閉じた世界の機甲兵

第二章 崩れる自己

混濁

　頭の中で、知らない記憶が繰り返される。

　記憶の中での俺は、ユウと呼ばれていた。

　あの時のあの女が呼んだ名前。俺が聞いたことが無いはずの名前。

　なのに、その記憶の中では俺は確かにユウという名前の男で。

　俺は、日々を過ごしていた。

　そこはリブラとは全く違う場所で。

　俺の知らない人々に囲まれて。

　俺は、ユウという男として生きていた。

　俺は、こんな俺を知らない。

　これは俺の記憶にはないはずのもので。

　俺の記憶では断じてない。

　これは、誰の記憶なのか。

　何故こんなものが、俺の頭の中にあるのか。

　俺は、一体何者なのか。

　何も、わからない。

　記憶の中には何度も、あの女が出てきた。

　ルリという名前の、あの女。

　あの女ならば、何かを知っているのか――

　夜、俺は眠れずに自室の天井に視点を彷徨わせていた。

　俺の頭の中ではあの荒野でのことが、そして不意に浮かぶ数々の記憶が目まぐるしく駆け巡っている。

　どうにか別の事を無理矢理考えようとしても、それは止まらない。気を紛らわそうと酒を飲んでみたが、それでも変わりはしなかった。

　あの荒野で倒れた後、気が付くと俺は、オクトーバの医務室のベットの上にいた。気絶してからしばらくして、俺はマルスが率いる部隊に救助されたらしい。

　あの女は結局、俺を撃たなかったのだ。撃とうと思えば、いつでも撃てたはずなのに。

　何故そうしなかったのか。

　あの女は俺をユウと呼んだ。

　確かに、その名前は俺の記憶にある。正確にはその記憶がいきなり現れた、という表現が正しい。

　あの女がその名前を呼ぶまで、その記憶はなかったのだ。それが急に、大量の情報の中に混じって、現れた。

　けれど、俺はそんな名前の男ではないし、そうだったという生き方をしたこともない。

　あの女は何なのか、そして俺の頭の中の記憶は一体何なのか。

　記憶は断片的に、不連続でしか思い出せなかった。

　あの女の事は記憶にあるのに、それが何を意味するかが分からない。

　そしてなにより、この突如現れた記憶は俺の記憶と一致しない――

　まるで映像でも見ているかのような、他人の経験を遠くから見ているかのような、そんな記憶。

　なのにその映像には感情があり、五感があり――俺自身のものなのだとしか思えなかった。

　これがもう少しはっきりわかれば、何か掴めるのかもしれないが。

　どうにも手がかりはつかめないが、しかし――時間だけは大量にあった。

　あの後、俺は俺はリブラから多額の金と十日間の休暇を報酬として受け渡されたのだ。

　曰く、戦果に対する見返りと肉体の療養期間として。

　そして、新たな技術をオクトーバにもたらした報酬として、ということらしい。

　この新たな技術とは、俺の救助と共に鹵獲された敵新型機の事だ。

　従来のウェアとは一線を画す高速スラスター技術に、激的な貫通性能を持つスパイラルニードルの発展機構。エイプリルの開発したこれらの技術があるということは、確かに今後の戦況に大きく関わってくるだろう。

