縫い子ブランシュの王宮生活〜人見知りな奴隷少女は王子様に見つかってしまいました〜

第10章 お披露目式の裏側

56.療養命令

　時は遡ること、お披露目式翌日の朝。

　床で寝ていたブランシュは、イヴァンに揺さぶられて目を覚ました。

「なんでこんなところで寝ている」

「……イヴァン様？」

　起き上がったブランシュの腕を、イヴァンは立ち上がらせるようにして掴んだ。

　それから、床に落ちている雑巾を部屋の隅に蹴り飛ばすと、ブランシュをベッドに座らせた。

「いいか？これがお前の療養命令書だ。1週間、裁縫は休み。ここで寝るのが仕事になった。わかったか？」

　イヴァンはダヴィドに言われたことを気にして、出来る限り優しく声を掛けたつもりだった。

　ところが、雑巾を蹴られたことに気がついたブランシュは、イヴァンの言葉が耳に入らず、流れるように床へ膝をつく。

「申し訳ございません、掃除をやり直します」

「だからなんでお前は！」

「今度は何に怒っているんだい？」

　イヴァンの限界が来た時、ダヴィドがタイミングよくドアを開けた。

「こいつが悪い。掃除をやり直すだなんだ言って、また膝をついている」

　ダヴィドはため息をつくと、ブランシュの前にしゃがみこむ。

「ブランシュ、僕が誰かわかるかい？」

「はい、殿下」

「今日の掃除は完璧だったから終わりでいいよ。そして悪いんだが、毒見でこれを飲んでくれるかい？」

　ダヴィドがブランシュにりんごジュースを渡す様子を見て、イヴァンは信じられないという顔でダヴィドを睨む。

　一方でダヴィドはイヴァンを無視し、リンゴジュースを飲んだブランシュの頭を撫でる。

「毒は入っていないようです」

「ありがとう。次はこれを君に塗ってもいいかな」

「そ、そんなに高価なものは」

「これを君に塗らないと、怒られてしまうのは僕なんだが……それでも難しそうかな？」

　慌ててブランシュは腕をダヴィドに差し出すと、イヴァンはダヴィドから瓶を奪い取った。

「俺が塗っても問題ないな？」

「仕方がないからイヴァン、君に譲ってあげるよ」

「は？」

　イヴァンはブランシュの隣に座ると、痛々しい腕に優しく薬を塗ったが、ブランシュの目には涙が浮かんでいる。

「ど、どうした？痛むのか？」

　ブランシュは寝間着をぎゅっと掴むと、かすれた声で返事をした。

「これでお二方は怒られませんか？」

　これにはダヴィドも頭を抱えた。

　♢

　2日後、ようやく熱が下がり始めたブランシュ。

　昼間はダルクかチャトゥラが常駐し、ブランシュに水分補給をさせ、冷えたタオルをこまめに取り換えた。

　ヴァレットの2人がいない夜は、ブランシュが勝手に出て行かないよう鍵を閉めたが、心配したダヴィドがこまめに顔を出した。

「掃除は終わり、薬を塗ろうか」

　ブランシュは夜中に熱が上がると、不安になって掃除を始めた。

　1人部屋でじっとしていることが、怖くてたまらなかったのだ。

「ダ、ダヴィド様……明日は裁縫に行けますか？」

「まだちょっと無理かな」

　喉まで腫れたブランシュの声はかすれ、白い肌の赤みが目立つ。

　左腕の腫れに関しては、ほとんど良くなっていない。

「まあまあ、僕の話でも聞いてくれよ。チャトゥラは、はいはい言うだけだし、イヴァンは捕まらないし暇なんだ」

　ダヴィドはブランシュがベッドに座ると、その隣に腰掛けて薬を塗る。

　自分で塗るように言われても、ブランシュはもったいないと言って塗らないため、結局ヴァレットの2人かダヴィドが塗っていた。

　♢

「最近ジェラールが声を出すようになったんだよ。これがもう可愛くて可愛くて。早くブランシュに会わせたいよ」

「い、いえ、私のような者がお会いすることはできません……」

「いや、会ってもらうよ」

　ダヴィドはブランシュの返事を気にすることなく、好きなことを好きなだけ喋って帰る。

「今度ルイーズの部屋着を作ってくれないかい？王宮ではお揃いが流行っているようだし、似たようなデザインでお願いしたい」

「で、では明日にでも」

「それはまだ早いかな」

　ブランシュはダヴィドへの反応に困り、ただ頷くことしかできない。

「あ、そうだ。今回は貨幣の他に物品報酬も出そうと思っているんだが、希望はあるかい？」

「い、いえ、結構です。お気遣いありがとうございます」

　ブランシュは膝とおでこがくっつくほどのお辞儀をした。

「これはもう決定事項なんだ。それで何色がいいかな？」

「いや、その……」

「これがお見舞いってやつなんだけど、君は僕にお見舞いをさせてくれないのかい？」

　ダヴィドのズルい言い方と、コットンの布にするからと言われ、ブランシュは説得されてしまった。

