心は漢の美少女姫騎士、ハーレムを作ります 〜女の子だけの世界で妹を守るために〜

第10話 前編 学園一の成績（体育だけは除く）

　学園に入学して、もう二年が経とうとしていた。十五歳の春。

　前期試験の結果が張り出された朝、私は掲示板の前で固まっていた。

　銀の猫耳が困惑でぴくぴく動き、しっぽが一周だけ、迷うように揺れた。

　筆記成績は一位。体育だけは、まあ、別枠として。

　問題はそこではない。

　一覧の最後に、一科目だけ「要再試験」の印がついていた。

　保健。

　正確には、保健の筆記試験の一部問題が壊滅的に間違っていたらしい。

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　この世界の子供は、十二歳ごろに「女神の子を授かる天啓」を受ける。

　夢の中で女神ティア様の声を聞き、子を授かる作法を本能で知る。

　女神の使いのコウノトリが夢に出てきて、正しい知識を教えてくれるのだと、この世界ではそう語られる。

　だからこの世界では、女神は信じるものではなく、一生に一度、女神から教えを乞うことができるのだ。

　教会が王権と並ぶほど重く扱われるのも、そのためだった。

　問題は、私がその夢を覚えていないことだった。

　保健の試験では、「この世界でなぜ子供が産まれるか」を説明する問題が出た。

　私は前世の知識で答えたが、見事に全問不正解だった。

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　保健の答案用紙が返ってきた直後、廊下でナナ・ルミエが、私を見るなり駆け寄ってきた。

