【路地裏のウィーニー】 -神でも悪魔でもねえオレが、ラップで世界をジャックする-

第9話 還せ 〜戦うウサギ ラビット ワイルド ここはオレらの世界 全部還せ 全部リライト〜

「うう……寒っ」

　寒さで目を覚ましたウィーニー。

　納屋の扉が開いていた。

「風で開いたのか？」

　ウィーニーは起き上がると、扉に手をかけた。

　その時、教会の中の声が漏れ聞こえてきた。

「なんだと！？」

　ウィーニーは、その言葉に耳を傾けた。

「ラプター大佐、それは本当なのか！？」

「ああ、本当だ。悪魔が壱番街に現れ、バリケードを破った」

　教会の窓が少し開く。

　ウィーニーは反射的に身を屈めた。

「壱番街は神域……そこを犯すことは神への挑戦を意味する」

「ああ、その通りだ！　神域は、神との同盟関係の証！　これは人間と悪魔の話に収まらない。だから、神父、あなたに報告に来た」

　神父は唸った。

「これが神への挑戦だとしたら、神族と魔族の戦争……均衡が崩れるでは済まん」

「その通りだ。神族と同盟関係にある我々帝国軍も、魔族の攻撃対象になる。メカどもと魔族を同時に相手できるほどの戦力は、今の我々にはない」

「そうなれば、神族との同盟関係すら壊れかねん。しかし……あまりにも、唐突……」

　ラプター大佐は、髭をさわりながら続けた。

「それと、おかしなガキがいたとの報告も」

　ウィーニーの眉がピクリと動いた。

「おかしな……ガキ？」

「ああ。便所掃除の仕事で壱番街に入った妙なガキがいたと」

「妙、とは？」

「何やら呪文のようなものを唱えていたと。そのガキを追い出した直後だ」

（呪文て……ラップだろ）

「その子どもが悪魔を呼んだ、とでも？」

「わからぬ。今、そのガキは捜索中だ」

「あり得ん。悪魔は他種族とは決して交わらぬ。人間の子どもが悪魔を呼び込むなど不可能だ」

　ドン。

　ラプター大佐は、壁を叩いた。

「どうであれ、悪魔が現れたのは事実だ！　神族の言葉を待つ」

「わかった。追って報告しよう」

「ああ、頼む」

　その時、風で納屋の扉が煽られた。

　ウィーニーは思わず手を離した。

　バタン！

（ヤバっ！）

「誰だ！？」

　ラプター大佐が窓から飛び出す。

　ギィィ。

　扉が風で軋む。

　納屋に向けられた銃口。

「……」

　壁に隠れて息を殺すウィーニー。

　ザッ。

　ラプター大佐がゆっくりと納屋に近づく。

（来んな……！）

　祈るように目を閉じたウィーニー。

「……」

　その時、窓から神父が顔を出した。

「ふう、風で開いたか。その扉、どうにも建て付けが悪くてな」

　視線を外さないラプター大佐。

「……」

　カチャ。

　ラプター大佐は、銃を下ろした。

　ガン！

　扉を勢いよく閉める。

「ふん……では神父、さっきの件、頼んだぞ」

　そう言うと、ラプター大佐は去っていった。

「では」

　ガチャ。

　神父は教会の窓を閉めた。

「……やばかった……」

　翌朝、納屋の隅でモソモソと動く影に気付いて起きたウィーニー。

「ん？……なんだ、ウサギか。珍しいな……」

　ウサギは、ウィーニーと目が合うと納屋に開いた穴から逃げていった。

　その直後、納屋の扉がゆっくりと開いた。

　思わず身構えるウィーニー。

「おはよう。寝れた？」

「あ、シスターか……ありがとう」

　シスターはニッコリと笑った。

「朝の配給が始まるよ！　今、並べば間に合う。急いで」

「あ、うん」

　ウィーニーは、教会の前にでき始めている列に走った。

　手渡されたカップに、スープが注がれる。

