第21話 ワンホーン降臨 〜強さってのは感情から生まれる結実 命令じゃねえ 衝動から来る発火点 それがデビルズ それがオレ それが本質〜
「……"返し"だ。くそったれ」
──その瞬間。
ズン。
地面が、揺れた。
直後。
テントの外で爆発音が響いた。
ラプター大佐が叫ぶ。
「なっ、なんだ！？」
「大佐！！ メ、メカです！ た、大量に──」
ドゴォォォォン！！
目の前が白く弾けた。
ウィーニーとラプター大佐は、テントごと爆風で吹き飛ばされた。
「う……ぐっ」
ウィーニーの目に、テントから這いずり出るラプター大佐が映った。
「くっ……」
ウィーニーは痺れる足を押さえ、立ち上がった。
（手錠が……）
「外れてる……」
「待て……君……！」
ラプター大佐は、倒れたまま手を伸ばした。
ウィーニーは、足を引き摺りながら背を向けた。
一瞬で周囲は火の海と化した。
焼けた帝国軍の旗が、火の粉になって舞い落ちる。
パン！ パンッ！
パララッ！
乾いた銃声の中、ウィーニーはバリケードの外へ向かった。
「壱番街へ！ ヴァンガードはどこだ！？ 応援を要請する！」
「ドレッドウォーカー多数確認！ 退避──」
ドォォン！
すぐ横にドレッドウォーカーのミサイルが落ちる。
ウィーニーの前に焼けこげた兵士が転がる。
「くっ……」
それでもウィーニーは歩みを止めない。
（アジトに……デビルズに帰らなきゃ……）
トラックの残骸、足場の影に身を隠しながら、ウィーニーは出口を探した。
ドレッドウォーカーのサーチライトに照らされたゲートの赤い旗が見えた。
「あ、あそこから……出られる」
辺りを見渡すと、ウィーニーはゲートに向かって飛び出した。
「走れ、ウィーニー……動け」
自分に言い聞かせながら、ウィーニーは走った。
ドォォン！
目の前に落ちる砲弾。
「っく……！」
爆風で押し戻される。
もう一度、立ち上がる。
その時、ウィーニーの顔に赤い光が当たる。
「ウェブクロウラー……」
《研究対象：確認》
その瞬間、一斉にメカ達が動きを止めた。
「え」
《最優先行動：変更》
《侵攻作戦：中断》
《捕縛活動：開始》
ドレッドウォーカーが一斉にウィーニーを振り返った。
「……なんでだよ」
ウェブクロウラーがウィーニーに飛びかかる。
「っわ！」
ウィーニーは、地面を転がりギリギリかわした。
ゲートを抜け、街灯のない五番街を走った。
背後から飛びかかるウェブクロウラー。
「うわあああぁぁぁ！」
咄嗟に出した拳。
その拳が、じわりと金色に光る。
（また……光）
滲み出た光は、閃光に変わる。
「熱いっ」
その閃光が、ウェブクロウラーに突き刺さる。
ジュ。
ウェブクロウラーは、光の中で消滅した。
「なんだよ、これ。オレは、一体……」
ズン。
迫るドレッドウォーカーの足音。
「くそっ……」
ウィーニーは、慌てて立ち上がる。
再びドレッドウォーカーに背を向けた。
その時──
ギィ……
ギギッ……
暗闇に無数の赤い光。
「何体、いるんだよ……」
ウェブクロウラーに完全に囲まれたウィーニー。
「なんで、てめえらまでが、オレを狙うんだ……」
折れそうになる膝。
それでも足を押さえ、踏みとどまった。
「オレは……帰るんだよぉ！」
その時──
ヒュン。
上空で風切り音。
「！？」
空から落ちる赤い閃光。
ズドォォン！
爆発音。
そして衝撃波。
地面が揺れる。
ウェブクロウラーが粉々になって吹き飛んだ。
砂埃の中──暗闇に浮かぶ一本角。
（ワンホーン……）
「ロベルト！」
ロベルトは、ウィーニーを見下ろしてニヤリと笑った。
「立ってるねえ」
そう言うと、ロベルトは、ウィーニーの肩に手を乗せ、顔を覗き込んだ。
「良い目だぁ。それでいい。折れねえハート、デビルズの最低条件だぁ、なぁ」
ウィーニーは、静かに頷いた。
ドン！
ウィーニーは、背後の音に振り返った。
「ドレッドウォーカーだ！」
ロベルトは、ポンポンとウィーニーの肩を叩くと、その前に立った。
「お前の活躍、今日はもう十分だ」
「逃げなきゃ！」
ロベルトは笑った。
「はは。でもお前はちょっと──悪魔を舐めすぎだ」
「え？」
ロベルトはステップを踏んだ。
トン。トン。
「ウォーキー、ウォーキー、ウォーキー」
