【路地裏のウィーニー】 -神でも悪魔でもねえオレが、ラップで世界をジャックする-

第3章 世界はもっとクソだった

第49話 可能性のリリック 〜港に残る足跡 消えねえ魂の音 ガキが握るマイク 世界を変えるリリック〜

　空が白み始めた13番街の港町。

　地べたに座り談笑するフリークス達。

　シャクールが手を上げた。

「おう、戻ったか、ウィーニー！」

　5番街を回って戻ってきたウィーニーは頬を膨らませて、腕を組んだ。

「酷いよ、シャクール！　4番街で待ってるって言ってたじゃないか。探したんだぞ」

「あん？　そんなこと言ってねー。オレは4番街をうろつくって言っただけだ」

「その言い方は、待ってるかと思うじゃないか！」

「うるせえ！　早く座って報告しろ！」

　突っ立ったままのウィーニーを、下から見上げたロベルト。

「まあ、座れやぁ、ガキィ」

「あ……うん」

　ウィーニーはシャクールを睨みながら、ロベルトの前に座った。

「で、ガキィ。報告事項はぁ？」

　ウィーニーは、頷いた。

「うん。5番街のメインストリートにはもう要塞のような帝国軍の中継基地が出来てた。アークキャノン10機とメカの残骸を使ったバリケード……」

　ロベルトは、血のような赤い液体が入ったジョッキを傾け、一気に飲み干した。

「ふーん。それで？」

「う、うん。鉄筋がかなり高いところまで組まれてた。多分……空からの攻撃も防げるように、屋根も作ろうとしてる気がする……」

「ふーん。それで──他にどこを見て来た？」

　ロベルトの目が一瞬鋭くなる。

「え……」

　ウィーニーの頭には、崩れたボロアパートが浮かんだ。

「……いや、他には……どこも」

　一瞬の沈黙。

「──ふん。まあいい。他にランナーからの報告は？」

　すると、シャクールの横に座るランナーが口を開いた。

「10番街。ブラックゲート。アンデッドの数が増えてる。ネクロマンサーの姿も」

「フン。どおりで最近くせえわけだ。死に損ないどもめ。報告は終わりか？」

「……」

「じゃあ、解散だぁ」

　ロベルトは、フラッと立ち上がると、ウィーニーを見下ろした。

「おい、ガキィ。今聞いたこと、マイクに報告しとけやぁ」

　そう言うと、ロベルトはフラフラと立ち去った。

「……マイク」

　シャクールは、ウィーニーの肩を叩いた。

「ほら、行ってこいよ」

「あ……うん」

　再び、一人で立ったクラブ666の巨大な入り口の前。

　壁の窓がわずか開く。

「誰だ？」

「ウィーニー」

バン！

　今度は勢いよく開いた。

「YO、ウィーニーか！　どうした？」

「あ、あの……マイクに、報告が……」

「おう！　ちょうど中にいるぜ！　扉開けるから、待ってろ！」

　ゆっくりと開かれる禍々しい鉄扉。

　ガランとしたホールの中心に、大きな悪魔の影が浮かんだ。

　マイクは、一人、小さな丸テーブルの上で、何やら書き物をしていた。

「あの……マイク」

「なんだ？」

　マイクはノートに視線を落としたままだった。

「報告……です」

「……」

　何も答えないマイク。

　ウィーニーは、テーブルの前に立った。

「えっと、5番街……帝国軍が要塞を築いています。アークキャノン10機配備。ドーム状に鉄筋が組まれ……おそらく上空からの攻撃を防ぐ意図かと……」

「……」

　マイクは顔を上げることなく、手にした小さなノートにペンを走らせていた。

「あと……えっと、他のランナーより、ブラックゲート周辺のアンデッドが増加。ニクロマンサーの姿も見られた……そうです」

「……」

　なんの反応もないマイク。

（お、怒ってるのかな……？）

　ウィーニーは、たまらず頭を下げた。

「以上です……失礼しました！」

　逃げ出すように背を向けたウィーニー。

　その時──

「ネクロマンサーだ」

「え」

　思わず振り返ったウィーニー。

　マイクは、視線を落としたまま額を指で掻くと、再びペンを走らせながら口を開いた。

「ニクロマンサーじゃない。"ネ"クロマンサーだ」

「あ……はい！　し……失礼しました！」

　沈黙。

　気まずい空気が流れる。

　マイクは、ため息を吐いた。

「ふう」

　ウィーニーの顔が強張る。

　マイクは、ペンを置くと初めてウィーニーの顔を見た。

「どうだ、フリークスは？」

「あ、はい！　とても居心地良く──」

　マイクは、ウィーニーを遮るように手を振った。

「やめろ、その喋り方。今はオレしかいねえ。普通に話せ」

「……う、うん。……ロベルトはたまにちょっと怖いけど優しいし、シャクールもいろいろ教えてくれる……みんないい悪魔ばかりだよ」

　マイクの口元が緩んだ。

「面白えこと言うなぁ。いい悪魔か、そうか」

「う、うん」

「フリークス。デビルズの中でも変わり者ばかりを集めたチームだ。お前には合ってるはずだ」

「うん」

　ウィーニーは、マイクの書き物が気になった。

「マイク。……何を書いてるの？」

「これか？　これはリリックだ」

「リリック……」

「オレ達デビルズは、いつ死んでもいい覚悟で生きている。だから普段からリリックを残す。オレが死んでも、仲間がこのリリックを受け取り、オレの魂と意思を繋いでくれる」

「魂と意思を……継ぐ」

　マイクは小さなノートをテーブルにポンと置いた。

「遺書みてえなもんだな」

「遺書……」

　マイクは立ち上がると、ウィーニーの前に立った。

　改めて見上げたマイクは、大きかった。

ウィーニーの口が、無意識に動いた。

「マイク……ありがとう。オレを救ってくれて……。オレに、居場所をくれて……。オレ……頑張るよ」

　ずっとマイクに言いたかった言葉が、ようやく伝えられた。

　そう思った時、ウィーニーの瞳が揺れた。

　マイクはゆっくり膝を折ると、ウィーニーの頭にその大きな手を乗せた。

「オレはお前を可能性と呼んだまで。ここまで来たのは、お前の意志。これからも歩め、お前の道」

「うん……」

　マイクは、立ち上がるとウィーニーに背を向けて言った。

「ここまで上がってこい、ウィーニー。そん時ぁ──」

　わずかに振り返ったマイク。

「──お前のラップが世界を変えちまうかもしれねえぞ」

「オレの……ラップが、世界を……」

「"可能性"だ。信じろ」

　そう言うと、マイクはクラブの奥へと消えていった。