【路地裏のウィーニー】 -神でも悪魔でもねえオレが、ラップで世界をジャックする-

第7話 ワイザー 〜ベストタイミング また会おうぜ この街で〜

　兵士に腕を捻り上げられたまま、ウィーニーは外に引きずり出された。

　見慣れたボロアパートの廊下。

　剥がれた壁。湿った床。

　昨日までと同じはずの景色が、少しだけ遠かった。

「歩け」

　背中を押される。

　よろけながら一歩。

　裸足の足裏に、冷たいコンクリートの感触。

　外に出た瞬間、空気が変わる。

　朝の光が、冷たかった。

「ギャハハハハ！」

　背後からムカつく笑い。

　猫だ。

「捕まって終わりか、ウィーニー？　夢見たフロウもここでフリーズ、所詮お前は下水のノイズ。檻が似合うぜ、路地裏のストーリー。……だな。あばよ」

「……」

　兵士が肩を強く押した。

「歩け！」

　ウィーニーを囲む兵士達は、そのまま壱番街へ向かった。

　直線道路。

　その先に壱番街のバリケードが、わずかに霞んで見えた。

「また檻の中か……」

　ウィーニーが呟いた時、地面が揺れた。

　ゴゴッ。

　ズン！

　突然、崩れたビルの影から、大きな影が落ちる。

　二本の脚が、アスファルトを踏み砕く。

　一歩ごとに地面が揺れる。

　胴体は装甲板が幾重にも重なり、継ぎ目から青白い光が漏れている。

　頭部はない。

　代わりに、胸の中央に巨大な赤い目が光っていた。

　両腕は砲身だ。

　──メカだ！！

　兵士の一人が声を失った。

「……ドレッドウォーカー」

《周辺スキャニング、開始》

　赤い光が、ゆっくりと周囲を舐めるように動く。

　兵士の一人に当たった。

　止まる。

《人間、確認》

《捕縛対象との関係：敵対勢力》

《排除、決定》

　砲身の腕が、兵士に向いた。

「待っ──」

　ズドンッ！！

　兵士が吹き飛んだ。

　次の兵士に光が移る。

《人間、確認》

《捕縛対象との関係：敵対勢力》

《排除、決定》

　ズドンッ！！

　また一人、吹き飛ぶ。

　光がウィーニーに当たった。

　止まる。

《対象、確認》

《捕縛対象、一致》

《保護、優先》

　兵士が、ウィーニーの手を離した。

　銃を構える。

「メカが、このガキを守ってる！？」

（違う……守ってねえ）

　ウィーニーは、咄嗟に走り出した。

「あ！　待て、ガキ！」

　もう一人の兵士がウィーニーを追う。

　足音が迫る。

　ウィーニーは、倒壊したビルの中に駆け込んだ。

　兵士が一瞬見失う。

「クソ！　ガキッ、どこだ！？」

　ウィーニーは、目線の先に人影を見つけた。

「！？……ホームレス？」

　ホームレスは、汚れた毛布を持ち上げ、手招きした。

　ウィーニーは、毛布の中に滑り込んだ。

　ホームレスが小さく呟く。

「……動くな」

　カッ！　カッ！　カッ！

　靴音が近づく。

「おい！　そこのお前！　ガキを見なかったか！？」

　ホームレスは何も答えず、目線をビルの外に移した。

「クソ！」

　兵士は目線の先を追って駆け出すと、割れた窓からビルの外へ飛び出した。

　ズン！

　その瞬間、大きなドレッドウォーカーの足が兵士を踏み潰した。

　ギィィィ……。

　窓の外から、赤いレーザーがホームレスを舐めるように照らす。

「……」

《生物反応確認》

《敵対意思無シ》

　ズン！

　ドレッドウォーカーは背を向けた。

《捕縛対象逃走》

《捜索中断》

　足音が遠くなる。

　やがて、ビルの中に沈黙が落ちる。

「もう、大丈夫じゃ」

　ウィーニーは毛布から這い出た。

「ありがとう。助かった……」

　ホームレスは口元を緩ませた。

「ほっほ、元気な少年じゃ」

　汚れた白い髭。

　日に焼けた顔。

　ニヤけた口から、歯が一本だけ覗いていた。

　その目だけが、妙に澄んでいた。

「じいさん……あんたは？」

「見ての通り、ホームレスじゃ。ほっほ」

「……だろうね」

　ホームレスの老人は、ウィーニーの顔を不思議そうに覗き込んだ。

「五番街の……便所掃除の小僧じゃな」

「え、どうしてそれを！？」

「ほほ、ホームレスを舐めちゃいかんぞ。誰より街の隅々まで、よーく見えるわい」

「なんで？」

「ふむ……“ヒマ”じゃからの」

「……そうかよ」

　ホームレスは髭を撫でながら、続けた。

「それにしても……帝国軍に、メカとは。お前、一体何をしでかした？」

「何もしてねー。ちょっとした誤解だ」

「誤解とな？」

「まあ、話したって分かんねーよ」

「ほほ」

　ウィーニーは、ビルの天井を見上げて呟いた。

「困ったなぁ……しばらくアパートには帰れねえ……バレちまったからな……」

　グゥゥ……

「腹減った……」

「ほほほ、生きるとは大変じゃの。ほれ」

　そう言うと、老人はウィーニーに小さなカンパンを手渡した。

「い、いいのか……？」

　老人は頷いた。

「教会に行くとよい。あそこには寝床もある。運が良ければ食べ物も回ってくる」

「教会？」

「六番街。駅の北側じゃ」

「駅の北側……行った事ねえな。それにメカや兵士がまだうろついてる。……行けるかな」

　すると老人はニヤリと笑って、ビルの奥を指差した。

「あの扉の向こう。地下街に通じておる。六番街の案内に沿って歩きなさい。そんなに遠くはない」

「地下街……」

「このビルは駅に繋がるデパートだったんじゃ。地下街への道はもうここと、教会前の出口しかない。だから安全じゃ」

「へえ……なんでも知ってんな。じいさん、名前は？」

　老人は笑った。

「ほほ、名前を聞いてどうする？」

「え？　どうするって……名前がなきゃ呼べねえじゃん」

「このホームレスを呼ぶ必要があるかの？　──名前など、とうの昔に無くしたわい。呼ばれる必要がないからのう」

「なんだそれ。変なの。よし、じゃあ、オレが名前をつけてやる」

「ほう……お前が、か」

「ああ！　そうだなぁ……ワイザー！　どうだ？」

「何故じゃ？」

「な、何故って……なんかじいさん、魔法使いっぽい見た目だからウィザード、物知りだからワイズ（賢い）、それっぽいだろ！」

「それっぽいか、ほほ」

　ウィーニーの指が、床を叩く。

　トン。トン。

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Yo

オレはウィーニー　逃走中

出会った名もねえホームレス

今日からワイザー　名もねえブラザー

ベストタイミング　また会おうぜ　この街で

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　ワイザーは、首を傾げた。

「なんじゃ、それは？」

　ウィーニーは立ち上がった。

「ラップだ！　ワイザー、ありがとう！　教会に行ってくる！」

　そう言うとウィーニーは駆け出した。

　老人は、ウィーニーの背中を静かに見つめた。