有するみたいに同調出来る。
普段でも、お互いの位置探知くらいは出来る。
その気になれば、テレパシーみたいな会話も可能だ。
マイ達は、ラウンジに向かう。
ラウンジに入ってマイ達が見たのは、車椅子に座るリムだった。
ナコは車椅子の後ろに立って、車椅子を押している。
ナコはマイ達を見ると、つかつかと近づいてくる。
そして、いきなりマイとメドーラを殴る。
「あなた達は、何をやってたのですか！」
ナコは怒っている。
マイは、いつもにこやかなナコしか知らない。
そのナコがこうも怒ってるのだ。
凄く申し訳ない気持ちになる。
「あなた達も、あなた達です！」
ナコの怒りは、アイとアイツウにも向けられる。
「今何が起きてるのか、分かってたでしょ。なんでふたりを呼び戻さなかったのよ！」
アイとアイツウは、返す言葉がない。
ふたりはマイとメドーラの意志を尊重したかった。
もし中断命令があっても、しらばっくれてただろう。
「ナコ、やめて。」
リムは車椅子から声をかける。
その声は、以前の元気のいいリムの声ではなかった。
満足に言葉を話せないなか、なんとか言葉にしたような、たどたどしい言葉だった。
「リム、無理しないで！」
ナコはリムに駆け寄る。
リムは今、右半身が軽く麻痺していた。
右脚はまったく動かず、右腕も肘から先は、感覚がなかった。
立派だったツインテールも、今は首の後ろで一本に縛られている。
「マイ、メドー、きにしないで。」
リムは駆け寄るナコを無視して、マイ達に話しかける。
「わたしだって、おなじことを、した、おもうわ。
ケイを、みすてる、できない、よね。」
リムはほほ笑みかける。
だが、右半身は軽く麻痺しているため、その笑顔はいびつだ。
「リム、ごめんなさい。」
マイは車椅子のリムの左側にしゃがみこむと、リムの左手を両手で握る。
「ごめんなさい。」
マイは握りしめたリムの左手を、自分の額にあてる。
「だから、あやまらないで。わたしも、おなじこと、した。」
リムの言葉に、マイは頭を上げられない。
身体が小刻みに震える。
最早、なんて言葉をかけたらいいのか、分からなかった。
「ナコさん、教えて下さい。何があったのですか。」
この状況に耐えられず、メドーラはナコに問いただす。
「ええ、教えてあげるわ。北部戦線での出来事を。」
そう言うナコの表情がゆがむ。
「だめ。言葉に出来ないわ。」
ナコは涙を流す。
「アイとアイツウに伝えるから、あとはふたりからダウンロードしてちょうだい。」
ナコは眼を閉じると、北部戦線での出来事を、アイとアイツウに伝える。
サポートAIであるこの三名は、意思の共有が可能だった。
そして、アイとアイツウから、マイとメドーラは北部戦線での出来事を知る。
やばい、今週は医者いったりで、なんも出来てへんのん！
ストック無い言っても、どーにかなった今までとは違う！
頭の中には、三話先まで出来てるけれど、アウトプットがまだなのん！
つー訳で、新章突入だー！( ゜д゜)
また落とし所考えてないから、どーなるか分からんぞ！
