心は漢の美少女姫騎士、ハーレムを作ります 〜女の子だけの世界で妹を守るために〜

第18話 前編 覚醒の翌朝

2026/06/20 10:00 「第14話後編　外で動く者たち」を挟み込みでアップしました。

---

　満月の夜が明けて、世界が黒髪のミアを初めて目にする朝が来た。

---

　これは、あとでサリナから聞いた話だ。

　扉が開いた音も、サリナが服を整えてくれたことも、私は知らなかった。

　先に目を覚ましたのは、ミアだったらしい。

　ミアは、私がまだ息をしていることを確かめて、ほっとしたように小さく息を吐いた。けれど、起き上がった拍子に、肩からはらりと髪が前へ流れた。

　黒い髪だった。

「……ミアティーネ様」

　そばにいたサリナが、小さな記録用の手帳を胸に抱えたまま、複雑な顔でミアを見ていた。

「サリナちゃん……か、鏡を……見せてほしいですの」

　サリナは何も言わず、ミアを化粧台まで案内した。

　鏡の中にいたのは、ミアの知らないミアだった。そこには、銀の髪も、碧い瞳も、猫耳としっぽもない。

　代わりにあったのは、黒い髪と、赤い目。そして猫耳のあった場所には――見たことのない、魔族の耳。

　胸の奥が、冷たく沈んでいく。

　嫌われる。

　ふと、耳の奥で、メイドたちの声がよみがえった。

　お姉さまと同じ銀の髪。

　お姉さまと同じ碧い目。

　お姉さまと同じ猫耳としっぽ。

　その、同じ、がなくなっていた。

　鏡の中の自分は、ミアの知っているミアではなかった。

　醜い。

　お姉さまの妹では、いられない。

　近寄らないで、と言われる顔を想像した。

　返して、と叫ぶお姉さまを想像した。

　私の知っているミアを返して、と。

「いや……」

　喉が震えた。

「いや、いや、いや――っ！」

「ミアっ！？」

　そこで、私は目を覚ました。

　泣き叫ぶミアを、とっさに抱きしめていた。

「ミア、大丈夫ですの！？　怪我は？　痛いところは？　どこかおかしいところはありませんの！？」

「……お姉さま……」

「どうしたの、ミア」

「髪が……目が……」

「変わらず美しいですわね。艶が一層増したように見えますわ。大丈夫、綺麗ですわよ。痛んでなどいませんわ」

「え？」

「え？」

「……耳が……」

　私はミアの髪をそっと分け、顔の横を確認した。血もなく、傷もなく、痛がる様子もない。

「大丈夫ですわ。怪我はしていません」

「え？」

「え？」

「お姉さま……何を言っているのです？」

　そこで、ようやく気づいた。

「ああ。もしかして、黒髪と赤い目と、猫耳やしっぽがないことを言っていますの？」

　ミアの瞳が、震えた。

「ミア……醜くないですの？　嫌いにならないですの？」

「綺麗ですし、美しいですわよ。いつも言っていたでしょう？　ミアの髪は艶やかで、目はルビーのようだと」

　黙っていたサリナが、手帳を胸に抱え直してから、静かに口を開いた。

「ユリナ様。ユリナ様は、昔からミアティーネ様を、今のお姿としてご覧になっていた、ということでございますか」

「そう言っていますわ」

　ミアとサリナが、無言で顔を見合わせた。

　……言ってない。

　そんな声が、二人の目から聞こえた気がした。

「私には、ミアは生まれた時からこの髪の色でしたわ。アリアンドラが羽化の時に驚いていましたの。まるで銀の髪や猫耳が剥がれて、下から黒い髪が現れたように見えた、と」

「お姉さまは、ずっと……この髪と、この目を、綺麗だと言っていたのです？」

「ええ。艶やかな黒髪も、輝くルビーのような瞳も、魔族の血を色濃く映したその姿も、全部」

「この姿が、好き……ですの？」

「大好きですわ。昔から、今も、これからも」

　ミアの身体から、ふっと力が抜けた。

　そのミアを、サリナがそっと抱き寄せた。ミアはサリナの肩に額を預け、ようやく息を整えはじめる。

　私は状況がよく分からず、二人の前でおろおろするしかなかった。

　アリアンドラがこの場にいたら、きっとこう言っただろう。

　これだから、漢は、と。

---

　昼前に、アリアンドラが来た。

　扉をノックして、部屋に入ってきた。いつも通りの顔だったが、目の下に少し影があった。一晩中、外で待っていたのだと後で知った。

「ミアティーネ、ご無事ですか？」

　ミアがアリアンドラを見た。

「はい」

「……そうですの」

　アリアンドラがしばらく何も言わなかった。

　それから、ごく短く言った。

「よかった」

　ミアが静かに言った。

「アリアンドラさん、ありがとうございました」

　アリアンドラが少し止まった。

「礼はいりませんわ」

「お姉さまを、守ってくれたから」

「……わたくしは外にいただけ」

「それが、お姉さまにとっては大事ですの」

　アリアンドラがミアを見た。ミアがアリアンドラを見た。

　私はその二人を見ながら、この関係が成立していることに、静かに満足した。

　なお、アリアンドラは時々、私の胸元の方に視線を流していた。視線を流したあと、ぱっと逸らしていた。何かを思い出しているような、ほんのり赤い顔をしていた。

　私には、心当たりはなかった。

---

　サリナは、ようやく手帳を開いた。

　朝からずっと胸に抱えていた、いつもの記録用の手帳だ。

