第28話 未来の部屋の中
これは西暦9980年のはるか未来のお話。
この時代に召喚された召喚者には、サポートAIがつく。
召喚者はチップを内蔵した鉢巻をする事で、サポートAIへの意思伝達が出来る。
そして、情報のダウンロードが可能となる。
サポートAIは、常に召喚者と一緒にいる。
召喚者が戦闘機に乗り込む時は、一緒にいられないが、額に当てがったチップにより、意思伝達は可能。
司令室の一角にある専用カプセル内にいるサポートAIの声は、召喚者の左手のリストバンド型通信機から、召喚者に届く。
それが不可能な時は、召喚者の脳内に直接届ける。
こうして、常に共にいる事が前提の、召喚者とサポートAI。
この前提が、崩れる時が来てしまった。
マインの部屋の前でマインを待つマイとジョー。
マイは、ジョーの横顔をまともに見る事が出来なかった。
「ゼロ！」
ジョーのカウントダウンが終わる。
「ま、まだ待ってよー。」
中からマインの声がする。
「待てなーい。開けるぞー。」
ぐいーん。
ジョーは部屋の扉を強引に開く。
「さ、マイ。いってらっしゃい。」
「はい。」
ジョーの凛々しい笑顔にキュンとするマイ。
「ん？どうしたの？早くしないと。」
「は、はい！」
ジョーに見とれて動けなくなったマイを、早く行こうとうながす。
「い、行ってきます。」
「おう、行ってこい。」
ジョーに促されて、マイは恐る恐るマインの部屋に入る。
「お、お邪魔しまーす。」
マインの部屋はモノがあふれ、マイの部屋より広かった。
「広ーい。これが女の子の部屋か。初めて入った。」
マイは第一印象を述べる。
「女の子の部屋って、あなたも女の子でしょ。」
マインは少し照れて、そう返した。
「えと、」
中身はおっさんなマイ。それを言おうか迷ったが、やめておいた。
「僕以外の女の子って意味だよ。」
それを聞いて、マインは疑問に思った。初めて入った女の子の部屋。
「えと、気を悪くしたら、ごめんね。マイって友達いなかったの？」
その言葉に、こくりとうなずくマイ。
「ご、ごめんなさい。実は私も友達少なくて、友達を部屋に入れるのは、初めてなの。」
そう言うマインも、少し照れ顔だ。
「って、マイって記憶が曖昧なんだっけ。」
マインは、マイとの以前の会話を思い出す。
「そうなんだけど、友達は少ないって言うか、居なかったような感じなんだよね。」
マイは記憶をたどってみても、記憶は曖昧すぎて、よく分からん。
まるで、数日前に見た夢を思い出そうとしてるような、そんな感覚だ。
「それも変なのよねぇ。」
マインはマイの様子を不思議がる。
「普通は覚えているものよ。何月何日の朝に召喚されたのか。
最後に食べた食事は何だったのか、くらいは。」
「随分違うんだね、所で、」
マイはマインの部屋を見渡す。
ベッドがあって、本棚があってテレビがあって、レコーダーの類いがあって、ゲーム機っぽいのが数台。マイにも見覚えのあるゲーム機も混じっている。
「随分違うんですけど、僕の部屋と。」
「マイは召喚されたばかりだからね。これから増えてくわよ。」
マイの言葉に、先輩ヅラなマイン。
マイの返しを待つのだが、マイの反応がない。
「マイ？」
会話の途切れたマイに、マインは声をかけてみる。
それで我にかえるマイ。
「あ、ごめん。いつもだったらアイがインストールしてくれるんだけどね。」
マイはチップを内蔵した鉢巻をくるくる回しながら応える。
「そっか、いつもはインストール入るんだっけ。今は、私の説明がいるのね。」
マインも鉢巻を外した弊害に気がつく。
「うん、説明お願い出来るかな。」
慣れない事を頼むのは、マイには少し気がひけた。
「いいわ、ミサがやってくれたようにやればいいのね。」
マインは、どちらかといえば、乗り気だが。
「それでは、こほん。
私達召喚者はね、働きの報酬として、好きなモノを貰えるわ。」
「好きなモノ？お金とかじゃないの？」
早速説明に割り込むマイ。
「いい質問ね。」
長文説明待ったなしと思ってたマインは、ひと呼吸おけるこの展開は、どちらからというと、嬉しかった。
「お金で貰っても、私達の移動区画内にお店はないから、お金は使えないの。」
「でも、居酒屋区画ってのがあるんでしょ？アイとミサがしょっちゅう行ってるじゃん。」
早速つっこみを入れるマイ。あったよね、そゆの。
「私はお酒飲めないから、よく分からないんだけど、多分、ポイント対応なんだと思う。」
「ポイント対応って？」
「んー、私の説明が良くなかったわね。報酬で貰えるのは、モノじゃなくてポイント。このポイントをモノに換えてるイメージかな？」
マイは早くも頭がいたくなる。
「ちょっと待って、ポイントってポイントカードとかあるわけ？
今マインは、何ポイント持ってるの？」
「さあ？」
マインも早速説明に行き詰まる。
書いてるヤツも迷走してるのは、秘密だぞ。
