心は漢の美少女姫騎士、ハーレムを作ります 〜女の子だけの世界で妹を守るために〜

第3話 中編 我が妹、世界一

　妹の規格外の力を目の当たりにして、私の中の冷静な三十五歳が、そっと囁いた——その時。

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　けれど、胸が熱くなったところで、私の中の冷静な三十五歳が顔を出した。

　（……これ、今ここで発表していいやつか？）

　庭にいるのは私とミアだけ。リサもサリナも屋敷の中で、この光景を見た者はいない。

　呼べばきっと、みんなミアを祝福してくれる。けれど私は、最近リサが夢見るように口にした言葉を思い出していた。

「いずれユリナお嬢様も、ミアお嬢様も、成人の儀で立派な加護を授かりますわね」

　成人の儀。十六歳の子供が、王都の大聖堂で加護の種類と強さを公式に鑑定される日。そこでミアの「すごい」を、初めて見せたら――。

　（屋敷のみんな、ひっくり返る）

　（リサも、エリオラ様も、アッティーネ様も、驚愕の顔をする）

　最高じゃないか。

　漢として三十五年。社会人仕込みのサプライズ精神が、静かに火を吹いた。

　私は、ミアの両手を、そっと自分の両手で包んだ。

「ミア」

「……お姉ちゃん、大好き」

「ええ、お姉ちゃんも、ミアのこと好き……って、そうではありませんわ。お姉ちゃんと、ひみつのお約束をしません？」

「……ひみつ？」

　ミアの目が、ぱっと見開いた。

　ひみつ。

　その言葉が七歳児にとって特別な響きを持つことを、私は知っている。

「ええ、ひみつです。とっても、たいせつな、ひみつ」

「……うん」

「ミアの、いまの、すごい力。これね、しばらく、お姉ちゃんとミアだけのひみつにしましょう」

「……ふたりだけ？」

「ええ。リサにも、お母さまにも、お父さまにも、ないしょ」

「……どうして？」

「あのね、ミア。成人の儀、というものがあるそうなの」

「……せいじん、の、ぎ？」

「十六歳になったら、王都の大聖堂で、みんなの前で、加護の強さをはかってもらう、すごい日ですわ」

「……」

「そこでね、ミアのいまのすごい力を、いきなりお披露目したら――」

　私は、片目をぎゅっとつむった。

「みんな、びっくりしますわ。屋敷のみんなも、リサも、エリオラ様も、アッティーネ様も、たぶん王様まで、みんな、びっくりする。ね、楽しそうでしょう？」

「……」

「だから、それまでひみつ。それまで、お姉ちゃんとミアだけの宝物。成人の儀の日に、どーん、とお披露目ですわ」

　ミアが、こくりと頷いた。頷いて――口の端が、ほんの少し上がった。

　ミアが、笑った。

　生まれてはじめて見る、いたずらっぽい笑みだった。

「……うん。ひみつ。ミア、ぜったい、いわない」

「ええ。お姉ちゃんも、ぜったい、いわない」

「……ミアと、お姉ちゃんの、ひみつ」

「ふたりだけの、ひみつですわ」

　ミアが、私の小指に、自分の小指をそっと絡めた。ぎゅ、と結ぶ。

　……指切り、ですって。誰に習ったの。

　やめて、お姉ちゃんの胸が、もちませんわ。

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　私は、丸太を夕方までに隠すことにした。

　七歳児の腕では、本来、運べない大きさと重さだったけれど。

「お姉ちゃん、てつだう」

　ミアが、ひょい、と持ち上げてくれた。

　……うん。やっぱり、ミアはすごい。

　私とミアは、丸太を物置へ運びながら、ふたりでくすくす笑った。

　共犯の笑い、というやつだった。

　成人の儀まで、あと九年。

　その日までに、私もミアの隣に立てるくらい強くならなければいけない。

　なにせ、これからの九年間、私は、世界一すごい妹のお姉ちゃんなのだから。

　その日の夜から、私は自分の素振りに、もう一段気合を入れることにした。

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「……かっこいい、お姉ちゃん」

　ミアの目が、いつもより明るかった。

　普段は静かに沈んでいる瞳が、今はなぜか、光っているように見えた。

　ミアが、私を、かっこいいと言った。

　（やっぱり今日、最高の日では？）

　漢として、これは、絶対にやめられない。

　そう思った。

　その時、私は、自分の油断に気づくべきだった。

「ユリナお嬢様……っ！？」

　声がした。声の方を見た。

　台所から戻ってきたらしいリサが、エプロンの裾を握りしめたまま、私たちを凝視していた。

　目が、見開かれている。そして――きらめいていた。

　それは、いつもの「お嬢様、なんとお美しい」モードとは、決定的に違っていた。

　もっと深く、もっと強く、もっと危険な輝き方だった。

「リ、リサ……これはですね」

　嫌な予感がした。慌てた。慌てたが、もう遅かった。

　リサは、両手を口に当てていた。

　茶色の猫耳が、感激のあまり、ぴょこぴょこ立ち上がっている。しっぽは、ぶわっと二回り膨らんでいた。

　声が、震えていた。

「……ユリナお嬢様……あ、あなたさまは……」

　嫌な予感がする。嫌な予感がする……

「あの、リサ。これは、ただの素振りで……」

「ユリナお嬢様……」

「いや、聞いてください」

「剣の舞を……？」

　止まった。私の口が、止まった。

「……は？」

「剣の舞を、お始めになっていらしたのですか……っ！？」

　リサの声が、湿っていた。

「いえ、あの、剣の舞？　これはただの素振りで」

「ユリナお嬢様、わ、わかっておりますとも……っ！　剣の舞は、姫が、生涯にお一人と決めた最愛のお方の前でだけお振りになる、古きお家に伝わる演舞でございますもの……っ！」

