【路地裏のウィーニー】 -神でも悪魔でもねえオレが、ラップで世界をジャックする-

第5話 捕縛対象 〜破られたバリケード 壊れたのは壁じゃねえ お前らの前提構造〜

「バリケードが破られただと！？　一体、どういうことだ！！」

　壱番街の司令室に怒号が響く。

「あまりにも一瞬の出来事で、我々にも……」

「交戦許可を待つ間に……一瞬で……」

「馬鹿もん！　正確な報告をせい！」

　白い髭を蓄えた司令官らしき兵士が机を叩いた。

「失礼します。ラプター大佐」

　司令室に重装備の兵士が入ってきた。

　屈強な兵士達よりも、さらに一回り大きい。

「ファルコン少佐か。報告は」

「はっ。急襲は悪魔で間違いないと。やられた兵士の証言が一致しています」

「魔族勢力が……なぜ」

　ファルコン少佐が続ける。

「しかし、小隊にも満たない十人程度の少数とのこと。武装はしておらず……ジャージ姿の悪魔だったと」

「なんだと？」

「その悪魔どもはゲート周辺の兵士数名を倒しただけ。バリケードが壊れても、そのまま背中を向けて……帰って行ったそうで……」

「どういうことだ？　陽動作戦か？　何かを誘き出すつもりだったのか？」

　ファルコン少佐は首を傾げた。

「それが、わかりません。ただ……」

「なんだ？」

「悪魔のリーダーは、“返し”と言ったそうで……」

「返し？　復讐ということか？」

「おそらく、そういう意味かと。その直前……兵士が便所掃除のガキを壱番街から蹴り倒し、追い出したそうで……」

「便所掃除のガキ？」

　ファルコン少佐は頷いた。

「はい。何やら訳のわからないことを呟いていた怪しいガキだそうで、今日一日、牢屋に入れていたと……」

　ラプター大佐は唸った。

「つまり……そのガキを助けるために魔族勢力が動いたと、そう言いたいのか、少佐」

「いえ、ありえないかと」

「そうだ、ありえん。人間のガキを魔族が助けるなど。それに、我々の後ろには神がいる。そんなガキを助けるために戦争のリスクを負うはずがない……」

「はっ。しかし、調べる必要はあるかと」

「ファルコン少佐、そのガキを探し出して連れて来い」

「はっ」

「急げ。メカどもの動きが激しくなっておる。南の森も騒がしい。この状況で魔族勢力まで相手にしたら、我々は潰される」

　ファルコン少佐は軽く頷くと、司令室を出て行った。

　ラプター大佐はベレー帽を脱いだ。

「一体、何が起こっている……。ジャージ姿の悪魔とは……」

　机の上に置かれた報告書の中のメモに目を落とした。

　──悪魔は、リズムに乗り

　──笑っていた。

　ウィーニーのボロアパートがある五番街は、すっかり闇に染まっていた。

　道路の脇で目を覚ましたウィーニー。

　霞む景色に、大きな赤い光がぼんやりと映った。

　ギィ……。

　金属が擦れる音。

　ピピッ。

　そして電子音。

　揺れる赤く、丸い光。

《意識、回復を確認》

「……なんだ……？」

　徐々に輪郭が見える。

　銀色が、街灯に光る。

　シルエットは、蜘蛛……。

「……メカ！？」

　蜘蛛の体に赤い機械の目が光っていた。

《敵対意思、不明》

《種族……》

　ウィーニーは、飛び起きた。

「ヤバい！」

　反射的に逃げ出す。

《逃走、確認》

《捕縛対象、認定》

《追跡、開始》

　背後にガチャガチャと金属音が迫る。

「五番街にメカが！？　なんで！？」

　ウィーニーは、細い路地に飛び込む。

「五番街、知らねえ道はねえ！」

　ちょこまかと視界から消えるウィーニーを、赤いレーザーが激しく追う。

　視界に人影。

　いつものチンピラが数人。

　無言で走り抜けようとするウィーニーを掴まえた。

「おい、便所掃除！　何無視してやがる！」

「やめろ！　離せ！」

「あん？　便所掃除の分際で──」

　ジュッ！

　その瞬間、赤いレーザーがチンピラの腹を貫いた。

「……なっ」

　腹にぽっかりと空いた穴に目を見開いたチンピラは、そのまま前のめりに倒れた。

「なんだ、あれ！？」

「メ……メカ！？」

「蜘蛛型兵器……ウェブクロウラーだ！！　なんでこんなとこに！？」

　ジュッ！　ジュッ！

　立て続けに脇のチンピラ二人が焼かれる。

　照準レーザーが、ウィーニーの額に当てられる。

《捕縛対象確認》

「なんで、オレだけ捕縛なんだよ！？」

《対象識別：優先捕縛個体》

　ウィーニーは、さらに細い路地に逃げ込む。

　ウェブクロウラーは、壁に張り付きながらウィーニーを追う。

「しつこいな！　なんなんだよ！？」

　その時、ウィーニーの前をネズミが横切った。

「あいつは！　アパートの！？」

　ネズミは側溝に入った。

　ウィーニーは咄嗟に追った。

　側溝の蓋を持ち上げ、滑り込むように下水道に入る。

　腕が擦り切れる。

「くっ！」

　すかさず蓋を閉める。

　ウェブクロウラーの赤い目が、網の目から覗く。

　ギギィ……。

《捕縛不可》

《追跡を中断する》

　ウェブクロウラーは、しばらく下水の中を照らすと、姿を消した。

「ふう……ありがとうな」

　ネズミは尻尾を振ると、下水道の奥へ向かった。

　ウィーニーは思わずネズミの後を追った。

　下水道の中は、寒かった。

　トイレの腐臭と同じ匂い。

　いや、もっと濃い。

　まるで、

　この街の“全部の汚れ”が

　ここに流れ込んでいるみたいだった。

　ネズミと歩く街の最下層。

　思わず呟いた。

「はは、ついに一番下まで落ちたな、オレ」

　前を歩くネズミに話しかける。

「またお前に助けられたな……そうだ！　お前、名前は？」

　もちろん答えないネズミ。

「オレが名前つけてやるよ。そうだなぁ……」

　その時、前を歩くネズミがピタリと止まった。

「ん？　どうした？」

　振り返ったネズミは、ウィーニーの顔を見て首を傾げた。

「なんだよ？」

　その時。

　下水道の奥。

　暗闇の中で音がした。

　ギギ……。

「なんだ！？　またメカ！？」

　コツン。コツン。

　ザザ、ザザ。

　足音。

　そして、何かを引き摺るような音。

「違う！？　誰だ！？」

　地上からわずかに差し込む光に、人影が輪郭を表した。

「こんな所に……人？　誰だ！？」

　ガチャ。

「剣！？　甲冑！？」

　再び光に浮かび上がった青白い顔。

「ガイコツ！？　まさかこいつ……アンデッド！？」

　コツン。

　足を止めたアンデッド。

「Yo……待て……！」

　息が詰まる。

「オレ……敵じゃねえ……ウィーニー……！」

　一瞬、言葉が詰まる。

「……っ、違う……今それじゃねえ……！」

　ギギギ……。

　身を屈めて、剣をウィーニーに向ける。

「やめろ……ッ！」

　気づけば、ネズミの姿が消えていた。