心は漢の美少女姫騎士、ハーレムを作ります 〜女の子だけの世界で妹を守るために〜

第2話 前編 だまされた！ でも妹が愛おしいのでゆるします

　私の名前は、ユリナティーネ・ソーマ。前世は三十五歳の、平凡な男だった。女神にだまされ、女性だけの世界に女の子として転生した。理不尽である。極めて、理不尽である。

　ただ、その理不尽を押し流す相手が、隣にいた。

　ミアティーネ・ソーマ。私の双子の妹だ。

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　赤ん坊の身体は、正直、ままならなかった。腕も足も思うように動かせず、声を出そうとしても泣き声になる。お腹が空いても眠くても抗議したくても泣く。漢として、情けない。

　だが、前世の記憶だけはやけにはっきり残っていた。

　私はユリナティーネ。中身は漢……まあ、生物上は女の子なのだが。

　ソーマ家の屋敷は相当な家格らしい。寝台の上で転がされながら、私は使用人たちの会話を聞くことがあった。

「お嬢様も、綺麗な銀髪ですわね」

「エリオラ様によく似ていらっしゃるわ。でも、アッティーネ様には……」

「しっ、声が大きいですわよ」

「ソーマ家の黒髪って、初代様や英雄の三代目様の魔族の――」

「そこまでです」

　リサの声で、廊下の噂は途切れた。

　黒髪。初代。三代目。

　気になる言葉はあったが、今の私は泣くことと寝ることしかできない赤ん坊である。

　それよりも、隣に大事な気配があった。

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　同じ部屋の、同じベッドの、すぐ隣。

　その子は静かで、あまり泣かず、あまり動かず、ただじっと私を見ている。

　そして、ぎゅ、と私の手を握ってきた。

「っ……！？」

　痛いっ。赤ん坊の握力ではない。骨が軋む感触に泣き声を上げると、手の力がふっと緩んだ。

「…………」

　隣の子が、びっくりしたように固まっている。

　その目が、なぜか「ごめんなさい」と言っているように見えた。この子は、私が痛がったから、手を緩めた。

　それだけのことなのに、胸の奥がじわじわ温かくなった。

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　その子の名前は、ミアティーネ・ソーマ。

　私の双子の妹だった。

　ミアは私の手を握り、私の指を口に含んでくる。最初は、赤ん坊らしい仕草だと思ったけれど、少し違う。

　私の魔力を吸いとっているのだ。ミアは私の魔力で呼吸を落ち着かせ、お腹を満たしている。

　生後半年ほど経つ頃には、それが日常になっていた。

　指を握る力が強すぎれば、私は泣き、ミアはびっくりして手を緩めて、そして、言葉のない「ごめんなさい」の目をする。

　それを繰り返すうちに、ミアの握る力は少しずつ弱くなっていった。

　メイドのリサが、目を丸くしていた。

「まあ……ユリナお嬢様、ミアお嬢様に手を握られても泣かなくなりましたわね。仲良くなられましたわねー」

　リサは私がミアが嫌いで泣いていたと盛大な勘違いしていた。誠に遺憾である。

　この子は、私が痛がるたびに、優しくなっていく。

　……漢として、お姉ちゃんとして、なんとなく、誇らしい。

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　もうひとつ、気づいたことがあった——私の身体の回復が、やけに早い。

