ジュライ
その女は、ルリと名乗った。あの時、俺が口にした名と同じだった。
俺達二人はジュライの街を歩いていた。人の気配はない。店も機能していない。ただ、明かりと空調は機能しており、静かな空間、世界がそこにあった。
このジュライへのゲートはルリが黒いカードキーを使って開けた。恐らく、イヴァンが俺に渡したものと同じものだ。機能を停止しているはずのジュライの空調や照明機能が起動しているのも、恐らくカードキーで何かをしたからなのだろう。
ジュライの街並みは、俺の頭の中で繰り返されていた記憶に何度も出てきたものだった。あの湖を見た時のように、懐かしいと俺は感じている。けど、これは俺から生まれた感情なのか。俺の中のもう一人の記憶が、そう思っているだけではないのか。あの湖を見た時から、俺の記憶とそうじゃない記憶が曖昧になって、俺の感情まで浸食していくような、そんな感覚があった。
恐ろしい。
何故だろう。死ぬよりも怖い、そんな気がしていた。
自分の中の確かさが崩れていくような。これまで自分の感情だと思っていたのが、そうでないかのような。
俺は俺として生きているはずなのに。
この思いは俺から生まれた感情なのだろうか？
自分の想いが、思考が、俺のものなのか。
それとも、何か別の、誰かのものなのか。
自分自身の前提が崩れていく。
しかし、怖さを感じるのと同時に、安らぐ自分も感じていた。
ジュライの街を。知っている道を。ルリと名乗った女と歩いている。
俺はきっと、その事実に満たされている。
これは俺の感覚ではない。そうは分かってはいるが、自分自身から湧き上がる感情に支配されそうになっていた。
「来てくれると、思ってた」
ふと、ルリがそう言った。
「……俺には、君に会う理由が無いと思うけど」
客観的に見たら、そうだろう。たった一度会っただけの女、それも敵のパイロットに会いに来るなんて、そんなの意味が分からない。
けど、ルリは迷いなく、こう言った。
「でも、貴方は私の名前を呼んでくれた」
この女はきっと、俺に起きている全てを知っている。この一言で、そう確信ができた。
イヴァンと同じように、この女も何か特別なのだ。タワーを自由に出入りでき、機能停止したはずのタワーを起動させることもできる。
けれど、何故この女と俺に関係があるのだろう。
少なくとも、俺はこれまで特別だなんてことはなかった。ただのパイロットとして生きてきただけだ。変なカードも、タワーの外も、そんなものがあることなんて知りはしなかった。
「――君は何を知ってるんだ？」
「何をって？」
「ユウって奴の事、君は知ってるんだろう？」
「……うん、知ってる」
「だったら教えてくれ。そいつは何だ。何で、俺の中にそいつの記憶があるんだ」
「それは、後で説明する」
はぐらかされていると、そう感じた。
結論を言わないように、先延ばしにしようとしている。
言いたくないのか。躊躇っているのか。
けれど、この女と同じように感じている俺もいた。
知りたくないのか。
いや、違う。
この時間を終わらせたくないんだ。
ただ、ルリと二人でいる時間が心地よい。
話を進めて、この空間を壊したくない。
けど、同時に俺はイラついていた。
この気持ちが分からない。理解できない。
俺は俺の事を知るためにここに来たはずで。
この女のことは関係なかったはずなのに。
何故、こんな感情が生まれるのか。
「今説明してくれ。俺はそのためにここに来たんだ」
苛立ちをぶつけるように、俺は吐き捨てた。
ルリはそれに動じる様子もなく、けれど、ほんの少しだけ憂いを浮かばせる。
「うん、私もそのために来たよ。けれど……でも今はもう少し、このままでいさせて……」
何かを諦めているような。けれど諦めきれないような。
きっと、ルリの中にそんな感情がある。そう思えた。
――そんなことは関係ない、と思いながらも。
ルリの言葉を、俺は受け入れていた。
