第15話 後編 満月まで、あと十日
訓練が日課となり、私が気絶しなくなったある夜——ミアが、ぽつりと、自分の本心を口にした。
---
ある夜、訓練を終えて帰り道に、ミアが隣に来た。
「お姉さま」
「なに」
「……痛い、ですか？」
「訓練中は。でも今は大丈夫ですわ」
「……ごめんなさい」
私は足を止めた。
「何が、ですの？」
「ミアのために、痛い目に遭ってる」
「それは訓練だからですわ」
「でも、ミアのために」
ミアが下を向いた。
「……羽化した時、ミアがお姉さまをお傷つけするかもしれない、ですの。それが怖い……」
「怖くていいですわ。でも、私は逃げませんわ」
「……なんで、ですの？」
（俺は逃げない。妹を置いて、逃げる漢がどこにいる）
心の中で、そう言ったが、声に出すのは、別の言い方だ。
「……漢は妹のためなら何度でも立つ——いえ、漢、ではなく、姉は妹のためなら何度でも立ち向かいますわ。それだけですわ」
ミアが顔を上げて、その目が、少し揺れていた。
「……本当に、そう思ってる、ですの？」
「本当に思っておりますわ。ミア、ひとつだけ約束しますわ」
「なん、ですの？」
「ミアが暴走しても、わたくしは怖くない。なぜなら、ミアは戻ってくるから。それがミアだから」
「……戻ってくる、ですの？」
「戻ってくる。確信があります」
ミアがしばらく私を見ていて、それから、ゆっくり言った。
「……ミアも、戻ってくる。絶対、お姉さまのところに」
「ええ……」
少しだけ、目が潤んでいた気がした。
---
訓練の内容は、変わっていった。
最初の頃は「痛みの中で意識を保つ」ことが目標だった。それが達成されてからは、「痛みの中で姫の加護を使い続ける」訓練に移っていた。
腕を傷つけられながら、同時に修復し、激しい痛みの中で冷静に加護を制御し、それを長い時間維持する。
「今日は四十分維持できましたわ」
サリナが記録した。
「先週は三十分だったから、一〇分伸びましたわ」
「そうですわ」
アリアンドラが私の腕の様子を見ながら言った。
「腕の修復速度も上がっていますわ。自分で修復できる範囲が広がってきましてよ」
「サリナが、聖女の加護で支えてくれてるおかげですわ」
「……それは、まあ、そうですわね」
アリアンドラが少し肩をすくめた。私自身で回復できないとき、今でもサリナの聖女の加護に頼っていた。聖女の加護を毎日使い続けるサリナの方こそ、本当はもっと労われてしかるべきだ——その認識を私と共有していることが、二人の間の約束だった。
---
九月になった。
夏の熱が抜けて、朝と夜に冷気が混じり始める。その変化を肌で感じながら、私は毎朝訓練場に立っていた。
その頃、第65次暗影厄災対策荒野観測隊は、すでに荒野へ向かっていた。
アッティーネ様、エリオラ様、リサ、カトリーナ夫人、ヘレナドラ様は、みな命がけの観測活動に出ている。
だから、この屋敷でミアの羽化対策を実際に動かしていたのは、十六歳のアリアンドラだった。
訓練表、治癒の順番、扉の外に誰を置くか。すべてを、彼女が決めていた。
あと一ヶ月で、満月だ。
---
アリアンドラが訓練の終わりに、いつもより少し遅くまで残っていた日があった。
サリナが先に帰った後、アリアンドラと私だけが訓練場にいた。
「アリアンドラ、よろしければお先にお帰りになっても構いませんわ」
「……別によろしくてよ」
「疲れていないですか？」
「疲れてなどおりませんわ」
アリアンドラが腕を組んで、少し遠くを見ていた。
「……一つだけ、よろしくて？」
「何かしら？」
「ミアティーネの羽化の夜、私はどこにいれば良い？」
私は少し止まった。
「……危ない場所には呼べないですわ」
「そんなこと聞いてないわ。どこにいれば良いか聞いたの」
「……」
「ユリナが部屋の外に出てこなかったら、何かするの？ 何もしないの？ わたくしがいて良い場所があるなら教えて。いなくて良いなら、そう言ってくださいませ」
アリアンドラの声は静かだった。でも真剣だった。
「……部屋の外で待っていてくれますか」
「それでよろしくて？」
「危険、ですよ？」
「そんなこと聞いてないわ」
「……部屋の外にいてくだされば、心強く、意識を保てる気がいたしますわ」
アリアンドラは満足そうに頷いた。
「わかりましたわ。お待ちしておりますわ」
---
九月の終わりの夜。
私はミアと並んで庭に出た。
月が出ていたが、まだ満月ではない。
「あと十日くらいで満月ね」
「うん」
「怖いですか？」
ミアが少し考えた。
「……怖いのは、お姉さまをお傷つけすることだけ、ですの」
「羽化そのものは？」
「わからない、ですの。でも、お姉さまがいるから、大丈夫だと思う、ですの」
私は月を見上げながら言った。
「わたくしもそう思いますわ」
「……お姉さまがいるから大丈夫、って、どっちも同じことを思ってるね」
「そうですわね」
ミアが私の隣に立って、肩が触れた。
「お姉さま」
「なに」
「ハムハム、していい、ですか？」
「外で、ですか？」
「うん」
私は首筋を差し出した。
ミアが少し身を寄せた。
かぷ、と。
おなじみの感触がした。
満月まで、あと十日。
その夜、庭に二人だけで立って、月を見ていた。
まだ丸くない月が、もうすぐ丸くなる——そのことだけが、やけにはっきり分かった。