「あ、あの……もしあのワンピースと同じ色の布があれば、その、いただけませんか？」

　ブランシュは部屋の壁にかかっている、王都へ行く際に使ったワンピースを指差した。

「もちろんいいけど、もう1着ワンピースを作るなら違う色の方がいいんじゃないか？」

「い、いえ、あの、イヴァン様とお勉強をする時の手提げを……ダ、ダメですか？」

　ダヴィドは笑ってオーケーサインをした。

「療養が終わってからなら許可するよ」

「あ、ありがとうございます。ダ、ダヴィド様……？」

　ダヴィドは喋る時に、手をよく動かす。

　ブランシュはいつも顔より少し下を見ているため、その指先に紙で切ったような傷跡を見つけてしまった。

「ん？」

「だ、大丈夫ですか？その、怪我が」

「これかい？」

　ダヴィドはにっこりと笑い、右の手のひらをブランシュに向けた。

「これは内緒にして欲しいんだけど、僕は結構ドジでね。紙で指を切るし、剣術でも怪我をするしで、怪我だらけなんだよ」

「お、お薬を塗りますか？」

　ブランシュは慌てて立ち上がったが、ダヴィドはブランシュの手をくっと引っ張り座らせると、再びジェラールとルイーズの話を聞かされるのであった。

　♢

「よりによって第三王女……か」

　今回被害を受けたのはブランシュだったが、イヴァンは当然リゼットが狙われたのだと思っていた。

　しかし、リゼットがあの場に行くことはないし、リゼットよりも先に縫い子が被害に遭うと気がついた。

　確かにドレスが完成しなければ、恥をかくのはリゼットである。

　とはいえその責任は、責任者のブランシュに向くことは明白だ。

　夏に行われた第三王女の成人パーティーでは、仕立て屋のみが仕上げたドレスの着用命令が下された。

　今思えば、これはブランシュを使うなという意味だったのだろう。

　それほどまでに、第三王女は身分制度に厳しい女性だった。

　上級使用人ですら下賤の者として扱い、下級使用人とは絶対に顔を合わせない。

　その生活は徹底されている。

「薬の使用記録の控えは、俺が保存する」

「かしこまりました」

　イヴァンは犯行に及んだメイドも、無事では済まないと考えた。

　そこで、直近の医務室の利用履歴や薬の使用履歴を確認したところ、第三王女にたどり着いたというわけである。

　頭の回る第三王女が、リゼットを狙ったわけではないと言った場合。

　第三王女に恥をかかせたとして、ブランシュが罰せられる可能性もあり、イヴァンは問い詰めることができなかった。

　♢

「だいぶ腫れも引いてきたね」

　療養4日目。

　熱は夜になると上がるものの、日中の容体は落ち着いてきた。ブランシュの腕の腫れも引き始めた。

　だが、赤い斑点と喉の痛みが消えたわけではない。

「薬を塗るから手を出して」

「あ、いえ、もう大丈夫です、その」

「まだ痒いだろう。薬を塗れば早めに裁縫へ戻れるかもしれないけど、いいのかい？」

　痛みが治ると、今度はかゆみが襲ってくる。

　ブランシュは寝ている時は無意識に掻いてしまい、掻きむしったところが内出血を起こしていた。

「も、申し訳ございません……」

「気にしなくていい。そんなことよりも、恋バナをしないかい？」

「恋バナ……とは何ですか？」

　ブランシュは恋愛どころか、友人ができたのも最近の話なのため、恋バナという単語すら知らないかった。

「好きな人とかいないのかい？」

「皆さんに、か、感謝しております」

「そういうのじゃないんだな。ブランシュ、好きな男の人とかいないのかい？」

「お、男の人と会うのは、ダヴィド様やイヴァン様だけで……」

　ダヴィドの質問の意味が、ブランシュには理解できなかった。

　王宮に来るまで、男の人と話すのは主のみ。

　現在も、主従関係のある人としか話すことはない。

「君は文字を勉強しているだろう？絵本にも王子様に恋する女の子とか出てくるんじゃないかな」

「えっと……あ、赤ずきんには出てきませんでした」

　ダヴィドは声を上げて笑うと、塗り終わった薬の瓶のふたを閉める。

「もっと文字を読めるようになって、本を読むようになればわかるはずだよ。だって、物語の大半は色恋の話なんだから」

（勉強したらわかるなら、もっとたくさん努力しないと……イヴァン様に恥をかかせてしまうかもしれないわ）

「まあ、いずれイヴァンが教えてくれるさ」

「わ、わかりました」

　ブランシュは素直に言葉を受け取り、ダヴィドはニヤニヤとブランシュを見つめた。

「入るぞ」

　ブランシュはノック音に飛び上がったが、ダヴィドが慣れた手つきで座らせた。

「どうぞ」

　トレーを持ったイヴァンは、ダヴィドの返事よりも先に入ってきた。

（なぜお二方とも、汚い肌の私の元に来るの……穢れて欲しくないのにな）