心は漢の美少女姫騎士、ハーレムを作ります 〜女の子だけの世界で妹を守るために〜

第4話 ハーレムってなに？（ミア、使命に目覚める）

　八歳になって、ミアは少しだけ言葉が増えた。

　口数は少ない。でも、必要なことはちゃんと言う。

「お姉ちゃん」

「好き」

「ハムハム」

「おなかすいた」

「眠い」

　ミアの語彙は、だいたい私を中心に構成されていた。

　それはそれで、胸がゆるむ。ゆるむのだが、少しだけ心配にもなる。

　もう少し外の世界に興味を持った方がいいのではないか。お友達とか、そういうものに。

　でも、ミアが真顔で「お姉ちゃんがいればいい」と言い切るたびに、私は注意する言葉を飲み込んでしまう。

　……姉が妹に甘いのは、たぶん、この世界の摂理だ。漢として、そこは認めざるを得ない。

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　事件は、何気ない午後に起きた。

　庭で、二人でお茶をしていた。

　リサの娘であるメイド見習いのサリナは、少し席を外している。

　リサも別の用事で、屋敷の中へ戻っていて、庭には、私とミアだけ。

　正確には、観葉植物の葉の陰で、妖精のベルが足をぶらぶらさせていたけれど。

　ベルは基本的に、私とミアにしか見えない。なので、数に入れるかは微妙なところだった。

「お姉ちゃん、お茶」

「ありがとう、ミア」

　ミアが、両手でカップを差し出してくる。こぼさないように、真剣な顔をしている。

　その顔を見るだけで、今日も世界はだいたい許せる気がした。

　私はお茶を受け取りながら、ぼんやりと考えていた。

　ハーレム。

　女神が約束した、ハーレムを作れるだけの力。

　私は、あの言葉をまだ諦めていない。いや、少し意味は変わった。

　前世の漢としての欲望はゼロである。ほんとだぞ？

　今の私にとって、ハーレムは、ミアを守るための愛の集合体である。

　ミアを大切にしてくれる人。ミアを怖がらず、ミアの隣にいてくれる人。もし私ひとりの魔力では足りない日が来ても、ミアへ愛と魔力を分けてくれる人。そういう人を、私の周りに集める。それが、今のハーレム計画だ。

