路地裏のウィーニー

第五章 アウトローのアウトロー

第84話 森の女王 〜Peaceの名で降るGolden Lie 神が描いたPerfect Line 女王が壊すそのDesign〜

「ありゃ、なんだぁ？」

　初めに気付いたのは、シャクールだった。

「砂煙？　……六番街の方か」

　フリークス達が一斉に顔を上げた。

「そういやぁ、今日は人間どもの姿も見ねえなぁ」

　ロベルトは、ビルの上から、砂煙を見つめていた。

「声。剣。こりゃあ──戦だぁ」

　シャクールにもその声が聞こえた。

「神、帝国軍……こりゃ、森の奴らか！？」

　その時、ウィーニーが、地下道から顔を出した。

　シャクールは慌ててその前へ立った。

「お、おい！　地下はどうだった！？」

「何見てるの、シャクール？」

　シャクールは、ビクッと肩を振るわせた。

「地下にもメカの残骸はないみたいだよ。次行こうよ」

　シャクールは慌てて、ウィーニーの視界を隠すように手を振った。

「お、おう！　そうだな！！　じゃあ、ロベルトにきいてみるから、お前はもう一回地下を見てこいよ、なっ！」

　不自然なシャクールの反応に、ウィーニーは目を細めた。

「なんだよ、シャクール。何隠してるんだよ」

「なんでもねえって！　早く地下に戻れ！　それともなにか？　エースヒッターのオレ様の言うことが聞けねえってのか！」

「わ、わかったよ」

　ウィーニーは、背を向けた。

　一歩踏み出したその時、足が止まった。

「ん？　……シャクール、今、何か聞こえなかった？」

　シャクールは嘯いた。

「いいや、何も……」

　ウィーニーはゆっくりと振り返った。

ドン。

　微かに響いた衝撃音。

　シャクールの背後に揺れる砂煙。

「あれは……」

　シャクールが、頭を掻きながらバツが悪そうに言った。

「気付いたか……。森の奴らと神が戦ってる」

　シャクールはウィーニーを振り返りながら言った。

「でも、ダメだぞ、ウィーニー！　勝手に首突っ込んだら、今度こそオレ達は──」

　もう、そこにウィーニーは、いなかった。

　その頃、戦場では。

「森の力が、これほどとは……」

　ラプター大佐は、戦場のど真ん中で立ち尽くしていた。

「ラプター！！」

「ファントム……将軍」

　ラプター大佐の前に立ったファントムが叫んだ。

「帝国兵を引け！　森は人間を狙ってはいない！」

　ファントムの言う通り、森の勢力は帝国兵を躱すように退けながら、神の軍勢だけを攻撃していた。

「な……なぜ？」

　ファントムは、セラの方を見て言った。

「おそらく、森の軍勢はセラの意図に呼応している。セラは人を傷付けるつもりはない」

「そんなことが……」

　ラプターは、神の軍勢だけを狙う森の獣達を見渡した。

「本当に……帝国兵を襲っていない……」

「大佐！　退け！　これは帝国軍の戦いではない！　神と自然の戦いだ！　退け！」

　ラプター大佐は、動けなかった。

「し……しかし」

　ソルセリオンは、刃を向けるセラを見て笑みを浮かべた。

「アンセムボーンエターナル──讃美歌により我らを呼び、その我らに刃を向けるとは。おかしいと思わんか、セラ」

「私が……呼んだ……」

「そうだ。救いを求め、この世界に平和を望み我らをこの地に呼んだのではないのか？」

　そう言うと、ソルセリオンは戦場に向かって手を伸ばした。

「見よ。森の毒に当てられたそなたに扇動され、傷付いていく哀れな動物達を。この戦争は──そなたが引き起こしたことだ」

「違う……。私がやらなければ、あなた達は森を焼いた！」