「ユリナ様、昨夜の報告を」

「記録しておりましたの？」

「訓練と報告の延長線上ですわ」

「……真面目ですわね」

「ユリナ様が今朝、外傷なく生存を確認しましたわ。記録完了ですわ」

「それだけですの？」

「それだけですわ」

　サリナが手帳を閉じた。それから、少しだけ口の端を動かした。

「……ご無事で、よかったですわ」

　サリナが静かに言った。

「生まれた時から見ておりましたので、お二人の並ぶ姿が失われなくて本当によかったですわ」

　なお、サリナはその後は終始おっとりとしていた。一度だけ、私とミアを見比べるように視線を送って、それから、

「ミアティーネ様のお姿は変わってしまいましたが、いつものミアティーネ様で安心いたしましたわ」

　と微笑んだ。

　その一言の意味が、よく分からなかった。

---

　そのあと、廊下でハナがミアとばったり出くわした。

　お盆を持ったまま、ハナはしばらく固まった。

　茶色の猫耳が、ぴくっと立ち、それからわかりやすく垂れた。

「……ミ、ミ、ミアお嬢様……？」

「……ハナ」

「お、お嬢様、その、御髪を……？」

　ハナの目が、ミアの黒い髪と無くなった猫耳・しっぽに、行ったり来たりしていた。

「な、何か、お染めに、なられたのですか……？　あ、その、もしや、お貴族様の、ご成長の、おまじない、か、何かで……？」

「違いますの」

「で、では、その、しっぽが、無くなっていらっしゃるのは……？　あ、もしや、はやりの、ご結びかたで、見えにくいだけで……？」

「違いますの」

「では、いったい……」

　ハナの猫耳が、混乱で、ぱたぱたと左右に揺れた。

　その時、ナーシャが廊下を通りかかった。

「ハナ」

「は、はいっ」

「これは、お聞きしてはいけないことですわ」

「は、はい……」

「いずれ、お分かりになる時が来ます。それまで、ハナは、これまで通り、ミアお嬢様にお仕えするだけ、で、よろしいの」

「は、はい……」

　ナーシャは、静かにハナの肩へ手を置いた。

　ハナは、お盆を持ち直して、もう一度ぺこりと頭を下げ、廊下を歩いて行った。

　ミアが、その後ろ姿をしばらく見ていた。

「ハナは、ミアのこと、好きですの？」

　ぽつ、と、ミアがナーシャに言った。

「はい、好いております」

「髪の色が、変わっても？」

「髪の色が変わっても、しっぽが無くなっても、ミアお嬢様は、ミアお嬢様です。ハナにとっても、私にとっても」

　ミアが、こくりと頷いた。

　深い黒髪が、揺れた。

---

　午前のうちに、私とミアは食堂へ移動した。

　窓辺に、ミアが立っていた。

　朝の光が、ミアの黒い髪を深く照らしていた。瞳の奥で、ガーネットがわずかに灯っていた。

　ふと、私は息を止めた。

　光に照らされたミアの横顔を見て、胸の奥で、何かが小さく跳ねた。

　……あ。

　……これ。

　一秒、息が止まった。

　次の瞬間、私は自分の中で、その感覚を即座に上書きした。

　（いや、漢として、それは違う）

　（妹を美しいと思うのは、姉として当然のことだ）

　（漢として、ミアを守る。それだけだ）

　心の中で「漢として」を三度繰り返して、私はようやく息を吐いた。

　気のせいだ。気のせいだ。気のせいだ。

　でも、胸の奥に、ちりっと残った熱だけは消えなかった。

　私はミアの方から視線を逸らした。逸らしたつもりだったが、結局、すぐ戻した。

　ミアの黒い髪が、朝の光を全部吸い込んでいる。

　やっぱり、美しいな。

---

　アリアンドラが食堂に入ってきて、サリナもその後ろに控えた。二人とも、しばらく立ち止まった。

　ただ、ミアを見ていた。

「……ユリナ」

　アリアンドラが、低い声で、私を呼んだ。

「ええ」

「あなた、ミアティーネのことを褒める時、ずっと『美しい』と仰っておりましたわよね」

「言ってましたわ」

「……理由が、分かりましたわ」

　その声は、本気で感心していた。

「見事な色ですわね。今の色」

「ええ。生まれた時から、わたくしの目には、こちらに映っておりましたの」

「……そう」

　アリアンドラが、ミアの方をもう一度見た。

「……勝てるはずもありませんわ……」

　何かを諦めたようにつぶやいたその声は、私には聞こえていなかった。

---

　サリナが、後ろで小さく息を吐いた。薄茶色のしっぽが、合点のいったように一周だけぴょこんと揺れた。

「ようやく、合点がいきましたわ」

「サリナ？」

「ミアティーネ様の髪を梳かす時、見えている髪と、櫛に触れる感触が少しずれておりましたの。しっぽも同じですわ。見えている場所に、手触りがない時がありました」

「……気づいていたのですか」

「確信はありませんでしたわ。ですから、記録だけしておりました」

「つまり、見えていた髪やしっぽは、魔力で重ねられた幻だった、ということですのね」

「おそらく。幻術は目を欺いても、手触りまでは完全に合わせられていなかったのでしょう」

　サリナが、おっとりと微笑んだ。

　私は、サリナの観察力に、静かに感服した。

　毎晩ミアにハムハムされて魔力を吸われていたのは、ただの魔力補給ではなかった。

　ミアが無意識にまとっていた幻術を、維持するためでもあったのだ。