　（……なら、どう集める？）

　（ミアを大切にしてくれる人を？）

　（そもそも、どうやって見つければ……）

「お姉ちゃん」

「はい？」

「……ハーレムって、なに、ですの？」

　私は、お茶を吹き出しそうになった。

「え」

「……ハーレム」

「声に出てました？」

「……うん」

「どこから？」

「……女神さま、力、くれた、って」

　ほぼ全部だった。

「……あと、ハーレム」

　そこは聞き逃してほしかった。

　ベルが葉っぱの陰で、両手で口を押さえていた。肩が震えていて、笑っている。あとで覚えておきなさい。

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　沈黙が流れた。

　ミアは、首を少し傾けて、じっと私を見ている。

　その目に悪意はない。ただ、聞いた言葉の意味を知りたいだけの目だった。

　八歳の妹に、ハーレムとは何かを説明する。難題である。

　前世の会社員人生でも、ここまで難しい会議はなかった。

　（落ち着きなさい、私）

　（変な説明はできませんわ）

　（しかし、誤魔化しすぎても、ミアはたぶん覚えている）

　私は、必死に考えた。

「……ええと」

「……うん」

「ハーレムというのは、ひとりの騎士様を、たくさんの姫が支える形のことですわ」

「……騎士様を？」

「ええ。この世界では、騎士様は戦いに出ます。姫は家を守り、騎士様を支えます。だから、ひとりの騎士様を、何人かの姫が支えることも……ある、らしいですわ」

　言いながら、自分でもふわっとしていると思った。

　だが、この世界の制度としては、たぶん間違っていない。たぶん。

　知らんけど。

　ベルが小声で「お姉ちゃん、説明がふわふわ」と言った。

　聞こえていますわよ。

　ミアは、しばらく考えていた。真剣に。ものすごく真剣に。

「……お姉ちゃんは、騎士様？」

「将来は、そのつもりですわ」

「……ミアは？」

「ミアは……」

　姫。

　そう言いかけて、私は止まった。

　ミアは、あの丸太を持ち上げた。

　普通の姫ではなく、私の知っている姫の定義に、ミアはたぶん収まらない。

「ミアは、ミアですわ」

「……ミア？」

「ええ。お姉ちゃんの、大切なミアです」

　ミアが、ぱちぱちと瞬きをした。それから、ほんの少しだけ口元をゆるめた。

　しまった。話がそれた。

「それで、ハーレムとはですね。お姉ちゃんを支えてくれる人たちを集めること、と言いますか」

「……お姉ちゃんを、支える」

「ええ。お姉ちゃんがミアを守れるように、力を貸してくれる人たちですわ」

「……ミアも、いっしょ？」

「もちろん、ミアは一番大事ですわ」

　ミアの目が、少しだけ明るくなった。

「……じゃあ、ミアが作る」

「はい？」

「……お姉ちゃんの、ハーレム。ミアが作る」

　私は固まった。

　ベルが葉っぱの陰から落ちかけた。

「ミア」

「……なに、ですの？」

「それは、とても大事なお話ですわ」

「……だいじ？」

「ええ。だから、今はお姉ちゃんとミアだけの秘密にしましょう」

「……ひみつ？」

「そうですわ。誰かに聞かれたら、びっくりされてしまいますもの」

　ミアは、こくりと頷いた。

「……わかった。ひみつ」

　そして次の瞬間、ミアは両手で自分の口を塞いだ。

　ぎゅっ、と。

　小さな口を、小さな手で、一生懸命押さえている。

「……ミア？」

「……秘密だから、しゃべらないようにしてる」

　私は力が抜けた。なんだそれ。胸がゆるんで、守らねばならない、この、むぎゅ顔を。

「ミア、そこまでしなくてよろしいですわ」

「……でも、言っちゃうかも」

「言わなければよいだけですわよ」

「……でも」

　ミアは口から手を外して、真剣な顔で私を見た。

「……お姉ちゃんのハーレム、ミアが作る。絶対、作る。大きくなったら」

「ミア」

「……約束する。だから、秘密にしてる間、お姉ちゃん、死なないで」

「死にませんわよ！？」

　なぜそこで死ぬ話になるのか。

　八歳児の思考は、時々とても飛ぶ。

「……さっき、言ってた」

「何をです？」

「……ミア、大きくなって、いやってしたら……お姉ちゃん、死んじゃう、って」

「声に出てました！？」

「……出てた」

「全部？」

「……うん」

　また沈黙が流れた。

　ベルが葉っぱの上で、今度こそ倒れていた。笑いすぎである。

　あとで本当に覚えておきなさい。

「……だめ。お姉ちゃん、死んじゃやだ」

　ミアが、私の袖をつかんだ。

「ミア、ハーレム作って、お姉ちゃん守る」

「……」

「だから、お姉ちゃん、死なない」

　私は、言葉を失った。ミアは、本気だった。ハーレムの意味を、きっと半分も分かっていない。

　でも、「お姉ちゃんを守るために人を集める」という部分だけは、確かに受け取ってしまった。

　私は、軽く訂正するべきだったのかもしれない。もっと正しく、もっと大人らしく、説明するべきだったのかもしれない。

　でも。

　ミアの手が、私の袖を握っている。その指先に、力がこもっている。

　（……この子は、本当に、私を守ろうとしている）

　そう思ったら、喉の奥が少し熱くなった。

「……わかりましたわ」

「……うん」

「ただし、秘密です」

「……ひみつ」

「ええ。誰かをびっくりさせないためにも、今は秘密。よろしいですか？」

「……うん」

　ミアは、また両手で口を塞いだ。

　今度は、本当に完全に。

　むぎゅ。

　私は、その姿をしばらく見ていた。

　漢として、決めた。何があっても、守る。この子が、いつかとんでもない方向へ走り出したとしても。できれば、その方向は少し修正しながら。

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　その夜。

　ミアがハムハムをしながら、眠りにつく直前に、小さく言った。

「……ミア、覚えてる」

「何を？」

「……ハーレム」

「……」

「大きくなったら、作る。絶対」

「……お休みなさいませ」

「……はい」

　ミアは、すぐに寝た。

　私は天井を見上げた。窓の外では、月が出ていた。今日の出来事を整理する。

　私がハーレム計画について考えていたら、ミアに聞かれた。だから説明した。そうしたら、ミアが自分で作ると言い出して、しかも秘密にするためにミアは口を塞いだ。

　……整理しても、意味が分からない。

　ただ、不思議と嫌な気分ではなかった。

　ミアと一緒なら、きっと何かが変わる。そんな気がした。

　私がミアを守る。ミアも、私を守ろうとしている。

　その関係が、少しだけ形を変えた日だった。

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　その夜の、夢で。

　私はミアと、屋敷の庭にいた。

　昼間と同じ、いつもの庭、いつものお茶のテーブル、いつもの花壇。

　けれど、空は夜だった。月だけが、やけに大きく見えた。

　夢の中のミアは、いつもの八歳のミアではなかった。少し大きくなっていた。十六歳くらいだろうか。深い黒い髪が、夜風にゆっくり揺れ、赤い瞳が、月光を吸って、静かに輝いていた。

　……ああ。

　これは、私の目にいつも映っているミアだ。

　でも、夢の中だからなのか、いつもより鮮やかで、強くて、どこか遠い。

　ミアは、私の手を握って笑っていた。

　起きている時にはめったに見せない、無防備な笑顔だった。

「お姉さま、ありがとうございます」

　夢の中のミアが言った。

「ハーレムは、ミアが作りますの」

「……うん」

「だから、お姉さまは、ずっとお姉さまでいてくださいですの」

「……うん」

　夢の中のミアの瞳に、月光のような深い輝きが宿った。

　その輝きは、星よりも強かった。

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　目を覚ました。隣で、ミアが私の胸に頭をくっつけていた。

　いつものミア。

　……今の夢は、何だったのだろう。

　夢の中のミアは、いつものミアよりも、もっと強く、もっと鮮やかに見えた。

　まるで、ミアの内側にある何かが、夢を通じて私に語りかけてきたような。

　……気のせい、だろうか。

　窓辺の小棚の上で、ベルが寝言を言った。

「ティア様……ベル、見ました……ミアちゃん、夢の中、もっと、すごい……きれい……」

　……気のせいではなかったらしい。

　ベルにも、夢の中のミアが見えていたのか。

　だが、ベルはそれ以上何も言わず、また寝息を立て始めた。

　私は、ミアの頭をなでた。ミアは眠ったまま、頭をぐりぐりしてくる。

「大丈夫」

　私は、小さくつぶやいた。

「お姉ちゃんが、守りますわ」

　月光が、静かに部屋を照らしていた。

　その光の中で、ミアは安心したように、私の胸で眠っていた。