【路地裏のウィーニー】 -神でも悪魔でもねえオレが、ラップで世界をジャックする-

第10話 ビートの前に、弾が来る 〜踏んだトラップ、それでも拾った悪魔のダイス〜

「喋るウサギ、あの光る目……アパートの猫も」

　ウィーニーは、ウサギが去って行った方向を見つめていた。

　セラが口を開いた。

「ウィーニー。あなたは一体、何に追われてるの？」

「帝国軍とメカ」

「なぜ？」

「わからない……オレ、何もしてねえ」

「そっか。どうするの、これから？」

　ウィーニーは地下街への入り口を指差した。

「とりあえず街に戻るよ。ここも帝国軍の兵士が巡回する。ここにいても、オレは安全じゃない」

　その時、セラの後ろから声。

「セラ。祈りの時間だ。戻りなさい」

「神父様。はい！」

　長い髭を蓄えた神父は、ウィーニーを見下ろした。

「友達か？」

　セラは首を振った。

「いいえ。さっき出会ったばかりです。配給のスープをあげました」

「……そうか」

　それだけ言うと神父は背を向けた。

　セラも続いた。

（セラ……嘘ついた）

　セラは一瞬、ウィーニーを振り返り、舌を出した。

　ウィーニーは、五番街へ戻る地下街へ降りた。

　人気のない地下街を走り抜けるウィーニー。

　昨晩の神父の言葉が頭を過ぎる。

　──悪魔は他種族とは決して交わらない。

「そうかよ？……ラップができりゃ……認められれば、きっと……」

　階段を駆け上がり、ワイザーのいるビルに入る扉を開けた。

「ワイザー！」

「おお。ウィーニーか。早い帰りだな。どうしたんじゃ？」

　ウィーニーは、教会で聞いた神父とラプター大佐の会話、ウサギの話、セラのこと、見たこと聞いたことを、まくし立てるように洗いざらい話した。

「ほう。壱番街にストリートデビルズが現れた原因は、お前だったのか？」

「ああ、多分……」

「帝国軍は、悪魔との関係を疑ってお前を追っていると」

「うん……」

「ほほほ、面白いのお」

「面白くねえよ……」

　ウィーニーは口を尖らせた。

「ほほ。誤解であれば、いずれ解けるじゃろ。じゃが……」

　ワイザーは、ウィーニーの顔を覗き込む。

「お前、本当に悪魔と関係がないのか？」

「え……」

　ワイザーの鋭い視線が、ウィーニーに刺さる。

「ね、ねえよ……でも」

「でも？」

　ウィーニーの瞳が一瞬揺れた。

「オレは、デビルズに入りたい。デビルズに近づきたいんだ……」

　ワイザーは、目を丸くした。

「なんと……」

　ウィーニーは拳を握った。

「あの夜……マイクが……悪魔がオレの目を見て言ったんだ。“お前は未完成だから可能性”だって……。“その名前捨てるな、磨け。”って……」

「ウィーニー……」

「誰もそんなこと言ってくれなかった。みんな、オレをゴミだと言った……。でも、マイクだけは……悪魔だけが、オレは可能性だって……」

　ウィーニーの目に涙が溢れる。

「だから……決めたんだ。オレもデビルズになるって。最高のラップ刻んで……全部、ひっくり返す。オレの位置も、この世界も。……オレの声……聞かせてやる……って」

「ほほ……そうか。お前は“救われた”んじゃな」

　ウィーニーの指が、静かに膝を叩く。

　トン。トン。

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Yo……

そうありたい……思っちまった　そうなりてえ

悪魔？　知らねえ　関係ねえ

オレを見たのは　あいつだけ

誰も言わなかった　その一言

それだけで変わった　オレの底　そこから行く

まだガキでも　ここから行く

この名前で　全部ひっくり返す

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「それがお前の声、じゃの」

「……うん」

「ほほ……そうかの。なら、止めん。これからどうする？」

　ウィーニーは立ち上がった。

「デビルズを探す！　彼らはまだこの街にいる！　オレにはなんとなくわかるんだ！」

　ウィーニーは、ワイザーを振り返った。

「ありがとな！　ワイザー！　また会おうぜ！」

　ウィーニーは駆け出した。

　去っていく背中を見つめながら、ワイザーは大きく息を吐いた。

「……じゃがな、ウィーニー……その声一つで変わるほど、この世界は甘くない。一瞬で消し飛ぶぞ。お前の存在など、な。ここは……そういう世界じゃ」

　ウィーニーは、ビルの影や路地裏に身を隠しながら、デビルズの痕跡を探し始めた。

「感じるんだ……デビルズの気配。で、オレは手配」

　ブツブツと独り言のように韻を踏む。

　細い路地から大通りに顔を出す。

　キョロキョロと左右を確認する。

　最後にデビルズを見た場所。

「あった！」

　デビルズの黒いサイコロ。

　──そのサイコロはくれてやる。

　マイクの横顔が浮かぶ。

「これは、オレのだ……。よかった」

　サイコロをポケットに入れ、一歩を踏み出した。

　カチッ。

「ん？　なんか、踏ん──」

　その時、地面から半透明の青い光の壁が飛び出した。

「なっ！？　なんだ！？……ホログラム！？」

　四方を囲うように現れた壁。

　ウィーニーは、慌てて走り出す。

　ドン！

「痛っ！」

　壁に阻まれる。

　身動きが取れない。

《捕縛対象：確保》

　背後から機械音。

「ウェブクロウラー！？　しまった、トラップか！？」

　その時――

「ん！？」

　ヒュン――

　ドォォン！！！

　目の前のウェブクロウラーの胴体が、内側から弾け飛んだ。

　爆風が吹き荒れ、光の壁が崩れる。

「うわああああ！」