第81話 異次元からの侵略者
これは西暦9980年のはるか未来のお話。
この時代に召喚されたマイは、行方不明になった仲間のケイを探しに、惑星ドルフレアに行ってきた。
ケイは罠にはめられ、千年前の世界に飛ばされていた。
結局、ケイを探し出して連れ戻す事は出来なかった。
マイ達がケイ捜索に帆走していた時、北部戦線では激しい戦闘が行われていた。
実力者として名が知られているあのリムも、重症を負ってしまう。
そんな北部戦線とは、どんな戦場だったのだろうだか。
その者は、突然現れた。
ブルレア連邦の北の端に、何の前触れもなく現れた。
そして侵略が始まった。
以上、説明おしまい。
それほど情報が無かった。
別に、考えつかないとかではないからね。
そりゃあ、創作活動には、ある一定以上の精神力が必要になる。
それが過労で尽きてるとか、今は関係ないからね。
この宇宙には、三つの勢力圏がある。
マイ達の所属するブルレア連邦。
メドーラがいたレドリア合衆国。
それともう一つグリムア共和国。
だが、広大な宇宙に、この三つだけとは限らない。
この三つの勢力圏にも知られていない勢力が、あっても不思議ではない。
それにこの作品には、多次元空間なるものがある。
それは、異次元の存在を意味している。
この異次元に召喚されて無双する事も、可能かもしれない。
そう、北部戦線はまさに、異次元転生者に無双されて蹂躙されたというに、ふさわしかった。
マイ達の脳裏に、その映像が浮かぶ。
戦闘機の性能が段違いだった。
敵の戦闘機は、レーザー光線よりも早かった。
敵の戦闘機がこちらの集団を突っ切ると、こちらの戦闘機は次々と誘爆する。
脱出用ポッドも機能する前に爆破され、戦死者は続出。
一方的な戦場だった。
腕の良いパイロット、性能の良い戦闘機。
そのふたつがあって、初めて生き残れた。
そんな戦場だった。
シリウスシリーズの機体に乗るリムとマインでさえ、生き残るのが精一杯だった。
敵は、四日間休まず攻め続け、その後三日間は完全に姿を消した。
そして次の日から四日間、休まず攻め続ける。
これの繰り返しだった。
味方の戦力として、レドリアとグリムアの精鋭部隊も駆けつける。
人は、未知の敵、共通の敵を前にして、初めて協力しあえるのかもしれない。
だがその戦闘は、今までにない規模で、凄惨な戦闘だった。
リムが落とされ、マインも撃墜された。
「こんな事が。」
脳裏に浮かぶ北部戦線での戦闘の記録。
それを見せつけられたマイは、言葉も無かった。
「酷すぎます。敵は誰なのですか。」
メドーラのその問いに、答えられる者はいなかった。
「異次元からの侵略者。そう定義されてるようです。」
メドーラのパートナーであるアイツウが、今言える範囲での事を告げる。
それは、何も分かっていないのと同義だった。
「マインは、無事なの？」
しばらく続く沈黙を、ふとマイが破る。
「メディカルルームに居るわ。会ってくれば？」
そう答えるナコは、笑顔だった。
それはマイの知るいつものナコの様だった。
だが、いつもとは違い、何か裏のある、含みのある笑顔であると、マイは感じた。
「だめ、あわないで。」
リムは右半身がほぼ動かない口で、なんとか言葉にする。
「無理しちゃ駄目よ、リム。」
ナコはマイに向けてた笑顔を、そのままリムに向ける。
そう、何か裏のある笑顔だ。
リムは、思わず涙があふれる。
ナコをこんなにしてしまった不甲斐なさ。
その無念な思いが、こみ上げてきた。
「どうしたの、リム。」
リムの涙見て、ナコは優しく話しかける。
まるで母親が泣く子をあやすように。
「ナコ、ごめんなさい。」
リムは動かせる左腕を上下させる。その動作で、ナコを手招きする。
「どうしたの、リム。」
近づくナコ。
リムの左手は、近づくナコの頭をがっちりつかむ。
「最初から、こうしとくべきだったわ。」
この言葉を発したのは、ナコだった。
「ナコの声帯を借りたわ。これで自由に話せるわ。」
話してるのはナコだが、その意思はリムのものだった。
「えと、リム？リムが話してるの？」
マイは目の前で起きてる状況を、なんとか理解する。
「そうよ。ナコはあんた達に怒ってるからね。
私の意思を代弁する気もないみたいだから、最後の手段よ。」
召喚者とパートナーであるサポートAIは、額のチップで意思疎通が出来る。
サポートAIは、召喚者の気持ちを代弁する事も出来る。理論上は。
「すっごーい、そんな事も出来るんだ。」
マイはリムが今やってる行動に、驚く。
「私達の身体はアバターでしょ。サポートAIはアバターに合わせて作られてるから、これくらい出来て当然よ。」
「へー、そうなんだ。」
マイもおもむろにアイの頭に左手を置いてみる。
「あのう、マイ、これはなんのマネですか？」
アイはマイに乗っ取られる事なく、自分の意思で言葉を発する。
「あれ、出来ないじゃん。」
「出来るわけないじゃん。」
マイの疑問に、ナコが答える。
これはリムの意思ではなく、ナコ本人の言葉だった。
「アイはあんたのために作られた訳じゃ、ないからね。」
そう、初めにアイが作られた。
そのアイに見合った魂の波長の持ち主として、マイが召喚された。
それも、十人目であった。
先に召喚された九人は戦死している。
これはシリウス構想におけるアイの特別性を意味してるのだが、今は関係ない事である。
「そんな事はどうでもいいから。マイ、あんたマインに会うつもりなの？」
リムがナコの声帯を通じて、マイに問う。
「そりゃあ、会いたいよ。心配だもん。」
マイは即答する。
「マインは、私より重症よ。」
「え？」
リムのその言葉に、マイは言葉を失う。
リムは、右半身が軽く麻痺していて、車椅子に座ってる。
右脚が動かないし、右腕も肘から先が動かない。
しゃべるのもままならず、ナコの声帯を借りてる状態だ。
マインは、これより酷いのか。
そんな思いが、マイの脳裏をよぎる。
だが、そんな弱気な想いを、すぐに払拭する。
「僕は、リムとマインのためにも、戦わなくちゃいけない。
リムとマインの現状を、知る必要がある。」
マイは力強く答える。
「私は、マイお姉さまを支えます。」
メドーラもマイと同様に、力強く答えて、マイの手を握る。
リムはにこりと笑う。
「そう、頼もしいわね。マインはメディカルルームにいるわ。
後は、頼むわね。」
ナコの声帯を借りてリムはそう言うと、ナコの頭からリムの左手が落ちる。
同時に、リムは眠りについた。
リムの支配から解放されたナコ。
「リムは、あなた達を恨んでないみたいね。」
ナコはマイ達に視線を向けると、そう告げる。
「でも、私は違う。あなた達がいれば、リムもこうはならなかったわ！」
ナコの瞳に、涙がにじむ。
ナコは涙を見られないよう、マイ達に背を向ける。
「あなた達に何かあったら、リムもあなた達を恨むわ。
絶対死ぬんじゃないよ。」
「僕達は死なない。」
マイはナコの言葉に即答する。
「リム、仇はとるからね。」
マイはそう言い残すと、メディカルルームへ向かう。
マイの後に、メドーラとアイとアイツウが続く。
