第27話 部屋の前で
これは西暦9980年のはるか未来のお話。
マイとマインによる対ゴンゴル三姉妹戦用の訓練は、あと一歩の所で行き詰まっていた。
ふたりの仲が、もっともーっと仲良くならないと、駄目みたい。
そんな訳で、ふたりはマインの部屋で一夜をともにする事になった。
マイとマインは、宇宙ステーションの発着場に戻ってきた。
この宇宙ステーションは地球の月とほぼ同じくらいの大きさの超巨大宇宙ステーションだった。
マイ達チームシリウス（そんな名称はないが）の使えるエリアは限られているが。
チーム専用の発着場に、マイとマインの機体が到着。
機体を降りたふたりは、戦闘後の体調管理用のメディカルカプセルに入る。
これは普段の軽い訓練なら、必要ない。
しかし今回の訓練は、32時間ぶっ通しだった。
その後ふたりは中央司令室により、ジョーとアイとミサと合流、そのままマインの部屋へと向かう。
「って、なんでジョーまでついてくるのかな？」
そこにいるのが、さも当然なジョーに、マインは問う。
「部屋前までは、ついて行くべきだろ。」
ジョーはさも当然と応える。
「あら、ジョーもご一緒するものだとばかり。」
アイは意外そうな表情だ。
「俺は変態か？」
ジョーはその線を否定する。
「そうなのか？いつ殴ろうかと思ってたが、殴らなくてよかったのか。」
そう言うミサの右拳は、硬く握りしめられていた。
「おっかねーなあ、おい。」
ジョーは思わず両手を身構える。
「ここはふたり水入らずな場面だろ。」
「え？」
ジョーの言葉に、ふたりのサポートAIは同時に声を出す。
「ああそうか、ふたりって、サポートAIの私はカウントされてないって事だな。」
ミサは左手の手のひらを右拳でポンと叩く。
ちなみにこの左の手のひらの向きは、縦だった。
「そうよね、私たちは、マイ達と一心同体。四人って表現は正しくないわね。」
アイは右拳を左手でもみもみしている。
「何言ってんだ？おまえら。マイとマインだけに決まってるだろ。」
ジョーの言葉に、ふたりのサポートAIはショックを受ける。
「ま、マイ、私達はいつも一緒ですよね。」
「えと、僕とマインのふたりだけじゃないの？」
「ガーン」
アイはマイの言葉にさらなるショックを受け、膝からくずれる。
両手を床につくと、床にふした視線を上げられなかった。
「マイン、おまえは違うよな？私はおまえと一緒にいていいんだよな？」
ミサはマインの両肩をつかみ、マインにせまる。
「そんな訳ないでしょ。」
「ま、マインが私を否定した？」
ミサは思わず二、三歩後ずさる。
「あ、おまえ達。鉢巻は外しとけよ。」
「はーい。」
ジョーはマイとマインに言ったが、この言葉がふたりのサポートAIへの、トドメの一言になった。
鉢巻にはチップが仕込まれている。
このチップを額に当てがう事で、召喚者とサポートAIとの意思疎通を可能とし、と言っても、召喚者からサポートAIへの一方通行だが、そしてさらに、必要な情報のダウンロードが可能となる。
このチップをなぜ、額に鉢巻で固定する必要があるのか。
なぜ、最初から頭に埋め込まなかったのか。
それは、出来ない相談だった。
マイ達召喚者は、召喚された魂をアバターの身体に宿す。
人の脳みそを、人間の科学技術で再現した時、その大きさは巨大な物になる。
これが人間の脳みそと同じ大きさにまで縮小されたのは、つい最近の事だった。
意思疎通や情報をダウンロードさせるチップを埋め込む余地など、どこにもなかった。
「やめてー、これがないとマイは眠れないのよー。」
「貴様ぁ、マインとの絆を引き裂くなんて、何が目的だ！」
ふたりのサポートAIは、涙ながらにうったえる。
「あのー、無くても僕、眠れるんですけどー。」
「こんな事で、絆が引き裂かれる訳無いでしょ。」
ふたりの召喚者は否定する。
ふたりのサポートAIはさらなるショックを受ける。
「マイがグレてしまったわ。私、どうしたらいいの？」
アイはミサに泣きつく。
ミサはアイをだきしめながら、ジョーを睨む。
その眼力の強さに、ジョーは思わず後ずさる。
「おいおい、今日だけの話しだぞ。ゴンゴル三姉妹を倒す作戦のためだぞ。」
ジョーの言葉に、ミサは目を閉じて、グッと何かを堪える。
「アイ、今日は我慢しよう。ふたりの未来がかかってるんだ。」
「嫌よ。」
覚悟を決めたミサと違い、アイはガタガタ震えている。
「マイはね、この時代に召喚されたばかりよ？まだ私がついてないと駄目なのよ。マインとは、違うのよ。」
「馬鹿やろう！」
パシーん。
ミサは、アイの頬をはたく。
信じられないモノを見る目で、アイはミサを見る。
「一度やってみたかったんだ。」
「え？」
そんな理由でたたかれたの？とアイは思ってたが、ミサはすぐに言い直す。
「いや、流れでやってみた。」
「ぷ、なにそれ。」
アイも思わずふきだす。
「私はマインを信じる。おまえもマイを信じろ。」
今度は真面目に応えるミサ。
「そうよね、今はマイを信じましょう。」
「そうだ、信じてやれ。私だって、私だって、つ“ら”い“の”よ“ー」
決め顔だったミサも、堪えきれずに泣き出した。
「ミサ、今日はふたりで呑みましょう。今日はとことん付き合うわ。」
泣き顔のミサを見て、アイは逆に冷静になれた。
「うん。マインがぁ、マインがぁ。」
ミサはアイに連れられて、ふたりは居酒屋区域へと消えていった。
「いやー、今どきのAIってすごいね。あんな感情を持ってるなんて。ちょっとひくけど。」
立ち去るふたりのサポートAIを見て、マイは感想を言う。
「ほんとにそうね。何事にも限度ってものがあるわ。あれ作った人は何を考えてるのかしら。」
マインはそう言ってジョーに視線を送る。
「な、俺がいてよかっただろ？俺いなかったらアイツら、部屋の中までついてきてたぞ。」
ジョーのその言葉に、マインはため息をつく。
そんな事聞いてるんじゃないのに、と。
だが、マイは違った。
自分たちの為に、そこまでやってくれたのかと、ちょっとキュンときた。
「さ、邪魔者はいなくなった事だし、とっとと入れー。」
マインの部屋の前で、ジョーはふたりの背中を押す。
「ちょっと、いきなり？片付けくらいさせてよ？」
「何言ってんだ、今はそんな事言ってる暇はないだろう。」
ジョーはにっこり微笑む。
こいつ、この為について来たのね。
そう思ったマインには、悪魔の微笑みに見えた。
が、マイには天使の微笑みに見えた。
自分たちをふたりにしてくれる為に、こんなにも真剣になってくれるなんて。
「じゃ、じゃあ一分、いや、十秒待って！」
「分かったよ。十秒で何が出来るのか分からんが、待ってやるよ。」
そう言ってジョーはニヤける。
マインは思わず殴りたくなったが、今は時間が惜しい。
殴りたい気持ちを抑え、部屋の中に駆け込んだ。
ジョーがマインに向けたニヤけ顔。
それさえもマイには、凛々しい笑顔に見えた。
「よーし、数えるぞー、じゅうー！」
カウントダウンを始めるジョー。
マイにとって、その何倍にも感じる十秒間だった。