　ミアに手を握られたとき、おそらくだが、骨を折られることもあった。

　しかし、ミアが私の指をくわえている頃には、治っている。

　この世界の人々は、それを魔力と呼ぶらしい。

　そして、その源には、姫の加護というやつが関わっているようだった。

　ある日、廊下の向こうから、メイドたちの話し声が聞こえてきた。

「騎士の加護は、戦うためのものですものね」

「姫の加護は、その騎士を支えて、防ぐ力を与えたり、お守りするもの」

「姫の加護が強いお方は、騎士におモテになるそうよ」

　騎士の加護、姫の加護。戦う者、支え、守る者。詳細は分からないが、そんなとこらしい。

　（なるなら騎士がいい……姫になってモテても、漢として何か違う気がする……）

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　五歳の、ある夜のことだ。

　部屋が暗くなり、使用人たちが灯りを落として出て行った後。私とミアは、ベッドに並んで寝かされていた。

　しばらくして、もぞ、とミアが動いた。

「……お姉ちゃん」

　小さな声だった。私が目を向けると、ミアがこちらを見ていた。

　暗い中でも、その目だけがはっきりと光っているように見える。

　月の光を吸い込んだ赤目、漆黒の髪が静かに光っている。

　……やっぱり、目が離せない。

　この子の夜だけの静な輝きを、私だけが、毎晩、見届けている。

「……ハムハム、していい、ですの？」

　私は少し考えてから、うなずいた。

「少しだけよ。痛くしないでね」

「はい、ですの」

　ミアは私の首元に顔を寄せた。噛む、というより、小さな歯をそっと添えるだけだった。

　痛みはない。

　胸の奥の魔力が、細い糸みたいにミアへ渡っていき、ミアの呼吸が静かになる。赤い目の奥で揺れていた不安が、少しずつ薄れていく。

　これは遊びでも、ただの甘えでもなく、ミアが自分を保つための、毎晩の小さな補給だった。

　そして私は、ミアが力を入れすぎないように、痛かったらすぐ教える。

　（魔力を吸われると、すごく、ミアが愛おしく感じてしまう）

　（お姉ちゃんというより、ママになっちゃっているような……き、気のせいよね？私はお姉ちゃんだし、お姉ちゃん）

「そこまで。今日はおしまい」

「……はい、ですの」

　ミアは名残惜しそうにしながらも、ちゃんと離れた。

　えらい。えらい。

　この子は、ちゃんと覚えている。力を抑えることも、誰かを傷つけないことも。

　ミアは、これを「ハムハム」と呼んでいて、五歳児なりの、命名らしい。

　私の首筋から、魔力をもらい、体の中を魔力の巡り落ち着かせ、お腹を満たす。

　それが、ミアにとっての「ハムハム」であり、私の指を口に含んでいた行為も、同じ補給の形だったのだと思う。

「……お姉ちゃん、うぅーぅ……」

　ミアが私の胸に顔をうずめてぐりぐりとする。これはただの甘えかな？ お姉ちゃんとしては受け入れざるを得ない。

　私は胸元のミアの頭をなでながら、天井を見上げながら、思った。

　この子の力は、明らかに普通じゃない。骨を折るほどの握力、毎晩私の魔力を必要としている切実さ、そして、それで何かを保っているような危うい綱渡り。

　今は、私の魔力でミアの補充は足りているらしい。

　でも、この子が大きくなって、必要とする魔力が増えたら。私ひとりでは賄いきれなくなったら。

　（……足りないかもしれない）

　漢として、その想像は受け入れがたかった。私が妹を守れない日が来るかもしれないなんて。

　だからこそ。

　（――ハーレムだ）

　心の中で、私は宣言した。

　女神が約束した、ハーレムを作れるだけの力。ハーレムを、私は諦めない。ただし、定義を変える。

　ハーレム。

　それは、ミアを生かすための、愛と安心の集合体だ。

　私を愛してくれるだけじゃなくて、ミアを怖がらず、大切にして、ミアからも信頼される人。

　いつか私ひとりの魔力では足りなくなったとき、ミアを支える輪になってくれる人。

　ミアが生きていくためには、安心できる場所と、安定した魔力の巡りがいる。

　万が一、私の魔力が尽きても、誰かがミアに、魔力と安心を渡せるように。

　（……漢の欲望として、ハーレムを作るためのいいわけじゃないぞ。ほんとだぞ。お姉ちゃんに邪な気持ちはありません！）

　私は、ミアの髪にそっと触れた。

「……ミア」

「……ん」

「お姉ちゃんに、お任せなさい」

　声に出せたかは、分からなかった。でも、心の中で、たしかにそう言った。

　ハーレム計画、再起動。

　目的は、女の子だけの世界で、私の妹を、守り、生かしきること。

　これが私の二度目の人生の、本当の始まりだった。