「この戦争を引き起こし、命を奪ったのはセラ、そなただ」

　セラの瞳が一瞬揺れた。

　シルヴァーナの言葉が、セラの頭を駆け巡った。

　──神の言葉は、毒だ。

「それも全部許してあげよう、セラ」

　ソルセリオンは、セラに向かって手を差し出した。

「これが最後だ。私と行こう」

　セラは、曲刀を握り直し、ソルセリオンの目を睨みつけた。

「許しを乞うのは、私じゃない。自然に許しを乞うべきは」

　セラの瞳が再び金色に輝く。

「──あなたよ、ソルセリオン！！」

　セラが地面を蹴った。

　その瞬間、ソルセリオンは、空高く飛び上がった。

「え？」

　ソルセリオンの背中に、純白の翼が現れる。

「そなたは──失敗作だ」

　森の境界から、戦場を見ていたワイザーは、唇を震わせて呟いた。

「まずい……」

　ソルセリオンは、天に向かって手を掲げた。

「そなたらのような低俗な血では、正しい秩序を敷けぬ」

　ソルセリオンは目を閉じた。

「ならば、降らせよう。混沌を終わらせる──平和の雨を」

　空が、金色に光る。

　雨が落ちた。

　──矢の雨が。

　金色の、無数の矢が、朝焼けの空を埋め尽くし、森の軍勢へ降り注いだ。

ドドドドドドッ──！

　大地が揺れ、悲鳴を上げた。

　ウッドエルフを貫く、ウサギを抉る、グラウンドスキンクの鱗が弾け飛ぶ。

　ファントムは、剣で、矢を払いながら、叫んだ。

「散れ！　固まるな！」

　だが、その声も、矢の雨の轟音に、掻き消される。

　セラの目の前で、森の仲間達が倒れていく。

　呆然と立ち尽くすセラを、黒獅子が庇う。

　何本もの矢が、その漆黒の背中に突き立った。

「やっ……やめてっ……やめてえぇ！！」

　戦場に沈黙が落ちた。

　一瞬で、戦場は変わり果てた。

　倒れ伏す獣たち。

　うめき声と血の匂いで満たされた。

「みんな……ごめんなさい……私が……私がこんなこと……」

　その、震える背に、ソルセリオンの声が、降ってくる。

「セラ。そなたが、これを望んだのだ。これはそなたが出した答え」

「うっ、ううっ……」

　セラに、反論する力は残っていなかった。

　矢に貫かれた足から流れた血が、地面に染み込んでいく。

　ソルセリオンは、もう一度手を天に掲げた。

「立ち上がる意味を、まだ、見出せるか」

　ワイザーが、森の際で、拳を、握りしめた。

「セラ……逃げよ……命だけでも……」

　セラは、動けなかった。

　曲刀を、杖のように、地面に突き立て、それでも、立とうとした。

　だが、足に、力が入らない。

「安心しなさい。これで平和が訪れる」

　空が、再び金色に輝く。

　降ってくる。

　二度目の、死の雨が──

　誰もが死を覚悟した。

　その時。

ピイイイイイィィィィッ！！

　巨大な、一羽の鷲が、翼を広げていた。

　否。それは、鷲の形をした、森だった。

　幾万もの木の葉が、羽根となって、重なり合う。

　こぼれ落ちた若葉が、光の尾を引いて、戦場に、降り注いだ。

　まるで命の雨のように──

「な……何だ、あれは……」

　鷲の、背の上。

　赤い長髪が靡いた。

　セラの、震える唇が、その名を、呼んだ。

「……シルヴァーナ、さん」

　シルヴァーナは、倒れ伏す、森の仲間たちを、見渡し、静かに言った。

「よくぞ、繋いだ」

　その視線が、ソルセリオンを、捉える。

「──ここからは、私がやる」

　森の女王、シルヴァーナ。

　最後にして史上最強のワイルドブラッドが、森そのものを、翼に変えて、戦場に舞い降りた。