「リサ、あの、聞いて」

「姫は、そもそも剣などお持ちにならぬ存在。それなのに、最愛のお相手のために、敢えて木剣をお握りになり、型もなく、お相手にも向けず、ただひたすら振り抜くことで、『この身、あなたさまの盾。されど、ときには剣となり、あなたさまの敵を打ち払わん』と、決意の祈りをお示しになる――それが、剣の舞でございます……っ！」

「いや、だから、これは、ただの素振りで――」

「ただの素振りとは、まったく別物にございます！　騎士の素振りは、型と、お相手があり、攻めるための振り。けれど、剣の舞には、型がなく、お相手がなく、ただ、最愛のお一人のために、お身体を捧げるようにお振りになるもの。型のなさこそが、無防備さの証。お相手の前で、すべてを差し出す、決意の祈りにございますの……っ！」

　（型がないのは、私が剣道未経験者だから――）

「ミアお嬢さまへの愛を、剣の舞でお示しになろうと……っ！？　しかも、そのお相手が、双子の妹でいらっしゃるミアお嬢さまとは……っ！　双子の御縁を、ここまで深くお結びになる吉兆は、百年に一度あるかないかと申されますのに……っ！」

「ひゃ、百年――」

「なんて、なんて、お美しい姉妹愛……」

　リサの目から、涙がひと粒こぼれた。

「ユリナお嬢さま……奥様にも、お伝えしなくては……っ！」

「リサ、待って！？　待ってください！」

　リサは、もう走り出していた。

　エプロンの裾を翻し、屋敷の中へ向かって、全力で。

　ちょ、速い。

「奥様ーっ！　ユリナお嬢さまが、ミアお嬢さまへ、剣の舞を捧げにっ……！」

　声が、屋敷の中に響いた。

　しーん、と。庭が、静まり返った。

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　しばらくして、屋敷が動き出した。

　ばたばた、と忙しい足音。

　窓の向こうで、メイドたちが、ぱっと顔を輝かせるのが見えた。

　庭師が、鋏を持ったまま振り返る。

「お嬢様、剣の舞？」

　料理人が、台所の窓から顔を出す。

「祝いのお菓子、焼かなきゃ」

　別のメイドが、廊下で叫んだ。

「裁縫部屋に布を運んで！　演舞の衣装を仕立てなきゃ！」

　（ちょっと待って）

　（ちょっと、待ってください）

　（こんな、七歳の素振りで……）

　私は、木の棒を両手で握ったまま、棒立ちになっていた。

　ミアが、私の隣に立ち、ぎゅっと私の服の裾をつかむ。

「お姉ちゃん」

「……はい」

「ミア、応援する」

「あの、ミア。これはですね、剣の舞ではなくて」

「お姉ちゃん、剣……ミアのため？」

「……」

「……うれしい、ですの」

　ミアの目が、また輝いた。

　今度は、もっと強く。

　私の口が、また止まった。

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　漢として、私は決断を迫られていた。

　選択肢は、二つ。

　ひとつ。

　屋敷中に「これは剣の舞ではなく、ただの素振りです」と訂正して回る。リサを止め、メイドを止め、料理人を止め、庭師を止め、誤解の火が広がる前に消す。

　もうひとつ。

　訂正せずに、ミアの輝いた目を消さない。私を「かっこいい」と言ってくれたミアの世界を、壊さない。

　迷ったのは、半秒だった。

「……ハイ、ガンバリマス」

　私は、観念した。

　木の棒を、もう一度ぎゅっと握り直す。目的は、ミアを守れる強さを身につけること。

　名目は、剣の舞でも、ただの素振りでも、どちらでも構わない。

　外側がどう見られていようと、私が剣を振り続ける限り、私は強くなる。

　（ハーレム計画、第二段階）

　心の中で、私は宣言した。ミアを守るための愛の集合体。

　その中心に立つ私自身が強くなければ、何も始まらない。

　ならば。

　名目が「剣の舞」であろうと、構わない。

　むしろ、その名目があれば、屋敷ぐるみで稽古を後押ししてくれる。これ以上ない好都合だ。

「ミア」

「うん」

「お姉ちゃん、続けますわ」

「……うん」

「お姉ちゃんは、強くなりますわよ」

「……うん」

　ミアが頷いて、私の手をぎゅっと握る。いつもの「ごめんなさい」の握り方ではない。

　今度は――「応援してる」の握り方だった。

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　その日の夕方。

　屋敷の正面玄関に、母エリオラ様が戻ってきた。

　結局、リサが「奥様ーっ！」と屋敷に走っていった時、エリオラ様は不在だったらしい。

　馬車から降りた瞬間、リサが走り出した。

　母の前に膝をつき、目を潤ませながら報告する。

「奥様……ユリナお嬢さまが、ミアお嬢さまへ、剣の舞をお始めになりました……っ！」

　母の目が、見開かれた。ぱあっ、と輝いた。

　私は、屋敷の中の柱の陰から、それを見ていた。

　（あ、これ、もう止まらないやつだ）

　漢として、覚悟を決めるしかなかった。

　翌週から、私の「剣の舞のお稽古」が、屋敷の正式行事として始まった。

　使用人たちは、毎朝、仕事をしながら私の素振りを見守る。

　ミアは、ぴったり横で見ている。

　誰も、訂正しない。誰も、これが「ただの素振り」だなんて思っていない。

　ミアへ捧げる剣の舞だと思っている。

　……まあ、いい。

　強くなる、という目的さえ達成できれば、名目は、何でもいい。

　そう思っていた。その時の私は、まだ知らなかった。

　この「剣の舞」という名前が、やがて屋敷の外にまで広がっていくことを。

　そしていつか、本物の英雄騎士を、この庭へ呼び寄せることを。