「ユ、ユリナ様……あの、保健の、再試験、本当ですか……？」

「事実ですわ」

「でも、保健って、その、夢の中のお話ですよね……？　女神様のお声を、お聞きになって、夢でお分かりに……」

「いいえ、ナナ。わたくしは、その、女神様のお声を、覚えておりませんの」

「……ええっ！？」

　ナナが緑の猫耳を、ぴんっ、と立てた。

「で、でも、皆さん、十二歳ごろに、夢の中で、女神様の声と、コウノトリを……？」

「私は、見ていないんですの。事情がありまして」

「事情、ですか……？」

「複雑な事情、ですわ」

　ナナの緑のしっぽが、わかったようなわからないような形で、ぱたん、ぱたん、と迷うように左右に揺れた。

「平民の家でも、お母様から教わるのは、夢を見たら、そっとお祝いする、ということくらいで……夢を、見ていない方の、お話は、わたくしも、初めてで……」

「ですわよね」

「あ、あの、ユリナ様、お辛いんじゃないですか……？　夢の記憶が、ない、ということは、その、お子の、授かり方、ご存じない、ということ……ですよね……？」

　ナナのまっすぐな問いに、私は息を呑んだ。

　漢として、平民の素直さは、ときどき貴族の社交儀礼より、ずっと痛いところを突いてくる。

「……ええ。そういうことになりますわね」

「よ、よろしければ、ノート、お貸ししましょうか……？」

「結構ですわ。再試験までに、自分で何とかします」

「は、はい……っ」

　ナナは申し訳なさそうに耳を垂らし、私の背中を小さく、ぽんぽんと撫でた。

　漢として、少女に慰められてしまった。

　……それも悪くないかも……。

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「ユリナ様」

　サリナが廊下で声をかけてきた。

「試験の結果、拝見いたしましたわ。一位、おめでとうございますわ」

「……ありがとう」

「ただ、保健はですわ……」

「うん」

「……何をお書きになったんですの？」

「それを聞きます？」

「聞きますわ」

　サリナは真剣な目をしていた。

　私は小声で、答案に書いた内容を、教科書に出せる程度まで薄めて説明した。

　サリナが少しずつ顔色を変えていった。

「……」

「その反応は傷つきますわ……」

「いいえ、ユリナ様の頭の中のことはよく分かりましたわ」

「分かった？」

「以前からなんとなく、ユリナ様は……おかしな……いえ、特別な方だと思っておりましたので」

「特別……」

　サリナは少し間を置いて言った。

「実はユリナ様、以前から周囲に『赤ちゃんの作り方』を聞いて回っているということで、おませさんだと思われておりましたわ」

「えっ」

　初耳だ！　恥ずかしい！

「でも実際には、コウノトリの夢を見たことがなくて、純粋に知らないだけだったのですわね」

「……そういうことになりますわ」

「わたくしは最初からそうだと思っておりましたわ」

「サリナ、察しのいい子ですわね」

「ありがとうございます」

　サリナは微笑んだ。

　——その時、私の手の甲に、剣の稽古でできた、小さな擦り傷があった。

　ロウェナ様の稽古は、八歳の頃から続いている。今では学園の合間にも続けていて、稽古のたびに小さな傷ができるのは日常だった。普通なら１日で治る程度の傷。

　サリナが、その傷に気づいた。

「お手当てしますわ」

　そう言って、私の手を両手でそっと包んだ。

　ほんの一瞬。

　温かい光が、サリナの指の間から漏れた——気がした。

「……？」

　私が目を瞬かせた次の瞬間、傷はすでに塞がっていた。

「……サリナ」

「はい」

「いま、何かしました？　もう、姫の加護が？」

「いいえ、ぎゅっと握っただけですわ」

　サリナは、おっとりと微笑んだ。

　……姫の加護は、普通、訓練を受けないと使えない。だから加護学園があるのだ。まぁ、例外という私もいるが……

　でも、傷は確かに消えていた。私は、それ以上聞かなかった。サリナが、何かを隠したい時の顔をしていたから。

　漢として、人の隠している事情に踏み込むのは礼儀ではない。

　……でも、心の片隅にひとつ、書き留めた。

　サリナの、温かい手の感触を。

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　問題は、なぜ私はコウノトリの夢を見ていないのか、ということだった。

　この世界では、天啓を授かった時に夢の中で知識を得る。つまり天啓を受けていない子供は知らない。

　ベル曰く、私が転生した時——生まれた時から、どうやら私はすでに「天啓を授かった状態」だったらしい。

　けれど、肝心の女神の声も、コウノトリの夢も、前世の記憶に塗りつぶされて、ひとつも残っていなかった。

　どうも魔力をやり取りするらしいが、よくわからない。教科書にわざわざ細かく載っていないのだ。

　それが、私がこの世界の「正しい知識」を持っていない理由だ。

　（……ということは、俺はこの世界のルール上、誰かを愛した時に……）

　そこまで考えて、私は急いでその思考を打ち切った。

　……いや、待て。

　（魔力を、やり取りする……？）

　（……それって、ミアが毎晩やってるハムハムも、そういう魔力やりちりに近い——）

　（……いや、考えるな。考えるな考えるな）

　漢として、姉として、今はそういう話をする時ではない。

　絶対にない。

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「ユリナ」

　アリアンドラが廊下の掲示板の前で立っていた。私の成績と、要再試験の印を見ている。

「一位ですわね」

「うん」

「保健は再試験なの？」

「……そう」

　アリアンドラが少し表情を変えた。勝ち誇るかと思ったが、そういう顔ではなかった。

「……笑わないの？」

「笑わないわ」

「なんで？」

　アリアンドラは少し黙った。

「あなたが知らないことで笑うのは、違う気がして」

　私は少し意外だった。前なら、勝ち誇るところだと思っていた。

「アリアンドラ」

「なにかしら」

「なんか、真っ当ですわね」

「……当たり前でしてよ。あなた。わたくしをなんだと思っているの？」

　アリアンドラは少し顔をそらした。でも、耳が少し赤かった。

「どうせ再試験で満点お取りになるんでしょ。あなたは」

「取れるかな……この世界の知識を今から入れ直すのは、ちょっと」

「わたくしが教えてあげましょうか」

　言ってから、アリアンドラが少し固まった。

　自分でも驚いたような顔をしていた。

「……言い方が悪かったわ。別に教えてあげたいわけじゃなくて、あなたが間違ったままだと勝負の相手として面白くないから」

「助かりますわ。ありがとう」

「お礼などご不要でしてよ」

　アリアンドラが隣に座った。

　私は横顔を見ながら思った。

　（……この子、結局、悪い子じゃないな）

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　ミアに結果を話したら、ミアが静かに言った。

「お姉さまは、全部知っている、ですの」

「……全部？」

「この世界のこと。全部じゃないかもしれないけど、大事なことは、ですの」

「そうかな」

「……うん」

　ミアはゆっくり言った。ミアにとって、お姉ちゃんが世界の中心なのだ。

「お姉さまがこの世界でわからないことは、ミアが教える、ですの」

「ありがとう」

　もう、アリアンドラにお互い真っ赤になりながら、コウノトリが伝える子の成し方を教わったことは言わなかった。恥ずかしいし……

「……ミアも、お姉さまに教えてほしいことがある」

「なに？」

「大きくなったら、言う、ですの」

　ミアは前を向いて歩き続けた。

　私はその横顔を見ながら、少しだけ不思議な気持ちになった。

　大きくなったら。その言葉が、なぜか胸に残った。

　ミアが16歳になる日は、もうすぐそこまで来ていた。