路地裏のウィーニー

第五章 アウトローのアウトロー

第79話 ハーフゴッド 〜神の血 隠したまま生きた運命 白き正義 森を裂く 偽りの声明〜

　カタカタと揺れる窓の音。

　その隙間から、わずかに湿った空気が入りこむ。

　セラは、ふと目を覚まし、窓の外をぼんやりと眺めた。

「……」

　いつもなら、ひっきりなしに窓の外を通る巡回兵の影がない。

「静か……」

キィ。

　ゆっくりと窓を開けて外を見渡す。

「誰も……いない」

　セラは、窓に映る自分を見ると、乱れたシルクのローブを脱ぎ捨て、いつもの麻のローブに着替えて部屋を出た。

　冷たい床。

　裸足で歩くその足音すら、廊下に響いていた。

「静かすぎる……」

　セラは管理棟の階段を上ると、司令塔に続く連絡通路の真ん中で立ち止まった。

　人じゃない。

　“何か”が歩いてくる。

「アレは……」

　猫。

　丸々と太った猫だった。

「やれやれ。全く、猫使いが荒いな。まあ、仕方ねえ。森に帰ったら、働かざる猫食うべからずだからな」

　ブツブツと独り言を言いながら二足歩行で、こちらに向かって歩いてくる。

「あなたは……」

　セラは思わず話しかけた。

　猫は、チラリとセラを見上げた。

「お前、教会のシスターか。炊き出しでは世話んなったな。じゃあな」

　それだけ言ってすれ違うと、猫は立ち止まることなく歩いて行った。

「あの猫は、一体……」

　セラが背を向けると、微かに猫の声が廊下に響いた。

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Yo　猫使い荒いな森　帰って早々ミッション

でももう街は無理　白に染まるビジョン

Yo　便所掃除　今頃何してる──ウィーニー

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　セラの胸が跳ねた。

「え！？　今、あなたウィーニーって──」

　セラは慌てて振り返った。

　だが、猫の姿はもうなかった。

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懐かしいぜ　お前をディスってた日々

もうディスじゃ済まねえ　世界には大きなヒビ

いずれ終わる　森も　街も　危機──

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「ラップ……ウィーニー……」

　その時、司令塔の向こう側で音がした。

　セラは、息を潜めて向かった。

　司令塔の中も静かだった。

　自分の足音が、嫌なほど廊下に響いた。

　セラは、壁にかかっていた帝国軍の古い軍旗の一部を破ると、自分の足に巻きつけた。

　その時。

ガチャ！

　前方の部屋の扉が突然、開いた。

　セラは咄嗟に、立て掛けてあった大きな盾の影に身を隠した。

「神父……」

バタンッ。

　神父は、自分の部屋を出て、隣の司令室に入って行った。

　神父の部屋の窓から、基地の正面が見渡せる。

　セラは、身を屈めたまま、そっと神父の部屋に入った。

　部屋の中には何もなかった。

　殺風景な部屋。

　窓際に丸テーブル。

　その上に手帳が一つ置かれていた。

　セラはパラパラと捲った。

「……日記」

　　主が、神々の軍隊がセントラに降り立った。

　　我が祈りが、人々の願いが、ようやく天に通じた。

　　これで、平和が訪れる。

「人々の願い……」

　その時、バルコニーの方から話し声が聞こえた。

　神父の声。

　そしてソルセリオンだった。

　セラは、無意識にその場にしゃがみ込んだ。

「ソルセリオン様。セラをどうするおつもりか、お聞かせください」

「どうもせぬ。彼女は、特別な子だ」

「特別……その意味を、もう少しお教え願えませんか？」

　ソルセリオンは、バルコニーの手すりに手をつくと、地上をゆっくりと見渡しながら言った。

「彼女はいずれ聖女となる──神の血を継ぐ子だ」

「聖女……」

「神の声を聞き、理を説き、この世界に秩序と平和を敷く。神々と人々を繋ぎ、信仰を失わせない聖女。信仰が消えない限り、神々は永遠である」

「神の血を継ぐとは？……」

「彼女は、ハーフゴッド。神と人間の間に作られた子だ」

　セラは、自分の手のひらを、見た。

「ハーフ……ゴッド。では、セラの両親は……」

「ハーフゴッドは、神々への信仰を忘れさせぬための器。神の子を生んだ人間は長く生きられぬ。そして人間に子を産ませた男神は、極刑に処される。だが、それも神の意向」

「だから、修道院に預けられ、うちに……」

　顔も知らない。名前も知らない。

　ただ、いない、とだけ聞かされてきた。

　その理由が、今、わかった。

　「だが、それも神の意向」

　神の声には、何の感情もなかった。

　ソルセリオンは、ゆっくりと天を見上げた。

「そしてこのセントラには、もう一人ハーフゴッドがいるようだ」

　セラは思わず、呟いた。

「……ウィーニー……」

　その時。

ガシャッ！

　窓の外、地上で大きな音が一度響いた。

　セラは、恐る恐る窓から下を覗いた。

「！？　……これは」

　月明かりの下、整然と並ぶ純白の鎧を着た神の軍隊。

　騎兵、長槍、弓、剣、そして盾。

　どれも純白に金の装飾がなされ、光を放っている。

　その間に帝国軍の兵士達。

　メカの残骸を加工した白い装甲。

　大砲、チャリオット。

　その先頭に、馬に跨ったラプター大佐とファルコン少佐。

　千人。

　いや、それ以上。

　セラは口を押さえて座り込んだ。

　神父は、バルコニーの下を見下ろした。

「しかし……ソルセリオン様。これで、本当に良いのでしょうか……？」

　ソルセリオンは、横目で神父の顔を見下ろした。

「神の選択に、疑問を？」

「い、いえっ！　滅相もありません……ただ、また森が襲いかかって──」

「だから先に手を打つのだ。野獣のようなワイルドブラッドとは和解は出来ぬ。人々の生活、安寧を脅かす存在、魔族と変わりない」

「……はい。仰る通りかと……」

「陽が昇る前に出る。セラを監視しておくのだ」

　セラは、肩を震わせた。

　いや、足も。

　体に力が入らない。

「し、知らせなきゃ……。森に……シルヴァーナに……」