湖
翌日、俺はホバービークルを走らせジュライへと向かっていた。
ホバービークルとは、低空飛行用の乗り物だ。タワー内部とは異なり、外の世界は舗装されていない道やそもそも道でないような場所も多い。そのような場所でも、ホバービークルなら高速移動ができる。
ホバービークルの外観はまるで、スポーツ仕様の二輪車のようだ。
タイヤの代わりに浮遊用のホバー装置が取り付けられ、背部には高速飛行の為のスラスターが取り付けられている。運転席は流線型の透明の強化樹脂にて覆われており、外界と遮断されている。また、そのボディフォルムにて空気抵抗を軽減しているため、かなりのスピードが出せるようになっていた。
このホバービークルは恐らく、イヴァンが俺に用意したものだ。
昨日、渡されたカードはイヴァンの言った通り、タワーの外へ通じるゲートを開けるためのものだった。
そして、俺が地上層のゲートを開けて外に出ると、その目の前にはこのホバービークルが停められていた。
キーはロックされていたが、イヴァンから渡されたカードで空けることができ――ご丁寧に、ジュライまでのナビが用意されていた。
荒野と廃墟の入り混じる無人の世界を、ホバービークルは進んでいく。
イヴァンの行動は不可解でならないが、今の俺にとってはありがたいことこの上ない。
ジュライはとてもじゃないが歩いて行けるような距離ではなかったし、方角すらも曖昧だった。
しかし、何故イヴァンはこのホバービークルを持っていたのだろうか。
ホバービークル自体はタワーの中でも製造、販売されている。しかし俺が今乗っているホバービークルは、外で使う用にチューンされている、所謂特別性だった。スラスターのスピードも、ホバリングする高さも、通常出回っているものを遥かに超えている。まるで、外を移動するためだけの設定だ。
そもそも、イヴァンは何故ゲートを開けるカードを持っていたのかもわからない。
外へ自由に出入りするなど、聞いたことが無いし、それはリブラに固く禁じられている。
イヴァンはただのウェアパイロットに過ぎないはずだ。特別な権力や役割なんてないはずなのに。
……けれど、それを問いただすよりも先に俺は俺の事を知りたかった。
もう一人分の記憶、とイヴァンは言った。
その言葉が確かなら、俺の頭の中に別の人間の記憶があって、それが蘇ってしまった――そう言うことなのだろう。
けれど、なら何故それが俺の中にあるのか。
そして、あの女は何故俺をユウと呼んだのか。
ジュライに行けばわかるかもしれないと、イヴァンは言った。
戦争に負け、淘汰されたはずのタワー。今は誰もいない、ただの廃墟であるはずの場所。
俺はそのジュライに向け、ホバービークルを飛ばしていく。
しばらくして、巨大な建物が見えてきた。ジュライだ。
ありえないほどに巨大な建造物。それはもう、建物というよりも壁だった。
生身の身体でタワーをじっくりと見たのは、これが初めてだ。ウェアに乗った状態では、いまいちそのスケールがわからなかったが、実際に見てみるとその存在感はすさまじい。
巨大するぎるタワーの前では、周囲の何もかもが無いに等しい。タワーを確認してからも、その近くに辿りつくのはかなりの時間が必要になった。
タワーが目の前に近づいてきて来た。到着まであと少し。
けれど――俺の意識はそことは別の場所に注がれていた。
タワーの隣、少し離れた場所に。光を反射して、きらきらと光る広大な何かが広がっていた。
海だ。
夢であの女と見た、あの海だ。
直感的に、俺はそう思う。根拠はないが、確信があった。
正確には海ではなく、湖なのだろう。このドームの中に、所謂外の世界と繋がるような海はない。だけれど、そこは海と見間違うほどの広大な湖が広がっていた。
俺は自然と、その湖へホバービークルを走らせていた。
湖の周りには寂しいと思えるほどに、何もなかった。
草も、木も、存在しない。
そこには土と石があるだけ。
まるで荒野の中に忽然と湖だけができたかのような、そんな場所だった。
俺は湖の畔にホバービークルを停める。
運転席を覆っていた強化樹脂を展開させ、俺はホバービークルから降りた。
湖だ。
僅かな風。ほんの少しの波紋。静かだけれど、何かの息吹を感じるような、そんな場所。
懐かしい、と俺は思った。
初めてきたはずの場所なのに。
けど、俺は確かにこの場所を知っているんだ。
夢で見たあの海は、きっとここだったんだ。
その時、ふと。
俺は、背後に気配を感じた。
振り向くと、そこには女がいた。
あの時の、あの荒野で出合った、あの女が。
「ユウ……」
その女は、悲しそうな声でそう言った。
その名前がきっと、俺を指しているのだろうということは理解できる。
けれど、俺は、どんな顔をすればいいのか分からなかった。
少しして、その女はごめんなさい、と一言口を開き、そしてこう続けた。
「はじめまして、かな。これで会ったのは二度目だけれど」