（あったけえ……。こんなの久しぶりだ……）

　ウィーニーは、教会前に乱雑に置かれた切り株に腰掛け、スープを啜った。

　ズズッ。

「っ……！」

　久しぶりの熱いスープが一瞬、喉に詰まる。

　慌てたウィーニーの手が揺れる。

　カップから溢れたスープが手にかかった。

「熱っ！！──あ！」

　無情にも、カップが手から離れる。

（やっちまった……）

　絶望。

　せっかくありつけた食べ物。

「何やってんだ、オレ……」

　仕方なくカップの端についた肉片に手を伸ばす。

　その時、目の前にスープが差し出される。

「え」

　シスターがニッコリ笑っていた。

「はい。あげる」

「ど……どうして」

「フフ、一杯じゃ足りないかと思って、隠して持ってきた。もうこぼしちゃダメだよ」

「あ、ありがとう……」

　久々に暖かいスープは、ウィーニーの体に染み渡った。

「うう……世界で一番うめえ……」

　シスターは笑った。

「フフフ、よかったね！　私はセラ！　あなた、名前は？」

「ウィーニー……」

「ウィーニー？　可愛い名前だね」

　ウィーニーはプイと首を振った。

「可愛くねえよ……」

「あなた、どこから来たの？」

「五番街」

「両親は？」

「いない。赤ん坊の頃から孤児院で育った」

　セラは一瞬、遠い目をした。

「そっか。私も一緒」

「え」

「すぐにこの教会に引き取られたから、神父やここのシスター達が家族みたいなものよ」

「そっか……」

　セラはウィーニーの顔を覗き込んだ。

「ウィーニー。この後、どうするの？」

「しばらく身を隠して、アパートに戻る。他に行く場所ないし」

「身を隠す？　どうして？　何かに追われてるの？」

「……」

　その時、目の前を納屋にいたウサギが通り過ぎた。

「あ、さっきの……」

　巡回中の帝国軍の兵士二人が気付く。

「お！　ウサギだ！」

「おお、うまそうだ！」

　一人が銃を構える。

「外すなよ！」

「ああ、任せろ！」

　ピタリと動きを止めたウサギ。

「よし！」

　トリガーに指をかける。

　その瞬間──

　ウサギは立ち上がり、兵士を振り返った。

「え！？」

　淡く緑に光る目。

　異様な立ち姿。まるで、人。

「な……なんだ、あのウサギ……」

　兵士が叫ぶ。

「うっ、撃てよ！」

　引き金を引く。

　パンッ！

　その瞬間──

　ウサギが消えた。

「消えた……」

　視線を落とす兵士。

　足元。

　二足で立ち、こちらを見上げるウサギ。

　怪しく光る緑の目が、兵士を射抜く。

「なっ、なんだ、こいつ！？」

　兵士は思わず、ウサギに向かって銃を振り下ろした。

　ガツッ！

　空を切り、地面に刺さる。

　兵士の肩に乗ったウサギ。

「還せ」

「！？」

　そう言うと、ウサギは兵士の顎を拳で打ち抜いた。

　倒れる兵士。

「ひっ！」

　背を向けて逃げ出すもう一人の兵士。

　だが、ウサギは──

　すでに目の前に立っていた。

　飛んだ。

　兵士の顔の前。

　ウサギの回し蹴りが、兵士の顔面を捉える。

　ガゴッ！

　仰向けに倒れる。

　意識を失った二人の兵士を見下ろすウサギ。

「侵すな」

　ウィーニーとセラは、口を開けたまま固まった。

「ウサギが……戦ってる……」

　ウサギは、ウィーニーとセラを振り返った。

　ウィーニーは思わず拳を握る。

「なんだよ……」

　一瞬の沈黙。

　ウサギは、プイと背中を向けると、何も言わず走り去った。

「セラ。今のは一体……」

「わからない……」

　遠くから見ていた神父が唇を震わせた。

「南の森……ワイルドブラッド……」