【路地裏のウィーニー】 -神でも悪魔でもねえオレが、ラップで世界をジャックする-

第2章 ストリートデビルズ

第17話 フリークス 〜初任務 地獄のルールと現実の壁 奪う前に奪われる街の戦場〜

「朝からうるせえなぁ、てめえらぁ──」

　一本角の悪魔の登場に静まり返る。

　シャクールは、小声でウィーニーに教える。

「オレ達のリーダー、ロベルト"ワンホーン"だ」

「ロベルト……ワンホーン……」

「YO、シャクール。不満が聞こえたぞ」

　シャクールは一歩踏み出した。

「新顔の待遇に不満があるやつが──」

「誰だあぁぁぁぁ！　不満がある奴あぁぁぁ！」

　ロベルトは、シャクールを遮って叫んだ。

　その覇気。

　痺れたように動かない悪魔達。

「いねえようだぞ、シャクール」

「あ……ああ」

「よぉし、今日の指示だ──」

「……」

　沈黙。

「シャクール。今日はなんだぁ？」

「……ああ。トラッシュ、ヒッターは街で物資の強奪！　ランナーは、下水道を調査！」

　ロベルトが、ニタリと笑った。

「そういうことだぁ……行ってこいやぁ」

　シャクールが、ロベルトを見た。

「交戦は？」

「あん。ああ……ええっと、ルール通りだ」

「おおおぉぉぉ！！」

　悪魔達の雄叫びが、早朝の港に響き渡った。

　ウィーニーは、シャクールの後に続いた。

　その時。

「おい、ガキ」

　背後からロベルトの声。

　ウィーニーは振り返った。

　目の前に、赤い目が光る。

「！？」

「納得させてみろやぁ、オレを」

　悪魔達の声が遠ざかる。

　ウィーニーも悪魔達の後を追った。

　その時、ロベルトの背後に大きな影が立った。

「……マイク」

「ロベルト」

　ロベルトがマイクを振り返る。

「なんでオレのところに入れたぁ、あのガキを」

「背負えるのは、お前のとこだけだ」

　ロベルトの目が鋭くなる。

「随分入れ込んでるじゃねえかぁ。死ぬぞ、あのガキ」

「ああ。それでもいい。オレの責任だ」

　そう言うとマイクは背を向けた。

　ロベルトの目が、わずかに細くなった。

「何がしたいんだぁ、あんた」

パチン。

　マイクは、指を鳴らした。

「可能性、だ」

　シャクールの後ろを歩くウィーニー。

　ボソボソと独り言を呟く。

「えっと……オレは一番下のトラッシュ。上には、ルーキー、ランナー……あと……」

　シャクールが僅かに振り返る。

「ヒッター、キャプテン、チャンピオンだ」

「なるほど！　でオレは、ロベルト率いる《フリークス》ってチームに配属されたってことか」

　シャクールは鼻で笑った。

「ハッ。フリークス……"出来損ない"って意味だ。喜べよ、お前にピッタリだ」

「うん！　ピッタリだ！　ここから上がる頂上、気分は上々──」

　シャクールは、目を丸くした。

「──何者でもないから、出来損ないに昇格！　ここから増やす、ウィーニーフリーク！」

　シャクールは足を止めた。

「……お前……」

「何？」

「とんでもなくダセェ……」

　ウィーニーは笑った。

「へへ。ここからだから、オレ」

「……」

「ところでシャクール、オレ達は、どこへ向かってるんだ？」

「隣の12番街。人間の軍事物資を奪う」

「え！？……奪うって……」

　シャクールは、ウィーニーを見下ろした。

「忘れたか？　オレ達が悪魔ってことを」

「……」

　その頃、クラブ666のカウンターバー。

　マイクは一人、酒を傾けていた。

　誰もいないクラブ。

　グラスの氷の音だけが響いた。

　マイクの頭に、昨夜のウィーニーのパンチラインが響く。

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オレはここにもらいにきてねえ

与えに来た　このゴミみたいな経験

可能性　オレのじゃねえ

お前らデビルズの可能性　この話

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「フン。下手くそなラップだぜ」

　マイクはニヤリと笑った。

「Yo ブラザー」

　背後に声。

「ワッツアップ！」

　もう一人。

　マイクが振り返る。

「テレンス、フロイド」

「朝から一人で酒か？」

　ドレッドヘアを振るテレンス。

「本心、聞かせろよ。お前の内心」

　フロイドはオールバックをかきあげた。

「あのガキ、マジで何なんだ？」

　マイクは大きな肩をすくめた。

「答えはねえ。だが、頭で考えてもねえ。動くんだ、直感が。いや、本能か」

　テレンスは大きなため息を吐いた。

「ふう。受け入れたってことは、あいつが背負ってるもんも、デビルズが引き受けるってことだぞ。わかってるな？」

「……」

　マイクが答える前にフロイドが、口を開く。

「悪魔じゃねえ奴のために犠牲が出るってこと。全員がいい顔はしねえぞ」

　マイクはグラスを置いて頷いた。

「ああ。そうだな」

　沈黙が落ちる。

　テレンスは酒を一気に飲み干し席を立った。

「ふっ。お前が覚悟してんなら、これ以上言うことはねえ」

　フロイドも席を立ち、マイクの肩を叩いた。

「オレもお前と行くぜ、ブラザー」

　12番街。

　大通りを武装した帝国軍の小隊が歩く。

　その真ん中を、物資を乗せたトレーラーが進む。

　ビルの影に隠れるフリークスの悪魔達。

　シャクールが、後ろで隠れるウィーニーを見た。

「覚えとけ、便所掃除。オレ達下っ端は、悪魔がやった証拠を現場に残せねえ。それがルールだ」

「証拠を？」

「ああ。戦争の引き金。そんなもん下っ端が引いていいわけがねえ」

　ウィーニーは首を傾げた。

「じゃあ……どうやって？」

　シャクールは呆れたように天を仰いだ。

「決まってるだろ。見られないか、皆殺しにするか。二つに一つだ」

「皆殺し……。今日は、どうするの？」

「ロベルトがいねえ……リスクが高ぇ……」

　その時──

　大通りを挟んで反対側の廃墟の中に人影が蠢いた。

　シャクールが慌てた。

「クソ！　あいつらもこの物資狙いか！？」

「あいつら？」

「仕方ねえ、行くぞ、野郎ども！」

　シャクールが飛び出した。

　フリークスの悪魔達が一斉に後に続く。

　ウィーニーは、後ろから押されて倒れた。

「うがっ」

　次々と悪魔達に踏み台にされる。

　その瞬間──

「悪魔だ！」

　兵士達は反対側のビルに向かって叫んだ。

　飛びかかる謎の悪魔達。

　──断末魔。

　兵士達は、一瞬で制圧された。

　駆けつけたシャクールとフリークスの悪魔達を、トレーラーの上から見下ろす悪魔の集団がいた。

「はあ、はあ……待って」

　遅れてウィーニーが駆けつけた。

　トレーラーの上で、一人が笑った。

「アハハハハ！　シャクール！　残念やねえ！　こいつは、アタシ達のモンや！」

「……女？」