「私も報酬であれ欲しい、これ欲しいって言うだけで、ポイント意識した事ないから、よく分からなーい。
でもちょっとお菓子食べたいって時のミサの反応だと、ポイント対応だと思うのよ。」
マインも、よく分かっていないらしい。
書いてるヤツも、今思いついた設定だから、なんとなくで理解しよう。
マイも、なんとなくで理解した。
「欲しいモノなら、多分何でも貰えるわ。例えばこれ。」
マインはゲーム機の山を指差す。
「この時代のゲーム機はもちろん、私の時代のゲーム機、もっと古い昔のレトロなゲーム機。
なんか、イメージ出来るモノなら、いけるみたい。」
またもや曖昧な説明。アイの補完説明が欲しい所だ。
でも、普段何気なくやってる行動を言葉にしようとしたら、こんなとこだろう。
「ゲーム機か。」
マイは、八台くらいあるゲーム機の山に興味を持つ。
こんな沢山のゲーム機。プレイする時間はあるのだろうか？
一応建前としては、マイ達召喚者は、戦争するためにこの時代に召喚されている。
ゲーム機のコントローラーを手に取って見比べてみるも、時代によっての変化は、あまりなかった。
「ゲームに興味あるの？やってみる？」
マインはコントローラーをいじりはじめたマイに、聞いてみる。
「いや、今はマインと話していたいから。」
「ま、マイったら。」
マイの応えに、少し照れるマイン。
そんなマインにお構いなく、マイの興味は次に移る。
今度は本棚だ。
五段の本棚で、横幅は十メートルはありそうだ。
「これ、全部読んだの？」
「当然。」
マインは鼻を高くして応える。
「本も報酬で貰えるわ。歴史に関する本はダメだったけれど、それ以外なら貰えたわ。この時代に発見された理論に関する本なんかは、ちゃんと貰えたわ。」
「それはなんともいい加減な判断基準だね。」
「ほんとよ。歴史モノの創作物はよくて、歴史書はダメってなんなのよ？」
マインも、曖昧な判断基準をグチにする。
「西暦5000年頃を舞台にした本なら、史実だろうが創作だろうが、こっちには分からないじゃん。どっちも空想よ。」
マインのグチも、もっともなような、違うような。
マイにはよく分からなかった。
そんなマイに、一冊の本が渡される。
「これが『のがない』よ。この前話しに出てきたでしょ？」
かわいらしい女の子のイラストが表紙に描かれたその本。
そしてその本は、マイには読めなかった。
「これ、何語で書かれてるの？英語でもなさそうだし。」
「何語って、現代語だけど。あ、そっか。チップないから、翻訳機能働かないのか。」
「ふーん、これが現代語か。アルファベットでもないようだし、八千年もすれば変わるもんだねぇ。
ってあれ？マインって英語を喋ってるんだよね？僕は日本語」
「マイ！」
マイは、何かに気づく。
それ以上考えるなとばかりに、マインは叫んだ。
何事かとマインを見るマイに、マインはあたふたと言い繕う。
「あ、あのね、マイ。えっとね、えっと、そう！
この時代って、夢みたいなもんなのよ。
召喚された夢を見ているの。現実には、ちょっと違うけど。
分かる？」
「ああ、そんな説明されたっけ。それがどうしたの？」
マインは、ひとまず理解してくれたマイに、ほっとする。
「夢なのよ。夢の中なら、出来る事はなんでも出来る。
意思疎通なんて、出来て当たり前でしょ？
私達はずっと会話してきたのよ。これは出来て当然なの。」
マインの説明に、どこか疑問を持ったような表情のマイ。
「マイ、お願い、私を信じて。
私達は、ちゃんと話せてる。英語、日本語、関係ない。
私達は、意思疎通出来てるの。この事はもういいでしょ？
これ以上考えないで。お願い。」
マインの切実な表情に、この先何かあるとマイは思った。
それは何かと興味はあるが、マインは詮索しないでほしいみたいなので、マイは考えるのをやめた。
出来る事は出来る。
つまり、出来ない事は出来ない。
英語と日本語で、何で会話が成立するんだ？
こう思った瞬間、会話は成立しなくなる。
会話は出来なくても、意思疎通は出来る。
こう思えれば、意思疎通は出来る。
だがこの考え方は、会話を媒介にしない状況では、かなり危うい。
次にマイは、部屋の片隅に、敷物を被せられた棚らしきモノに興味がわく。
マイは敷物をめくる。
「だ、ダメー、そこはダメー」
マインは止めに入るも、間に合わなかった。
敷物の下に隠されていたのは、店によくあるショーケースだった。
中身は、美少女フィギュアが多数。
「み、見られた。見られたくなかったのに。」
マインは床にがっくし両手をつく。
マイが部屋に入るまでの十秒の猶予。
その間に出来たのは、ここに敷物を被せる事だけだった。
「えー、いいじゃん、これ。見られたっていいじゃん。」
「ほんと？」
マイの言葉に、マインもほっとする。
美少女が言ってると思うと、凄くいい場面だ。
しかし、中身はおっさんな事を思うと、凄く気色悪い！
これは、触れないでおこう。後で削除するんだ、このシーンは。