　損壊した俺のウェアも、この技術を利用して大幅改修が行われるらしい。

　リブラは機体開発期間より生まれる空白時間を埋める意味も、休暇を言い渡したのだろう。

　けれど、肉体的には俺は大して問題が無い。精神的には大分参っているが、身体はベットで起きた瞬間からほぼ万全だった。

　俺は得体の知れない不安を抱きながら、ただ時間を過ごしていくしかなかった。

　俺の頭の中に浮かぶ映像や情報は不規則に浮かんで、消えていく。丁度何かを不意に思いだし、そして忘れてしまうようなことが繰り返されていた。

　俺の頭はどうにかなってしまったのかと、最初は思った。

　けれど、検査の結果は正常通り。つまり、俺はこれでマトモなのだ。知らないはずの記憶が蘇るこの状況が、正常なのだと。

　なら仮に、この現状がマトモなのだとして。

　俺はユウという名の男だとして。

　だったら俺は、今この瞬間に生きている俺は、何なんだ？

　俺の記憶。俺の経験。それは実際に確かなもので、そうなのだと断言できるほどの確かさがある。

　言ってしまえば、次々浮かんでくるこの記憶の方が、不確かで曖昧なものだ。

　こんなこと、誰かに言うことはできない。言ったとして、誰が正気だと思うのか。頭の狂った妄言だとしか思われないだろう。

　手がかりは、あの女だ。

　また戦場で遭遇するのを期待するか。あの女も最新鋭機のパイロットなら、戦場で鉢合わせする機会も確かにあるだろう。

　でも、そんな偶然を頼りにしろと言うのか。無理だ、そんなには待てない。

　ならエイプリルに直接行って、あの女に問い詰めるか。それこそ現実的ではない。下手をすれば戦争のルールを破ったとして、リブラに殺されるだろう。

　どうにか、手がかりはないのか――

　その時、室内にチャイムの音が響いた。

　誰かが来たのか。マルスか、今日同じ部隊だった奴か、それか全く関係のない誰かか。正直誰とも話す気分ではない。だが、このままチャイムを何度も鳴らされたら鬱陶しい。

　ベットから起き、二度目のチャイムの直後、俺はドアを空けた。

　ドアの外にいたのは、イヴァンだった。

「よぉ、ケイ。死に損なったんだってな」

「何ですか……」

　意外な相手だった。イヴァンが俺の部屋まで来たことは一度もなかったし、俺達はそのような仲の良い間柄でもなかった。シミュレータで戦いあって、戦術を指摘し合う。それはたまたまお互いが丁度いい相手だったからだというだけで、それ以上のかかわりは特には無い。

「お前でも酒を飲むのか。弱いって聞いてたが」

　酒の匂いを嗅いだのか、イヴァンはそう言った。

「いいでしょう、別に。そういう気分だったんですよ」

「安酒を飲むくらいならもっとマシなのを飲めばいいんじゃねぇのか？　悪酔いするぜ」

「……俺、今は機嫌が悪いんです。ほっといてくれませんか」

　くだらない雑談をする気分ではなかった。奇妙な気分は今でも続いているし、頭の裏では常に情報が湧いては消えている。

　意識を無くせるものなら失くしてしまいたいほどだった。

　他人と話すなんて、とてもじゃないがそんな気分にはなれない。

　だが、そんな俺の思いとは関係なく。

　イヴァンは驚くべきことを口にした。

「もう一人分の記憶があるってのは、奇妙なモンだろ？」

　俺は、イヴァンの言った事が一瞬、理解できなかった。

　いや、言葉としてはわかる。ただ、何故イヴァンがそれを言ったのかが理解できなかった。何故その言葉が口にされたのか。何故イヴァンがそれを知っているのか――俺は状況が整理できず、混乱していた。

　そんな俺は状況が整理できずにその場に立ち尽くすばかり。そんな俺を見て、イヴァンはにやりと笑いながら、真っ黒な色をしたカードを手渡してきた。

「こいつを使えば地上層のゲートを空けられるようになる。貸してやるよ」

　地上層のゲート――つまり、タワーから外へ出るための門を言っているのだろう。

　だが、あの場所はリブラが許可しなければ空けられることが無いはずだ。このカードがあれば空けられるということなのだろうが、何故イヴァンはそれを持っている。そして、何故俺に渡す？

「一体、何を……」

「ジュライに行ってみろ」

「ジュライ？　あのタワーはもう機能してないはずじゃ――」

　ジュライ――それは超量子コンピュータ、キャンサーによって統治されていたタワー。

　かつて戦争に敗北し、破壊された場所。

　何故その名前が出てくるのか。

　俺は、まるで意味が分からなかった。

「まぁ、とにかく行ってみろ。そしたら何か分かるかもしれないぜ？」

　俺はただ呆然として、何も言うことができない。

　そんな俺を見て、イヴァンはニヤつきながら立ち去って行く。

　分からないことだらけだった。

　俺の事も、あの女の事も、イヴァンの事も――

　ただ、イヴァンはジュライに行けと言った。　

　きっと、そこに手がかりがあるんだろう。

　何故イヴァンがそれを知っているのか。

　そして、何故それを俺に教えたのか。

　何も確かなことはわからない。だけれど。

　俺は、そこに――ジュライに行くしか道はなかった。