第54話 ある日、森の中で熊さんに出会った
これは西暦9980年のはるか未来のお話。
行方不明になったケイを探しに、惑星ドルフレアの地に降り立ったマイとユアとメドーラの三人。
マイ達はこの地で出会ったローラスとともに、千年前の伝説の騎士、かげろうおケイの使っていた剣が納められたほこらへと向かう。
その途中森の中で、緑色のドレスを着た少女と出会う。
ドラゴンが住むというこの森で、少女は右脚に重症をおっていた。
マイに治療してもらった少女は、喜びとともに、森の奥へと姿を消した。
「あら、マイお姉さま。まだこちらにいらしたのね。」
マイはその声に振り返ると、メドーラがいた。
メドーラは戦闘用のボディスーツから、お着替えステッキで旅のお嬢さま風の衣装に着替えていた。
森の外で追手を足止めしていたメドーラ。
マイ達がこの場で出会った少女と話し込んでるうちに、メドーラが追手を追い払って、追いついてしまった。
森の入り口には馬車の番をするセバスがいたが、メドーラと一緒に来るわけにもいかず、セバスは森の入り口で待っている。
「メドーラ、追手はうまくやっつけたのね。」
少女を治療してグロッキー状態のマイに代わり、ユアが応える。
「あんなヤツら、全然たいした事ありませんでしたわ。
手応えが無さすぎて、拍子抜けしてまいましたわ。」
ユアの言葉にそう応えるメドーラだったが、なぜマイ達がこの場にいるのか、疑問に思う。
さらに、マイとローラスは疲れきっている。
よく見ると、ユアも少し疲れ気味だ。
「ユアお姉さま、ここで何があったのですか？ここにも追手が潜んでいたのですか？」
「いや。」
ユアは首をふる。
「傷ついた少女がいたから、治療しただけさ。」
「まあ、治療しただけでこんなにお疲れになるだなんて、どれほど重傷だったのかしら。」
メドーラは、その傷ついた少女とやらの傷が、やたらと気になった。
しかも、疲れきったマイお姉さまを残して、どこかへ消えたのだ。
少し気にさわる。
「ねえ、僕達はここで休んでるから、先に行ってくれないかな。」
マイはメドーラに声をかける。
「嫌ですわ、マイお姉さま。ローラスさんも一緒でなければ、意味ないですわ。」
マイお姉さまのお言葉ではあるが、メドーラは否定した。
「それにマイお姉さま、こちらの巨木からは、不思議なチカラを感じますわ。」
メドーラの言う巨木は、マイ達の目の前にある巨木。
ついさっきまで、少女がよりかかっていた巨木だ。
マイははって巨木に近づき、巨木に触れてみる。
「こ、これは。」
マイは、巨木から自分の体内に、マナが流れ込むのを感じる。
マイは少女がしていたみたいに、巨木によりかかる。
確かに、マナが流れ込み、自身のマナが回復するのを感じる。
マイはローラスにもうながし、ローラスも巨木によりかかる。
そして、追手を迎え撃ったメドーラもよりかかる。
治療の場を見張って、少し疲れたユアもよりかかる。
四人は暫し休息をとった。
そしてある程度回復したので、森の奥へと進む。
森の奥に向かう途中、熊に遭遇する。
熊はマイ達に驚いて、後ろの二本足で立つと、前足を広げて、マイ達を威嚇する。
メドーラは左腕の肘を曲げ、自身と熊との間に左手首の冒険者の腕輪がくるようにする。
そして冒険者の腕輪から、熊のステータスを覗き見る。
「タイニーウオーザー、レベル50ですって。タイニーウオーザーって、この熊さんの名前でしょうか、それとも種族名でしょうか。」
メドーラの言葉に、ローラスは驚く。
「ぼ、冒険者の腕輪に、そんな機能はないはずです。
冒険者同士でないと、ステータスの確認は出来ないはずですが。」
マイとユアも、冒険者の腕輪で熊のステータスを覗いてみる。
マイは、画面がザラついて、何も分からなかった。
ユアは、画面さえ表示されず、何も分からなかった。
つまり冒険者以外のステータスを覗けるのは、メドーラだけだった。
これはメドーラのマナ属性に依存しているのだろうか。
マイはその事を、この星の集合意思であるイデに問いかけてみる。
だが、イデは答えない。
イデは眠っているように、沈黙している。
ともかく、この熊さんはマイ達の敵ではない。
マイのレベルは75、ユアのレベルは80。
メドーラは85となってるが、これは登録時に調整したためで、実際のレベルは108であった。
ちなみに、ローラスのレベルは55で、この場にはいないセバスはレベル60である。
メドーラがひと睨みするだけで、熊さんは萎縮する。
熊さんは地面に何かを置くと、すごすごと去っていった。
熊さんの置いていったものは、パールストーンと呼ばれる小さくて白い、球体の鉱物だった。
熊さんに一番近かったユアが、そのパールストーンを拾い上げる。
そしてローラスに見せる。
「ローラスさん、これが何か分かりますか？」
「さあ？宝石ではないようですし、ただの丸い小石ですよね。」
ローラスはそれが何か分からなかった。
「これは、パールストーン。いや、呼び方なんてどうでもいいか。
これはこの星の発展には欠かせない、重要な鉱物です。」
ユアはそう言って白い鉱物をローラスに手渡した。
「皮肉ですわね。」
その様子を見て、メドーラはつぶやく。
「この星の動物には価値が分かるのに、この星の人間には、その価値が分からないだなんて。」
このパールストーンとは、この星から密輸されている鉱物の一種類だった。
ともかくマイ達は、森の奥へと向かう。