「いや、ロベルト。こんな時に……」
《敵性存在：確認》
《種族：悪魔》
《排除行動：開始》
トン。トン。トン。
「え、ドレッドウォーカー オレ、ワンホーンデビル」
ギギギッ。
ドレッドウォーカーは、その砲身の腕をロベルトに向けた。
「ロベルト！ 来る！」
ロベルトは笑った。
「そりゃちげえ。オレが行くんだ。いくぜ、Yo！」
その瞬間、ワンホーンが──消えた。
ドレッドウォーカーの背後で、ロベルトの足音が響く。
「いつの間に！？」
トン。トン。
反転したドレッドウォーカーがロベルトに迫る。
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でけえ図体で突っ込んでくるかぁ
シンプルだねえ
でもな シンプルってのは
読めるんだぁ
お前の次の一手 全部見える景色
強えのに つまらねえ それが致命的欠如
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トン。
ロベルトは、ドレッドウォーカーの腕をすり抜けた。
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なんでかわかるか 教えてやる理由
予測できる奴は 怖くねえ杞憂
感情ねえ奴は 読めるんだよ不自由
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ズドォォン！！
砲撃が連続で来る。
爆風の中でロベルトのステップは止まらない。
（すげえ……）
ウィーニーは瓦礫の影から目を離せなかった。
（戦いながら……ラップしてる……）
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YO
強えだけじゃ 勝てねえ領域
速えだけじゃ 届かねえ高域
完璧なだけじゃ 超えられねえウォール
頑丈なだけじゃ 守れねえ中身はホール
正確なだけじゃ 刻めねえビート コール
デビルズに勝てねえ理由 今わかった不自由？
その差が 全てだぁ これが決定的理由
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ドレッドウォーカーの動きが一瞬止まった。
（ロベルトのビートが……止まらねえ）
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さあ 終わりにしようかぁ
強え奴との戦闘 それがオレの本懐
でもな 感情ねえ奴とじゃ 物足りねえ感慨
怒りもねえ 笑いもねえ ただ動くだけの機械
それじゃあ足りねえんだよ オレのビートの世界
YO
最後に教えてやる 一つだけの真実
強さってのは 感情から生まれる結実
命令じゃねえ 衝動から来る発火点
それがデビルズ それがオレ それが本質
じゃあな 鉄の巨人
それが 今日のお前へのレッスンだぁ
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ロベルトが、踏み込む。
ズドォォン！！
拳が、ドレッドウォーカーの単眼に突き刺さる。
ギ……ギィ……
ドシャァ！……
ドレッドウォーカーは、金属を軋ませながら崩壊した。
「帰るぞぉ」
何事もなかったかのように歩き出すロベルト。
「……うん」
ウィーニーは、痺れる足を引き摺りロベルトに続いた。
（なんでオレは倉庫で意識を……）
心を読んだかのように、ロベルトがウィーニーを振り返る。
「シュガーだなぁ。その頬の傷」
「え」
「シュガー"スウィートヴェノム"気をつけろよぉ」
「ヴェノム……あいつが？」
（だとしたら……同じデビルズなのに……なんで）
ロベルトは、一本角にかかった埃を手で払いながら言った。
「自由。デビルズ。最高だろうがぁ」
意味はあんまりわからなかった。
「気張れやぁ、ガキィ。マイクが待ってるぞぉ」
「マイク？」
ロベルトは、正面に浮かぶ月を見上げた。
「ああ。見えるところ。そこまで上がる、お前をなぁ」
13番街へ足を向けたロベルトとウィーニー。
瓦礫の影から、赤い目が見ていた。
《捕縛対象：悪魔との共闘確認》
《捕縛対象：移動開始》
《追跡プロトコル起動》
