第四章：陽だまりの食卓と、母の眼差し
第2期・第4章。
朝の静けさの中で見つけたお互いの存在、そして新しい友人に囲まれる学園生活。二人の絆がより一層強まる中、再びアパートを訪れた和樹の母親による、愛に満ちた（そしてちょっとからかい混じりの）温かい時間が描かれます。
ベッドから姿を消した山城を探して和樹がリビングへ向かうと、彼女はキッチンで静かにお茶を淹れていた。和樹は後ろからそっと彼女を抱きしめた。
「おや、俺の奥さんが朝からお茶を淹れてくれてるのか」
山城は嬉しそうに振り返り、「ええ、おはよう」と微笑んだ。
和樹が耳元で「おめでとう」と囁くと、彼女は不思議そうに小首を傾げた。「何が？」
和樹がいたずらっぽく彼女の肩を叩き、「なんだか、また少し大人っぽくなったんじゃないか？」とからかうと、山城は顔を真っ赤にして彼を睨んだ。「もう、この悪魔！ あなたのものだからって、そんな些細なことでからかわないで」
「いいだろ、俺の特権だ」
ソファに並んで座り、温かいお茶を飲む二人。和樹が彼女の肩に寄り添ってそっと唇を重ねると、山城も愛おしそうに応じた。
「ねえ、和樹……今日は学校があるのよ？」
山城が優しく窘めるが、和樹は彼女の胸元に頭を預け、甘えるように小さく声を立てた。その姿がまるで行く手を阻む子猫のようで、山城はたまらず吹き出した。
「ふふ、可愛い子猫ちゃん。今は離れたくないのね？ でも、行かなくちゃ」
山城は彼の髪を優しく撫で、二人は登校の支度を始めた。出かける直前、山城は丁寧にリップを塗り直したが、和樹が最後にまた悪戯にキスをしたため、「もう、子供なんだから」と呆れながらも嬉しそうに笑い、再び準備を整えてアパートを出た。
学校では、山城の周りにすっかり多くの女子生徒が集まるようになっていた。その光景を、和樹と和泉は少し離れた場所から温かく見守っていた。
そこへ、いつものように沙羅が和泉の背中に飛び乗ってきた。
「あ、また飛び乗ったな。危ないって言っただろ」
和泉が苦笑すると、沙羅は彼の唇にそっと指先を当て、潤んだ瞳で見つめた。「お願い、このままでいさせて？」
「……分かったよ」相変わらず沙羅に弱い和泉を見て、和樹は笑みをこぼした。「何を見てたの？」と尋ねる沙羅に、和泉は「山城先輩に、新しい友達がたくさんできたんだ」と嬉しそうに答えた。
放課後、アパートに戻った二人は協力して部屋を掃除した。和樹が夕食を準備し、山城が手際よくテーブルに皿を並べていく。温かいディナーを終えた後、山城は心地よい疲労感からソファに横たわった。和樹がキッチンで皿洗いを終えて彼女の元へ歩み寄り、静かに部屋の明かりを消した。
翌朝。和樹の母親が合鍵を使って、ノックもせずにアパートのドアを開けた。リビングに入ると、そこには昨夜の賑やかさを物語るように、二人の上着や服が床に散らばっていた。
母は「あらあら、まあ！」と頬を染めながらも、嬉しそうにクスクスと笑った。そして静かにロビーを片付け、二人のために手際よく朝食を作り始めた。
ひと通り料理を終えた母が寝室のドアを軽くノックした。
和樹が目を覚ますと、腕の中には乱れた銀髪を輝かせ、安心しきった顔で眠る山城の姿があった。和樹は彼女を優しく起こし、二人は新しい服に着替えてリビングへ向かおうとした。しかし、まだ身体が重くてうまく歩けない山城を見て、和樹は彼女を軽々と「お姫様抱っこ」で抱き上げ、リビングへと運んだ。
そこに待っていた母親を見て、二人は完全にフリーズした。
「ほらほら、そこに座りなさい」
母に促され、二人は並んでソファに座った。母は二人をじっと見つめ、ニヤニヤしながら言った。
「二人とももう立派な大人だけど、ちょっと展開が早すぎないかしら？ ……ねえ、初孫は女の子と男の子、どっちがいいかしらね？」
その言葉に、二人は同時に顔を真っ赤にして指の隙間から顔を隠した。
「お母さん、もう勘弁してください……っ」
山城が今にも泣きそうなほど恥ずかしがると、母は慌てて彼女を自分の膝の上に抱き寄せた。
「ごめんなさいね、山城ちゃん。意地悪がすぎたわ。あなたたちが可愛くて、ついからかいたくなっちゃうのよ。もう言わないから、ね？」
「うぅ……本当ですよ……」
三人で賑やかに朝食を摂った後、母は「今日は学校を休んで、二人でゆっくりしていなさい」と言い残し、出かけていった。
和樹はソファで横になる山城の足を優しくマッサージしてやった。手のひらが足の裏に触れるたび、山城は「ひゃははっ、くすぐったいってば！」と子供のように声を上げて笑った。
その睦まじい様子を遠くから見つめていた母親は、静かにドアを閉めながら、心の中でそっと呟いた。
（私の想像以上のスピードで大人になっていくけれど……あの子たちが幸せなら、それでいいわ。和樹が過去の傷を忘れて、この子と一緒に新しい人生を歩み始められたんだから）
窓から差し込む冬の柔らかな光が、二人の笑顔を温かく包み込んでいた。
和樹の母の突然の訪問には冷や汗をかかされましたが、二人の絆の深さは親の目から見ても確かなもののようです。かつて孤独だった和樹が、山城先輩という最高のパートナーを得て過去を乗り越えた姿に、母親も心から安心したのでしょう。
次回、学校に復帰した二人。山城先輩の劇的な変化の理由を探ろうとする、クラスの女子たちによる「質問攻め」が始まります。うまく秘密を守り抜けるのか、それとも……？ 次回もお楽しみに！
